As taxas atuais de emissões
de plástico em todo o mundo podem desencadear efeitos que não seremos capazes
de reverter, argumenta um novo estudo de pesquisadores da Suécia, Noruega e
Alemanha publicado na Science.
Segundo os autores, a
poluição do plástico é uma ameaça global e as ações para reduzir drasticamente
as emissões de plástico para o meio ambiente são “a resposta política
racional”.
O plástico é encontrado em
todo o planeta: desde desertos e topos de montanhas até oceanos profundos e
neve do Ártico. Em 2016, as estimativas de emissões globais de plástico para
lagos, rios e oceanos do mundo variaram de 9 a 23 milhões de toneladas métricas
por ano, com uma quantidade semelhante emitida para a terra anualmente.
Espera-se que essas estimativas quase dobrem até 2025, se os cenários de negócios
normais se aplicarem.
“O plástico está
profundamente enraizado em nossa sociedade e vaza para o meio ambiente em todos
os lugares, mesmo em países com boa infraestrutura de tratamento de resíduos”,
diz Matthew MacLeod, professor da Universidade de Estocolmo e principal autor
do estudo. Ele diz que as emissões estão tendendo a aumentar, embora a
conscientização sobre a poluição do plástico entre os cientistas e o público
tenha aumentado significativamente nos últimos anos.
Essa discrepância não é
surpreendente para Mine Tekman, candidato a doutorado no Alfred Wegener
Institute na Alemanha e coautor do estudo, porque a poluição do plástico não é
apenas uma questão ambiental, mas também “política e econômica”. Ela acredita
que as soluções oferecidas atualmente, como tecnologias de reciclagem e
limpeza, não são suficientes e que devemos atacar o problema na sua raiz.
“O mundo promove soluções tecnológicas para reciclar e retirar o plástico do meio ambiente. Como consumidores, acreditamos que, quando separarmos adequadamente nosso lixo plástico, todo ele será magicamente reciclado. Tecnologicamente, a reciclagem de plástico tem muitas limitações, e países com boas infraestruturas têm exportado seus resíduos de plástico para países com piores instalações. Reduzir as emissões exige ações drásticas, como limitar a produção de plástico virgem para aumentar o valor do plástico reciclado e proibir a exportação de resíduos plásticos, a menos que seja para um país com melhor reciclagem”, diz Tekman.
Um poluente pouco reversível de áreas remotas do meio ambiente
O plástico se acumula no meio
ambiente quando as quantidades emitidas excedem as que são removidas por
iniciativas de limpeza e processos ambientais naturais, o que ocorre por um
processo de várias etapas conhecido como intemperismo.
“O desgaste do plástico
ocorre devido a muitos processos diferentes e já avançamos muito para
compreendê-los. Mas o intemperismo está constantemente mudando as propriedades
da poluição de plástico, o que abre novas portas para mais questões ”, diz Hans
Peter Arp, pesquisador do Instituto Geotécnico Norueguês (NGI) e professor da
Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia (NTNU), que também tem foi
coautor do estudo. “A degradação é muito lenta e não é eficaz para interromper
o acúmulo, portanto, a exposição ao plástico envelhecido só aumentará”, diz
Arp. O plástico é, portanto, um “poluente pouco reversível”, tanto por causa de
suas emissões contínuas quanto por sua persistência ambiental.
Ambientes remotos estão particularmente
sob ameaça, como explica a coautora Annika Jahnke, pesquisadora do Helmholtz
Center for Environmental Research (UFZ) e professora da RWTH Aachen University:
“Em ambientes remotos, os detritos de plástico não podem ser removidos por
limpezas e intemperismo de grandes itens de plástico inevitavelmente resultarão
na geração de um grande número de partículas micro e nanoplásticos, bem como na
lixiviação de produtos químicos que foram intencionalmente adicionados ao
plástico e outros produtos químicos que quebram a estrutura do polímero
plástico. Portanto, o plástico no ambiente é um alvo em constante movimento de
crescente complexidade e mobilidade. Onde ele se acumula e quais efeitos pode
causar são desafiadores ou talvez até impossíveis de prever. ”
Um potencial gatilho de dano
ambiental irreversível
Além dos danos ambientais que a poluição do plástico pode causar por si mesma pelo emaranhamento de animais e efeitos tóxicos, ela também poderia atuar em conjunto com outros estressores ambientais em áreas remotas para desencadear efeitos abrangentes ou até globais. O novo estudo apresenta uma série de exemplos hipotéticos de possíveis efeitos, incluindo a exacerbação da mudança climática devido à interrupção da bomba de carbono global e perda de biodiversidade no oceano, onde a poluição do plástico atua como estressor adicional para a sobrepesca, perda contínua de habitat causada por mudanças nas temperaturas da água, fornecimento de nutrientes e exposição a produtos químicos.
Tomados em conjunto, os autores veem a ameaça de que o plástico sendo emitido hoje pode desencadear impactos em escala global, pouco reversíveis no futuro, como uma “motivação convincente” para ações personalizadas para reduzir fortemente as emissões.
“No momento, estamos
sobrecarregando o meio ambiente com quantidades cada vez maiores de poluição
por plástico pouco reversível. Até agora, não vemos evidências generalizadas de
consequências ruins, mas se o desgaste do plástico causar um efeito realmente
ruim, provavelmente não será capazes de revertê-lo”, adverte MacLeod. “O custo
de ignorar o acúmulo de poluição persistente de plástico no meio ambiente pode
ser enorme. A coisa racional a fazer é agir o mais rápido possível para reduzir
as emissões de plástico para o meio ambiente”. (ecodebate)
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