Um novo estudo – da Universidade de Exeter,
Galapagos Conservation Trust (GCT) e do Galapagos Science Center – encontrou
plástico em todos os habitats marinhos na ilha de San Cristobal, onde Charles
Darwin pousou pela primeira vez em Galápagos.
Nos piores “pontos de acesso” – incluindo uma praia
usada pela rara iguana marinha “Godzilla” – mais de 400 partículas de plástico
foram encontradas por metro quadrado de praia.
O plástico também foi encontrado dentro de mais da
metade dos invertebrados marinhos (como cracas e ouriços) estudados e no fundo
do mar.
As descobertas sugerem que a maior parte da poluição
de plástico em Galápagos – um paraíso de biodiversidade mundialmente famoso –
chega às correntes oceânicas.
O estudo também identifica os vertebrados marinhos
de Galápagos com maior risco de engolir plástico ou ficarem emaranhados –
incluindo tubarões-martelo recortados, tubarões-baleia, leões marinhos e
tartarugas marinhas.
“A imagem imaculada de Galápagos pode dar a
impressão de que as ilhas estão de alguma forma protegidas da poluição por
plástico, mas nosso estudo mostra claramente que não é o caso”, disse a Dra.
Ceri Lewis, do Instituto de Sistemas Globais de Exeter.
“Os níveis mais altos de plástico que encontramos
foram nas praias voltadas para o leste, que estão expostas à poluição
transportada pelo Pacífico oriental na Corrente de Humboldt”.
“Essas praias voltadas para o leste incluem Punta
Pitt, um local altamente poluído que abriga iguanas marinhas Godzilla que –
como grande parte da vida selvagem de Galápagos – não são encontradas em nenhum
outro lugar do mundo.
“Existem menos de 500 iguanas marinhas Godzilla, e é
preocupante que vivam ao lado desse alto nível de poluição por plástico.”
Falando sobre partículas microplásticas encontradas
dentro de invertebrados marinhos, o autor principal, Dr. Jen Jones, do GCT,
disse: “Esses animais são uma parte crucial das teias alimentares que sustentam
as espécies maiores que vivem nas Ilhas Galápagos e em torno delas”.
“Os efeitos potenciais à saúde da ingestão de plástico em animais marinhos são amplamente desconhecidos e mais pesquisas são necessárias”.
As descobertas do estudo incluem:
– Apenas 2% do “macroplástico” (itens e fragmentos
maiores que 5 mm) foi identificado como proveniente das ilhas. O número real
pode ser maior, mas as descobertas sugerem fortemente que a maior parte do
plástico chega às correntes oceânicas.
– Esses macroplásticos foram encontrados em 13 das
14 praias arenosas estudadas, com 4.610 itens coletados no total. Grandes
microplásticos (1-5 mm) peneirados da superfície de 50 mm de areia foram
encontrados em 11 dos 15 locais testados.
– Acúmulos significativos de plástico foram
encontrados em habitats importantes, incluindo costas rochosas de lava e
manguezais.
– Microplásticos foram encontrados em baixas
concentrações em todas as amostras do fundo do mar e de água do mar, com
concentrações mais altas no porto sugerindo algum input local.
– Todas as sete espécies de invertebrados marinhos
examinadas foram encontradas para conter microplásticos. 52% dos 123 indivíduos
testados continham plástico.
Para analisar o possível impacto do plástico nos
vertebrados marinhos de Galápagos, como leões-marinhos e tartarugas, os
pesquisadores revisaram 138 estudos de ingestão e emaranhamento de plástico
entre essas espécies em todo o mundo.
Eles também consideraram onde em Galápagos cada
espécie pode ser encontrada e consideraram seu status de conservação na Lista
Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.
Com base nisso, o estudo identifica 27 espécies que
precisam de monitoramento e mitigação urgentes.
A Dra. Jones, que conduziu o estudo como parte de
seu PhD em Exeter, disse: “Nosso estudo destaca a distância que a poluição do
plástico viaja e como ela contamina todas as partes dos ecossistemas marinhos”.
“Dado o nível de poluição que encontramos neste
local remoto, é claro que a poluição do plástico precisa parar na fonte”.
“Você não pode resolver o problema apenas limpando
as praias.”
O Dr. David Santillo, dos Laboratórios de Pesquisa
do Greenpeace na Universidade de Exeter, disse: “Esta situação só vai piorar se
não mudarmos drasticamente o uso de plásticos”.
No ano passado, a equipe de pesquisa ganhou uma
doação de £ 3,3 milhões do governo do Reino Unido para investigar e abordar a
poluição por plásticos no Pacífico Oriental.
No entanto, o subsídio foi reduzido em 64% e pode
ser cancelado após o primeiro ano devido aos cortes da Assistência Oficial ao
Desenvolvimento (ODA) anunciados em março/21.
O acesso ao microscópio de imagem FT-IR Spotlight 400 usado neste estudo foi possível por meio de um Acordo de Parceria de Pesquisa entre os Laboratórios de Pesquisa do Greenpeace e a PerkinElmer.
Correntes oceânicas quentes (em vermelho) e frias (em azul), formando os grandes giros oceânicos.
Entenda como o lixo jogado no mar pode viajar pelo
mundo.
O novo estudo, financiado pelo GCT e pela Royal
Geographical Society e publicado na revista Science of the Total Environment, é
intitulado: “Plastic contamination of a Galapagos Island (Ecuador) and the
relative risks to native marine species”. (ecodebate)
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