Cientistas sugerem que os sinais de alerta para a extinção
em massa existem, ao contrário dos pressupostos anteriores.
Extinções
em massa ao longo da história da Terra foram bem documentadas. Os cientistas
acreditam que eles ocorreram durante um curto período de tempo em termos
geológicos. Em um novo estudo, os paleobiólogos da FAU e seus parceiros de
pesquisa mostraram agora que os sinais de que o maior evento de extinção em
massa na história da Terra estava se aproximando se tornaram aparentes muito
antes do que se acreditava anteriormente, e apontam que os mesmos indicadores
que podem ser observados hoje.
Extinções
em massa são eventos raros que têm consequências catastróficas. Esses eventos
muitas vezes mudam completamente o curso da evolução. Por exemplo, o surgimento
de mamíferos – e, portanto, de humanos – provavelmente não teria sido possível
se os dinossauros não tivessem se extinguido há 65 milhões de anos. Um
meteorito atingiu a Terra mergulhando-o na escuridão e causando uma enorme
queda de temperatura. A crise de fome subsequente acabou com mais de 70% de
todas as espécies de animais. Os ancestrais do homem estavam entre os
sobreviventes.
As
consequências da extinção de espécies que ocorreram há cerca de 250 milhões de
anos, no limite permiano-triássico, foram ainda mais catastróficas. Gigantescas
erupções vulcânicas e as emissões de gases causadores do efeito estufa causaram
a extinção cerca de 90% de todas as espécies de animais, de acordo com
estimativas. Por mais de vinte anos, a opinião dominante na pesquisa foi que
essa “mãe de todos os desastres” aconteceu abruptamente e sem aviso prévio,
quando vista em escala de tempo geológica – as estimativas sugerem um período
de apenas 60 mil anos.
Em
um novo estudo publicado na edição de março da revista ‘Geology’, uma equipe de
pesquisadores da Alemanha e do Irã provaram que esta crise aconteceu por um
longo período de tempo. Sob a liderança do Prof. Dr. Wolfgang Kießling,
presidente da Palaeoenviromental Research na FAU, que também foi recentemente
nomeado como principal autor do sexto World Climate Report, e do Dr. Dieter
Korn do Museum für Naturkunde em Berlim, os cientistas examinaram fósseis em
perfis geológicos em grande parte não pesquisados no Irã.
Seus resultados mostram que os primeiros indicadores de uma extinção em massa eram evidentes a partir de 700.000 anos antes do evento real. Várias espécies de amonóides foram mortas naquela época e as espécies sobreviventes tornaram-se cada vez menores em tamanho e menos complexas quanto mais próximo o evento principal se tornava.
Seus resultados mostram que os primeiros indicadores de uma extinção em massa eram evidentes a partir de 700.000 anos antes do evento real. Várias espécies de amonóides foram mortas naquela época e as espécies sobreviventes tornaram-se cada vez menores em tamanho e menos complexas quanto mais próximo o evento principal se tornava.
Os sinais
de alerta de extinção em massa também são visíveis hoje.
Os fatores
que levaram à extinção em massa no final do Período Permiano nos lembram muito
hoje, diz o professor Wolfgang Kießling. ‘Há muitas evidências de aquecimento
global severo, acidificação oceânica e falta de oxigênio. O que nos separa dos
eventos do passado é a extensão desses fenômenos. Por exemplo, “o aumento atual
da temperatura é significativamente menor do que há 250 milhões de anos”.
No entanto,
os sinais de alerta que a equipe de Wolfgang Kießling encontrou no final do
Período Permiano já podem ser vistos hoje. “O aumento da taxa de extinção em
todos os habitats que estamos atualmente observando é atribuível à influência
direta dos seres humanos, como a destruição do habitat, a pesca excessiva e a poluição”.
No entanto, o nanismo de espécies animais nos oceanos em particular pode ser
claramente atribuído à mudança climática. Devemos levar esses sinais muito a
sério.
O artigo
original intitulado ‘Pre–mass extinction decline of latest Permian ammonoids’ por
Wolfgang Kiessling, Martin Schobben, Abbas Ghaderi, Vachik Hairepatan, Lucyna
Leda e Dieter Korn foi publicado na revista ‘Geology’ (doi: 10,1130 / G39866.1)
.
O
trabalho foi realizado pela unidade de pesquisa TERSANE, que é baseada na FAU
(FOR 2332). Neste projeto interdisciplinar, oito grupos de trabalho
investigaram em que condições as emissões naturais de gases de efeito estufa
podem atingir níveis catastróficos e como elas estão conectadas a crises na
biodiversidade. (ecodebate)
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