Vários gases de efeito estufa são emitidos à medida
que plásticos comuns se degradam no meio ambiente.
Poluição por plásticos, em praia
no Havaí.
A
produção em massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção
deve dobrar nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua
durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo
no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos
químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos
e ecossistemas.
O que acontece quando o plástico se degrada?
O
estudo, publicado no PLOS One, relata a descoberta inesperada da produção
universal de gases de efeito estufa metano e etileno pelos plásticos mais
comuns quando expostos à luz solar. A equipe da SOEST testou policarbonato,
acrílico, polipropileno, polietileno tereftalato, poliestireno, polietileno de
alta densidade e polietileno de baixa densidade (PEBD) – materiais usados para
fazer armazenamento de alimentos, têxteis, materiais de construção e vários
produtos de plástico. O polietileno, usado em sacolas de compras, é o polímero
sintético mais produzido e descartado em todo o mundo e foi considerado o mais
prolífico emissor de ambos os gases.
A
equipe descobriu que a taxa de emissão dos gases das pelotas virgens de LDPE
aumentou durante um experimento de 212 dias, e que os detritos de LDPE
encontrados no oceano também emitiram gases de efeito estufa quando expostos à
luz solar. Uma vez exposta à radiação solar, a emissão desses gases continuou
no escuro.
“Atribuímos
o aumento da emissão de gases de efeito estufa com o tempo das pelotas virgens
à fotodegradação do plástico, bem como a formação de uma camada superficial
marcada com fraturas, micro rachaduras e buracos”, disse a autora Sarah-Jeanne
Royer. , pós-doutorando no Centro de Oceanografia Microbiana: Pesquisa e
Educação (C-MORE) durante o estudo. “Com o tempo, esses defeitos aumentam a
área de superfície disponível para posterior degradação fotoquímica e,
portanto, contribuem para uma aceleração da taxa de produção de gás.”
Sabe-se
também que partículas menores, denominadas “microplásticos”, são eventualmente
produzidas no ambiente e podem acelerar ainda mais a produção de gás.
Conexão com a mudança climática global
Os
plásticos em decomposição, tais como, garrafas plásticas de água, sacolas de
compras, plásticos industriais e recipientes de alimentos, emitem poderosos
gases do efeito estufa, como metano e etileno, são fontes não contabilizadas
desses poluentes.
“O
plástico representa uma fonte de gases traço relevantes ao clima que deve
aumentar à medida que mais plástico é produzido e acumulado no ambiente”, disse
David Karl , autor sênior do estudo, professor da SOEST e diretor da C-MORE .
“Esta fonte ainda não está orçada para a avaliação dos ciclos globais de metano
e etileno, e pode ser significativa.”
Os
gases de efeito estufa influenciam diretamente a mudança climática – afetando o
nível do mar, as temperaturas globais, a saúde do ecossistema na terra e no
oceano e as tempestades, que aumentam as inundações, a seca e a erosão.
“Considerando
as quantidades de plástico lavando em terra em nossos litorais e a quantidade
de plástico exposto às condições ambientais, nossa descoberta fornece mais
evidências de que precisamos parar a produção de plástico na fonte, especialmente
o plástico de uso único”, disse Royer.
Royer
está agora trabalhando para desenvolver estimativas da quantidade de plástico
exposto ao meio ambiente em regiões oceânicas e terrestres, globalmente, a fim
de restringir as emissões globais de gases de efeito estufa dos plásticos.
Vários
gases de efeito estufa são emitidos à medida que plásticos comuns se degradam
no meio ambiente, de acordo com pesquisadores da Universidade do Havaí, na
Manoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST). A produção em
massa de plásticos começou há quase 70 anos e a taxa de produção deve dobrar
nas próximas duas décadas. Ao servir muitas aplicações devido à sua
durabilidade, estabilidade e baixo custo, os plásticos têm um impacto negativo
no meio ambiente. O plástico é conhecido por liberar uma variedade de produtos
químicos durante a degradação, alguns dos quais afetam negativamente organismos
e ecossistemas. (ecodebate)
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