Nos EUA, milhões de pessoas estão expostas a níveis
elevados de nitrato na água potável.
Mais de 5,6 milhões de pessoas, nos EUA, estão
potencialmente expostas ao nitrato na água potável em níveis que podem causar
problemas de saúde, segundo um novo estudo.
Níveis
de nitrato na água só podem ser detectados em laboratório.
Nesta
primeira análise do gênero, os pesquisadores descobriram que os sistemas de
água com níveis mais altos de nitrato também tendem a atender comunidades com
maiores proporções de residentes hispânicos. As descobertas aumentam a
crescente preocupação com a qualidade da água potável nos Estados Unidos e o
impacto desproporcional da contaminação sobre as populações vulneráveis.
“Desde
a crise de chumbo em Flint, Michigan, houve um esforço real para documentar
outros tipos de disparidades na qualidade da água potável nos EUA e entender os
fatores que os impulsionam”, diz Laurel Schaider, principal autor do estudo e
ambiental químico no Instituto da Primavera Silenciosa. “Porque no final do
dia, todos devem ter acesso a água potável limpa e segura, independentemente de
sua raça ou onde você mora.”
O
nitrato é um contaminante da água potável que pode se originar de várias
fontes, incluindo fertilizantes, sistemas de tratamento de esgoto e esterco
animal. Usando informações obtidas de órgãos estaduais e bancos de dados
on-line, Schaider e seus colegas do Silent Spring Institute e Environmental
Working Group (EWG) compilaram dados de nitrato para 39.466 sistemas públicos
de água que atendem a mais de 70% da população dos EUA. Para cada sistema de
água, a equipe observou o número de pessoas atendidas pelo sistema e a fonte de
água potável, seja de águas subterrâneas ou superficiais.
Relatórios
na revista Environmental Health, os investigadores encontraram 1,647 sistemas
públicos de água, fornecendo a água potável para mais de 5,6 milhões de
americanos, tinha uma concentração média de nitratos em ou acima de 5 mg / L
(ou 5 partes por milhão (ppm)), com a maior proporção de sistemas de água com
alto teor de nitrato encontrados no oeste e centro-oeste.
Atualmente,
o padrão de água potável da EPA para nitrato é de 10 ppm. Esse nível é
estabelecido para proteger os bebês de uma condição potencialmente fatal
conhecida como “síndrome do bebê azul”, uma diminuição na capacidade do sangue
de transportar oxigênio pelo corpo. No entanto, estudos recentes sugerem que a
exposição a níveis tão baixos quanto 5 ppm também está associada a vários tipos
de câncer e defeitos congênitos, levantando a possibilidade de que o padrão de
água da EPA não seja suficientemente protetor para a saúde.
“O
nitrato também é um bom marcador para a presença de outros contaminantes na
água potável”, diz Schaider. Em pesquisas anteriores, Schaider e seus colegas
descobriram produtos farmacêuticos e químicos de produtos de consumo em água
potável com níveis de nitrato acima de 1 ppm. Água com maiores concentrações de
nitrato tendem a ter maiores concentrações desses contaminantes.
Níveis
altos de nitrato encarecem tratamento e purificação de água.
Para
investigar se comunidades de baixa renda ou comunidades de cor estão expostas a
níveis mais altos de nitrato na água potável, os pesquisadores relacionaram os
dados do sistema de água com informações do Departamento de Censo dos EUA sobre
raça, etnia, pobreza, propriedade da casa e proporção de pessoas. domicílios em
áreas urbanas. Eles também analisaram os dados agrícolas, incluindo a
porcentagem de terra usada para o cultivo e a quantidade de gado, já que a
agricultura é uma das principais fontes de poluição por nitrato.
A
análise mostrou que, à medida que a proporção de hispânicos aumenta, também
aumenta a probabilidade de que sua água potável contenha níveis de nitrato
acima de 5 ppm. Os pesquisadores observaram o mesmo relacionamento mesmo após
contabilizar o uso da terra agrícola. Em outras palavras, apesar de uma grande
porcentagem de trabalhadores rurais serem hispânicos, morar em uma área com
muitas fazendas não é o único fator subjacente, sugerindo que outras
influências também estão contribuindo para maiores exposições.
Não
está claro neste momento o que essas influências podem ser, diz Schaider. Viver
perto de outras fontes de poluição por nitrato, como uma estação de tratamento
de esgoto, é um fator de risco potencial, diz ela. Ser servido por um pequeno
sistema de água é outro, pois sistemas de água menores tendem a não ter os
recursos necessários para lidar com a contaminação. As barreiras linguísticas
também podem tornar um desafio para as comunidades que buscam apoio para
melhorar sua qualidade de água potável.
“Se
for esse o caso, isso sugere que os programas do governo poderiam melhorar o
trabalho de ajudar a melhorar a qualidade da água em comunidades minoritárias”,
diz Schaider.
Cobertura dos estados e regiões
incluídos em nossas análises estatísticas. Algumas partes do país não foram
incluídas em nossa análise porque elas não tinham um sistema de água
comunitário registrado ou porque não éramos capazes de coletar dados de nitrato
para essa área. (ecodebate)
Nenhum comentário:
Postar um comentário