Os
pesquisadores de Yale observaram que os asfaltos comuns de estradas e telhados
produziram misturas complexas de compostos orgânicos, incluindo poluentes
perigosos, em uma faixa de temperatura típica e condições solares. Os resultados
de seu trabalho, do laboratório de Drew Gentner, professor associado de
engenharia química e ambiental, apareceram em 2 de setembro na revista Science
Advances.
Décadas
de pesquisas e regulamentações sobre emissões de veículos motorizados e outras
fontes relacionadas à combustão resultaram na melhoria da qualidade do ar
urbano. Mas estudos recentes mostram que, à medida que esses esforços foram
bem-sucedidos, várias fontes não relacionadas à combustão tornaram-se
contribuintes importantes de compostos orgânicos. Isso pode levar ao aerossol
orgânico secundário (SOA), um dos principais contribuintes de PM 2,5 – um
importante poluente do ar regulado que compreende partículas menores que 2,5
micrômetros de diâmetro – que têm efeitos significativos na saúde pública.
Os pesquisadores coletaram asfalto fresco e o aqueceram a diferentes temperaturas. “A principal descoberta é que os produtos relacionados ao asfalto emitem misturas substanciais e diversas de compostos orgânicos no ar, com uma forte dependência da temperatura e de outras condições ambientais”, disse Peeyush Khare, estudante de graduação no laboratório de Gentner e principal autor do estudo.
Deve-se evitar de fazer exercícios físicos em asfalto, pois, em cidades é uma grande fonte de poluentes atmosféricos.
Depois
de algum tempo, as emissões nas temperaturas de verão se estabilizaram, mas
persistiram em uma taxa constante – sugerindo que há emissões contínuas de
longo prazo do asfalto em condições do mundo real. “Para explicar essas observações,
calculamos a taxa esperada de emissões estáveis e mostrou que a taxa de
emissões contínuas foi determinada pelo tempo que leva para os compostos se
difundirem através da mistura de asfalto altamente viscosa”, disse Gentner.
Eles
também examinaram o que acontece quando o asfalto é exposto à radiação solar
moderada e viram um salto significativo nas emissões – até 300% para asfalto
rodoviário – demonstrando que a radiação solar, e não apenas a temperatura,
pode aumentar as emissões.
“Isso
é importante do ponto de vista da qualidade do ar, especialmente em condições
quentes e ensolaradas do verão”, disse Khare.
Superfícies
pavimentadas e telhados representam aproximadamente 45% e 20% das superfícies
nas cidades dos EUA, respectivamente. Os pesquisadores estimaram o potencial
total de emissões e formação de SOA em Los Angeles, uma cidade-chave para
estudos de caso de qualidade do ar urbano.
Por causa dos tipos de compostos que o asfalto emite, sua formação potencial de SOA é comparável às emissões dos veículos motorizados em Los Angeles, disseram os pesquisadores – o que implica que encontrar maneiras de tornar as estradas mais ecológicas é tão importante quanto fazer o mesmo para carros e caminhões. Gentner observou, porém, que o efeito das emissões de asfalto na formação de ozônio foi mínimo em comparação com os de veículos motorizados e produtos químicos voláteis em produtos de higiene pessoal e limpeza – outra fonte emergente importante de emissões orgânicas reativas que produzem grandes quantidades de SOA em áreas urbanas.
Asfalto é grande produtor de Ilhas de Calor: um problema urbano.
Gentner
enfatizou que o asfalto é apenas uma peça no quebra-cabeça da SOA urbana.
“É outra importante fonte de emissões sem combustão que contribui para a produção de SOA, entre uma classe de fontes que os cientistas da área estão trabalhando ativamente para restringir melhor”, disse ele. (ecodebate)
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