Centenas
de milhares de pessoas em todo o mundo morrem cedo demais todos os anos por
causa da exposição à poluição do ar causada pelo nosso uso diário de produtos
químicos e combustíveis, incluindo tintas, pesticidas, carvão e gases de
escapamentos de veículos, de acordo com um novo estudo da CU Boulder.
O novo
trabalho, liderado pelo ex-pesquisador de pós-doutorado do CIRES Benjamin Nault
e o bolsista do CIRES Jose-Luis Jimenez, calculou que a poluição do ar causada
por “aerossol orgânico secundário antropogênico” causa 340.000-900.000 mortes
prematuras. Essas são minúsculas partículas na atmosfera que se formam a partir
de produtos químicos emitidos pelas atividades humanas.
E “isso
é mais de 10 vezes o número de mortes estimado anteriormente”, disse Nault, que
agora é um cientista da Aerodyne Research, Inc. Seu trabalho, publicado na
Atmospheric Chemistry and Physics, baseia-se nas descobertas de CU Boulder,
NOAA, NASA e outros que as emissões de produtos de uso diário são cada vez mais
importantes na formação de poluentes no ar urbano.
“A
ideia mais antiga era que, para reduzir a mortalidade prematura, você deveria
ter como alvo as usinas movidas a carvão ou o setor de transporte”, disse
Nault. “Sim, eles são importantes, mas estamos mostrando que se você não está
obtendo produtos de limpeza e pintura e outros produtos químicos do dia-a-dia,
então você não está obtendo uma fonte importante.”
Os pesquisadores atmosféricos há muito entenderam que as partículas na atmosfera, pequenas o suficiente para serem inaladas, podem danificar os pulmões das pessoas e aumentar a mortalidade. Estudos estimam que a poluição por partículas finas, frequentemente chamada de PM2.5, leva a 3-4 milhões de mortes prematuras em todo o mundo por ano, possivelmente mais.
Partículas de tintas e pesticidas têm impacto mortal.
Muitos
países, incluindo os Estados Unidos, portanto, têm leis que limitam quantas
dessas partículas chegam à atmosfera. Regulamos a fuligem das usinas e do
escapamento de diesel, por exemplo, que são fontes “diretas” de material
particulado. E os regulamentos também têm como alvo as emissões de combustíveis
fósseis de óxidos de enxofre e nitrogênio, que podem reagir na atmosfera para
formar partículas finas – uma fonte indireta de partículas “inorgânicas
secundárias”.
O novo
trabalho sugere que uma terceira ampla categoria de produtos químicos –
poluentes orgânicos secundários antropogênicos – é uma fonte indireta
significativa de partículas finas mortais.
Para
determinar o impacto na mortalidade de várias fontes de partículas finas, a
equipe pesquisou dados de 11 estudos abrangentes de qualidade do ar realizados
em cidades ao redor do mundo nas últimas duas décadas. Eles se basearam em
bancos de dados detalhados de emissões químicas de cidades como Pequim, Londres
e Nova York, e analisaram esses números por meio de modelos sofisticados de
qualidade do ar que também incorporam dados de satélite.
Eles
descobriram que a produção de aerossol orgânico secundário nessas 11 cidades
estava fortemente correlacionada com compostos orgânicos específicos emitidos
pelas atividades das pessoas. Os produtos químicos em questão – chamados de
aromáticos e compostos orgânicos intermediários e semivoláteis – são emitidos
por tubos de escape e combustíveis de cozinha, como madeira e carvão, e cada
vez mais também por solventes industriais, tintas domésticas, produtos de
limpeza e outros produtos químicos.
Em
trabalhos anteriores, em Los Angeles, CIRES, NOAA e outros cientistas relataram
que esses produtos químicos voláteis contribuem tanto quanto os veículos para a
formação de poluição por partículas. “O que há de novo aqui”, disse o coautor
Brian McDonald, um cientista da NOAA, “é que estamos mostrando que este é um
problema em cidades em três continentes, América do Norte, Europa e Leste da
Ásia”.
Os
regulamentos de qualidade do ar tendem a se concentrar em produtos químicos
voláteis que produzem ozônio, outro poluente perigoso, disse Jimenez, que
também é professor de química na CU Boulder. Mas está cada vez mais claro, mais
recentemente a partir do novo trabalho, que os produtos químicos que pouco
contribuem para a formação de ozônio podem ainda contribuir seriamente para a
formação de partículas.
“Como
esse efeito foi considerado pequeno, ele não foi planejado para controle”,
disse Jimenez. “Mas quando você leva em conta a química atmosférica e a coloca
em um modelo, descobre que essa fonte em particular está matando muitas
pessoas.”
Nault e Jimenez disseram que esperam expandir seu trabalho para incluir mais áreas urbanas do mundo, onde ainda não houve medições suficientes para confirmar que os produtos químicos voláteis contribuem substancialmente para as partículas finas. Mas a tendência está se mantendo até agora em todos os lugares onde há medições suficientes.
“Se você se preocupa com os impactos da poluição do ar na saúde e na mortalidade, precisa levar esse problema a sério”, concluiu Jimenez. (ecodebate)
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