O
crescimento do tronco das árvores tropicais é reduzido nos anos em que a estação
seca é mais longa e mais quente do que o normal.
Por
muito tempo, os ecologistas presumiram que os anéis das árvores estavam
ausentes nas árvores tropicais devido à temperatura e às flutuações de chuva no
ambiente das árvores. Mas nas últimas décadas, a formação de anéis de
crescimento foi comprovada para centenas de espécies de árvores tropicais, que
são sensíveis à seca e geralmente experimentam pelo menos um mês ou dois de
chuvas ligeiramente reduzidas a cada ano.
Quando
os cientistas entenderem melhor como as árvores tropicais respondem a condições
excepcionalmente secas e quentes, eles poderão prever melhor como essas árvores
serão afetadas pelas mudanças climáticas.
Um
novo estudo, de coautoria de pesquisadores da Universidade do Arizona e publicado
na Nature Geoscience, descobriu que o crescimento do tronco das árvores
tropicais é reduzido nos anos em que a estação seca é mais longa e mais quente
do que o normal. O estudo define os trópicos de uma forma que também inclui os
subtrópicos – ou qualquer coisa entre 30° de latitude norte e 30° de latitude
sul.
Os
pesquisadores também descobriram que o efeito de anos mais secos e quentes é
mais dramático em regiões mais áridas ou quentes nos trópicos. Isso sugere que
as mudanças climáticas podem aumentar a sensibilidade das árvores tropicais às
flutuações climáticas. Espera-se que as temperaturas nos locais de estudo
aumentem em meio grau Celsius por década no futuro.
Os
resultados do estudo ajudam a explicar as grandes flutuações na absorção de
carbono pela vegetação tropical globalmente. Simulações de modelos mostram que
durante os anos mais quentes ou mais secos, a vegetação tropical cresce menos
e, portanto, absorve menos dióxido de carbono da atmosfera. Mas as medições
reais do crescimento da vegetação estão faltando até agora.
Pesquisas mostram que o crescimento mais lento aumenta o risco de morte de árvores tópicas, de modo que a vegetação tropical pode se tornar mais frequentemente uma fonte de dióxido de carbono em vez de absorver esse gás de efeito estufa que causa as mudanças climáticas.
“Esses anéis de árvores (tropicais) contêm uma riqueza de informações sobre o histórico de crescimento das árvores”, disse o principal autor do estudo, Pieter Zuidema, da Wageningen University & Research, na Holanda. “Neste estudo, exploramos esse potencial. Pela primeira vez, obtemos uma imagem pantropical de como o crescimento das árvores tropicais reage às flutuações climáticas.”
O
estudo foi um esforço colaborativo internacional que incluiu a dendrocronologia
da Universidade do Arizona Valerie Trouet, professora do Laboratório de
Pesquisa em Anel de Árvore, e Flurin Babst, professora assistente de pesquisa
na Escola de Recursos Naturais e Meio Ambiente do UArizona. As descobertas são
baseadas em uma nova rede global, criada pelos colaboradores, de mais de 14.000
séries de dados de anéis de árvores de 350 locais em 30 países tropicais e
subtropicais.
Os
autores ficaram surpresos ao descobrir que durante a estação seca, o clima teve
um efeito mais forte no crescimento das árvores do que durante a estação
chuvosa.
“Sabemos
que a fotossíntese e a produção de madeira de árvores tropicais geralmente
atingem o pico durante a estação chuvosa”, disse Trouet. “Então, por que as
flutuações ano a ano no crescimento do tronco dependem da estação seca, a
estação de crescimento é mais longa. Isso leva a um maior crescimento do
tronco”.
O
estudo também preenche uma lacuna importante nos dados de anéis de árvores.
“Mapas
mundiais que mostram os locais dos estudos de anéis de árvores normalmente têm
um buraco no meio, nos trópicos”, disse Zuidema. “Nossa rede preenche essa
lacuna de dados tropicais.”
Os dados de anéis de árvores de mais de 100 locais de estudo foram carregados no International Tree-ring Databank, o banco de dados global para dados de anéis de árvores.
“Dessa forma, os dados de anéis de árvores que reunimos estarão disponíveis gratuitamente para todos”, disse Zuidema. (ecodebate)
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