Imagine como um radiador aquece
uma casa. A água é aquecida por uma caldeira e a água quente circula pelas
tubulações e radiadores da casa. Os radiadores aquecem e aquecem o ar da sala.
Mesmo depois de desligada a caldeira, a água já aquecida continua circulando
pelo sistema, aquecendo a casa. Os radiadores estão, de fato, esfriando, mas o
calor armazenado ainda está aquecendo o ar da sala.
Isso é conhecido como aquecimento
comprometido. Da mesma forma, a Terra tem maneiras de armazenar e liberar
calor.
Pesquisas emergentes estão
refinando a compreensão dos cientistas de como o aquecimento comprometido da
Terra afetará o clima. Onde antes pensávamos que levaria 40 anos ou mais para a
temperatura do ar da superfície global atingir o pico quando os humanos
parassem de aquecer o planeta, a pesquisa agora sugere que a temperatura pode atingir
o pico em cerca de 10 anos.
Mas isso não significa que o
planeta retorne ao seu clima pré-industrial ou que evitemos efeitos
perturbadores, como o aumento do nível do mar.
Sou professor de ciências climáticas e minha pesquisa e ensino focam na usabilidade do conhecimento climático por profissionais como planejadores urbanos, profissionais de saúde pública e formuladores de políticas. Com um novo relatório sobre a mitigação das mudanças climáticas esperado do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas no início de abril, vamos dar uma olhada no quadro geral.
Como a compreensão do pico de aquecimento mudou
Historicamente, os primeiros
modelos climáticos representavam apenas a atmosfera e foram bastante
simplificados. Ao longo dos anos, os cientistas adicionaram oceanos, terra,
camadas de gelo, química e biologia.
Os modelos atuais podem
representar mais explicitamente o comportamento dos gases de efeito estufa,
especialmente o dióxido de carbono. Isso permite que os cientistas separem
melhor o aquecimento devido ao dióxido de carbono na atmosfera do papel do
calor armazenado no oceano.
Pensando na nossa analogia do
radiador, as concentrações crescentes de gases de efeito estufa na atmosfera da
Terra mantêm a caldeira ligada – mantendo a energia perto da superfície e
elevando a temperatura. O calor se acumula e é armazenado, principalmente nos
oceanos, que assumem o papel de radiadores. O calor é distribuído em todo o
mundo através do clima e das correntes oceânicas.
O entendimento atual é que se
todo o aquecimento adicional ao planeta causado por humanos fosse eliminado, um
resultado plausível é que a Terra atingiria um pico global de temperatura do ar
na superfície em cerca de 10 anos e não em 40. A estimativa anterior de 40 anos
ou mais tem sido amplamente utilizada ao longo dos anos, inclusive por mim.
É importante notar que este é
apenas o pico, quando a temperatura começa a se estabilizar – não o início de
um resfriamento rápido ou uma reversão das mudanças climáticas.
Acredito que há incerteza
suficiente para justificar a cautela em exagerar o significado dos resultados
da nova pesquisa. Os autores aplicaram o conceito de aquecimento de pico à
temperatura do ar da superfície global. A temperatura global do ar na
superfície é, metaforicamente, a temperatura na “sala”, e não é a melhor medida
da mudança climática. O conceito de cortar instantaneamente o aquecimento
causado pelo homem também é idealizado e totalmente irreal – fazer isso
envolveria muito mais do que apenas acabar com o uso de combustíveis fósseis,
incluindo mudanças generalizadas na agricultura – e apenas ajuda a ilustrar
como partes do clima podem se comportar.
Mesmo se a temperatura do ar
atingir o pico e se estabilizar, o “derretimento do gelo comprometido”, o “aumento
do nível do mar comprometido” e inúmeras outras tendências terrestres e
biológicas continuariam a evoluir a partir do calor acumulado. Alguns deles
podem, de fato, causar a liberação de dióxido de carbono e metano,
especialmente do Ártico e de outros reservatórios de alta latitude que estão
atualmente congelados.
Por essas e outras razões, é
importante considerar o quão longe no futuro estudos como este parecem.
Oceanos no futuro
Os oceanos continuarão a
armazenar calor e a trocá-lo com a atmosfera. Mesmo que as emissões parassem, o
excesso de calor que vem se acumulando no oceano desde os tempos
pré-industriais influenciaria o clima por mais 100 anos ou mais.
Como o oceano é dinâmico, tem
correntes e não simplesmente difundirá seu excesso de calor de volta à
atmosfera. Haverá altos e baixos à medida que a temperatura se ajusta.
Os oceanos também influenciam a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, porque o dióxido de carbono é absorvido e emitido pelos oceanos. Estudos paleoclimáticos mostram grandes mudanças no dióxido de carbono e na temperatura no passado, com os oceanos desempenhando um papel importante.
O gráfico mostra como o excesso de calor – energia térmica – se acumulou no oceano, terra, gelo e atmosfera desde 1960 e se moveu para maiores profundidades oceânicas com o tempo. TOA CERES refere-se ao topo da atmosfera.
Países não estão perto de acabar
com o uso de combustíveis fósseis.
A possibilidade de que uma
intervenção política possa ter impactos mensuráveis em 10 anos, em vez de
várias décadas, poderia motivar esforços mais agressivos para remover o dióxido
de carbono da atmosfera. Seria muito satisfatório ver as intervenções de
políticas tendo benefícios presentes em vez de potenciais no futuro.
No entanto, hoje, os países não estão nem perto de acabar com o uso de combustíveis fósseis. Em vez disso, todas as evidências apontam para a humanidade experimentando um rápido aquecimento global nas próximas décadas.
Nossa descoberta mais robusta é que quanto menos dióxido de carbono os humanos liberarem, melhor será a humanidade. O aquecimento comprometido e o comportamento humano apontam para a necessidade de acelerar os esforços tanto para reduzir as emissões de gases de efeito estufa quanto para se adaptar a este planeta em aquecimento agora, em vez de simplesmente falar sobre o quanto precisa acontecer no futuro. (ecodebate)
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