O que a floresta amazônica tem a ver com o aquecimento global

Entenda por que a conservação da maior floresta tropical do mundo pode frear emissões de gases do efeito estufa.

Ao "consumir" CO₂ da atmosfera, as árvores diminuem a concentração do composto químico na atmosfera.

O dióxido de carbono (CO₂) é o principal causador do fenômeno conhecido como efeito estufa, responsável pelo aquecimento global. O combate às mudanças climáticas passa necessariamente pela contenção das emissões de gases que causam os danos à atmosfera. O Brasil está entre os países que mais emitem CO₂ no mundo devido ao desmatamento.

Para entender esse processo, é preciso voltar às aulas de biologia. Uma das etapas da fotossíntese consiste na retirada de CO₂ da atmosfera. “As árvores, assim como os seres vivos em geral, são formadas em boa parte por carbono", diz Edenise Garcia, diretora de ciências da ONG The Nature Conservancy (TNC). "A quantidade de carbono chega, em média, a 50% da biomassa dos vegetais".

O CO₂ se manifesta naturalmente no ambiente, mas também pode ser liberado pelas atividades humanas - em especial àquelas ligadas ao uso de combustíveis fósseis, como petróleo, carvão mineral e gás natural. “Em grandes quantidades, o CO₂  provoca, junto com outros gases, o chamado efeito estufa", explica Edenise. "O calor que entra na atmosfera terrestre fica aprisionado, o que causa o gradual aquecimento do planeta".

Ao "consumir" CO₂ da atmosfera, as árvores diminuem a concentração do composto químico. A perda florestal, portanto, favorece o acúmulo do gás. Mas, não apenas isso. O desmatamento e as queimadas têm efeito inverso e liberam quantidades enormes de CO₂.

No Brasil, cerca de metade das emissões de gases de efeito estufa está associada ao desmatamento. De acordo com Shigeo Watanabe, pesquisador sênior do Instituto ClimaInfo, antes da chegada da civilização, o balanço entre consumo e emissão de CO₂ era praticamente zero em florestas como a Amazônia. “Plantas cresciam e morriam naturalmente, e tudo que a floresta absorvia de CO₂, voltava para a atmosfera”, explica. “Quando o homem começou a destruir a floresta, esse balanço desapareceu. A quantidade de carbono que volta para a atmosfera é maior e não há tantas plantas para removê-lo de lá”.

O desmatamento e as queimadas têm efeito inverso e liberam quantidades enormes de CO₂.

Uma das grandes preocupações em relação à floresta amazônica é a capacidade do ecossistema para continuar absorvendo CO₂ e o risco de ele vir a se tornar uma nova fonte de emissão de gases. Em 2020, um artigo na revista científica Nature sobre as dinâmicas do sequestro de carbono de áreas de florestas tropicais virgens da África e da Amazônia, mostrou que, do lado de cá do Atlântico, a remoção de CO₂ vem caindo rapidamente por 30 anos até 2015.

No continente africano, esse processo vem se mantendo estável. Segundo o trabalho, as florestas tropicais virgens atingiram o pico de remoção de carbono da atmosfera na 1990. Ao longo do tempo, por causa da interferência das atividades humanas, esses ecossistemas podem emitir mais carbono do que conseguem remover.

Com o Acordo de Paris, assinado em 2015 por 195 países, governos se comprometeram a assumir compromissos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e manter o aumento da temperatura média global em 1,5ºC até 2100. O Brasil, signatário do tratado, se comprometeu a atingir o desmatamento ilegal zero até 2030.

As terras indígenas e as áreas protegidas detêm os maiores estoques de carbono da Amazônia. Mas pesquisadores alertam: a degradação e o desmatamento avançam. (umsoplaneta)