O oceano absorve a maior parte
da energia solar que chega à Terra; como o Equador recebe muito mais energia
solar do que os polos, enormes correntes oceânicas horizontais e verticais se
formam e fazem circular esse calor pelo planeta. Algumas dessas correntes
carregam calor por milhares de quilômetros antes de liberar grande parte dele
de volta para a atmosfera.
Outra interação importante é
que, como o oceano aquece e esfria mais lentamente do que a atmosfera, o clima
costeiro tende a ser mais moderado do que o clima continental, com menos
extremos quentes e frios. A evaporação do oceano, especialmente nos trópicos,
cria a maioria das nuvens de chuva, influenciando a localização das zonas
úmidas e secas na terra.
Mais de 90% do calor extra
aprisionado pelas emissões de carbono da humanidade é armazenado no oceano –
apenas cerca de 2,3% aquece a atmosfera, enquanto o restante derrete neve e
gelo e aquece a terra. Como resultado, a atmosfera está aquecendo menos rapidamente
do que de outra forma. Isso não deve nos levar à inércia, no entanto, já que o
aquecimento dos oceanos apenas atrasa o impacto total das mudanças climáticas.
Muito do calor recém-absorvido pelo oceano fluirá para a atmosfera nos próximos
séculos.
Além de influenciar a geografia
das zonas climáticas do planeta, o oceano faz com que o clima varie por
períodos de semanas a décadas por meio de oscilações regulares. Exemplos são o
El Niño-Oscilação Sul no Pacífico tropical, o Dipolo do Oceano Índico e a
Oscilação do Atlântico Norte. Oscilações são causadas quando os padrões de
mudança de temperatura da superfície do mar, pressão atmosférica e vento
interagem para produzir períodos climáticos que são mais quentes ou mais frios,
ou mais úmidos ou mais secos, do que o normal.
Com o monitoramento aprimorado
do oceano e da atmosfera e uma compreensão científica aprimorada, os cientistas
podem cada vez mais identificar e prever essas oscilações – e, portanto, o
clima e o tempo. Os centros climáticos regionais e os fóruns regionais de
previsão do clima da OMM usam esse conhecimento para produzir previsões
climáticas sazonais de consenso.
O oceano e as mudanças
climáticas
Estudar o oceano também é
essencial para obter uma melhor compreensão das mudanças climáticas induzidas
pelo homem. O Programa Mundial de Pesquisa do Clima coordena esforços para
entender questões fundamentais sobre o oceano e o clima e como sua interação
leva a eventos extremos.
O oceano armazena a maior parte do calor que está sendo aprisionado pelos gases de efeito estufa da humanidade e desempenha um papel importante em como a mudança climática está progredindo. Também absorve parte do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas, fazendo com que a água do mar se torne mais ácida (ou, mais corretamente, menos alcalina). Isso já está prejudicando os recifes de coral e a pesca nos recifes, dos quais cerca de um bilhão de pessoas dependem.
A OMM coordena esforços para estudar como o oceano e a atmosfera trocam gases e aerossóis. Em colaboração com outras organizações, como a Organização para a Alimentação e Agricultura das Nações Unidas, a OMM também está apoiando as observações que são necessárias para uma melhor compreensão de como as mudanças climáticas estão afetando a produtividade marinha e a pesca. (ecodebate)
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