Gelo de derretimento rápido
pode contribuir para a acidificação dos oceanos.
Wei-Jun Cai, especialista em
química marinha da Universidade de Delaware, está soando novos alarmes sobre a
mudança química da região ocidental do Oceano Ártico, onde ele e uma equipe
internacional de colaboradores descobriram que os níveis de acidez aumentaram
de três a quatro vezes mais rápido do que as águas oceânicas em outros lugares.
Eles também identificaram uma
forte correlação entre a taxa acelerada de derretimento do gelo na região e a taxa
de acidificação dos oceanos, uma combinação perigosa que ameaça a sobrevivência
de plantas, moluscos, recifes de corais e outras formas de vida marinha e
processos biológicos em todo o ecossistema do planeta.
Novo estudo publicado em
30/09/22 na Science, o principal jornal da Associação Americana para o Avanço
da Ciência, é a primeira análise da acidificação do Ártico que inclui dados de
mais de duas décadas, abrangendo o período de 1994 a 2020. .
Os cientistas previram que
até 2050 – se não antes – o gelo marinho do Ártico nesta região não sobreviverá
mais às estações de verão cada vez mais quentes. Como resultado desse recuo do
gelo marinho em cada verão, a química do oceano se tornará mais ácida, sem
cobertura de gelo persistente para retardar ou mitigar o avanço.
Isso cria problemas de risco de vida para a população extremamente diversificada de criaturas marinhas, plantas e outros seres vivos que dependem de um oceano saudável para sobreviver. Caranguejos, por exemplo, vivem em uma casca dura construída a partir do carbonato de cálcio predominante na água do oceano. Os ursos polares dependem de populações saudáveis de peixes para alimentação, peixes e aves marinhas dependem de plâncton e plantas, e os frutos do mar são um elemento-chave da dieta de muitos humanos.
Isso torna a acidificação dessas águas distantes um grande problema para muitos dos habitantes do planeta.
Primeiro, um rápido curso de
atualização sobre os níveis de pH, que indicam quão ácido ou alcalino é um
determinado líquido. Qualquer líquido que contenha água pode ser caracterizado
pelo seu nível de pH, que varia de 0 a 14, sendo a água pura considerada neutra
com pH de 7. Todos os níveis inferiores a 7 são ácidos, todos os níveis
superiores a 7 são básicos ou alcalinos, com cada passo completo representando
uma diferença de dez vezes na concentração de íons de hidrogênio. Exemplos do
lado ácido incluem ácido de bateria, que verifica em pH 0, ácido gástrico (1),
café preto (5) e leite (6,5). Inclinando-se para o básico estão o sangue (7,4),
bicarbonato de sódio (9,5), amônia (11) e limpador de ralos (14). A água do mar
é normalmente alcalina, com um valor de pH em torno de 8,1.
Mary AS Lighthipe Professora
na Escola de Ciências Marinhas e Políticas da Faculdade de Terra, Oceano e Meio
Ambiente da UD, publicou pesquisas significativas sobre a mudança na química
dos oceanos do 1ª publicação planeta e este mês completou um cruzeiro da Nova
Escócia à Flórida, servindo como cientista-chefe entre 27 a bordo do navio de
pesquisa. O trabalho, apoiado pela Administração Nacional Oceânica e
Atmosférica (NOAA), inclui quatro áreas de estudo: Costa Leste, Golfo do
México, Costa do Pacífico e região do Alasca/Ártico.
O novo estudo da Science
incluiu o pesquisador de pós-doutorado da UD Zhangxian Ouyang, que participou
de uma viagem recente para coletar dados no Mar de Chukchi e na Bacia do
Canadá, no Oceano Ártico.
O primeiro autor da
publicação foi Di Qi, que trabalha com institutos de pesquisa chineses em
Xiamen e Qingdao. Também colaboraram nesta publicação cientistas de Seattle,
Suécia, Rússia e seis outros locais de pesquisa chineses.
“Você não pode ir sozinho,”
Cai disse. “Esta colaboração internacional é muito importante para coletar
dados de longo prazo em uma grande área no oceano remoto. Nos últimos anos,
também colaboramos com cientistas japoneses, pois o acesso à água do Ártico foi
ainda mais difícil nos últimos 3 anos devido ao COVID-19. E sempre temos
cientistas europeus participando”.
Cai disse que ele e Qi ficaram perplexos quando revisaram os dados do Ártico juntos pela primeira vez durante uma conferência em Xangai. A acidez da água estava aumentando três a quatro vezes mais rápido do que as águas oceânicas em outros lugares.
Isso foi impressionante mesmo. Mas por que estava acontecendo?
Cai logo identificou um
principal suspeito: o aumento do derretimento do gelo marinho durante a
temporada de verão do Ártico.
Historicamente, o gelo
marinho do Ártico derreteu em regiões marginais rasas durante as estações de
verão. Isso começou a mudar na década de 1980, disse Cai, mas aumentou e
diminuiu periodicamente. Nos últimos 15 anos, o derretimento do gelo acelerou,
avançando para a bacia profunda no norte.
Por um tempo, os cientistas pensaram que o derretimento do gelo poderia fornecer um promissor “sumidouro de carbono”, onde o dióxido de carbono da atmosfera seria sugado para as águas frias e famintas de carbono que estavam escondidas sob o gelo. Essa água fria conteria mais dióxido de carbono do que as águas mais quentes poderiam e podem ajudar a compensar os efeitos do aumento do dióxido de carbono em outras partes da atmosfera.
Distribuição e evolução da idade do gelo marinho no Oceano Ártico de 1984 a 2020. Veja figura: https://nsidc.org/arcticseaicenews/. Mapa superior esquerdo (direita) mostra a idade do gelo marinho na semana do mínimo para 1984 (2021). Mapa inferior representa a série temporal da extensão total de diferentes categorias de idade no Ártico durante a semana de mínimo no período 1984-2020. (ecodebate)
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