Principais conclusões:
• Em um estudo com 105
espécies norte-americanas, a massa corporal das aves diminuiu em média 0,6% nas
últimas três décadas.
• Os pesquisadores dizem que
a mudança é dramática para um período tão curto de tempo.
• A evidência sugere que a
mudança climática é o principal culpado.
Um estudo liderado pela UCLA
revela que as aves migratórias na América do Norte estão ficando menores, umas
mudanças que os pesquisadores atribuem ao clima em rápido aquecimento.
A pesquisa, publicada na
Nature Ecology and Evolution, descobriu que, nas últimas três décadas, a massa
corporal de 105 espécies de aves na análise diminuiu em média 0,6% – mas até
3,0% em algumas espécies. As andorinhas, por exemplo, ficaram 2,8% menores, os
tordos americanos ficaram 1,2% menores e os pica-paus ficaram 2,2% menores.
Esses números podem não
parecer alarmantes a princípio. Mas, em termos evolutivos, são mudanças
dramáticas em um período de tempo muito curto.
O artigo revela quão
fortemente a temperatura afeta as características físicas dos animais, disse
Casey Youngflesh, ecologista da UCLA e principal autor do estudo.
“Esta é uma evidência em
larga escala de que a mudança climática está literalmente moldando a aparência
das espécies”, disse Youngflesh.
Morgan Tingley, ecologista da
UCLA e autor sênior do estudo, disse que o fato de que o fenômeno ocorreu para
a grande maioria das espécies na pesquisa – não apenas para uma ou algumas – é
uma evidência clara de que a mudança climática é a culpada.
“Não há outra hipótese plausível para observarmos essas mudanças ao longo do tempo”, disse ele. “Se tivéssemos medido apenas as mudanças no tamanho do corpo em uma espécie, seria fácil imaginar que algo estranho estivesse acontecendo nessa espécie, devido à sua história natural ou alcance, por exemplo. Mas dado que encontramos esse sinal consistentemente em tantas espécies, em uma faixa tão grande da América do Norte cobrindo muitos ambientes diferentes, não há hipótese plausível restante, exceto as mudanças climáticas”.
Aves da Amazônia estão ficando mais leves por causa da crise climática.
Mudanças climáticas estão
afetando o formato dos corpos de pássaros.
Corpos pequenos ajudam os
animais a lidar com temperaturas mais altas porque a maior proporção de área de
superfície para volume ajuda a liberar calor. Por outro lado, os corpos maiores
e mais redondos, típicos de aves em regiões mais frias, são melhores para
conservar o calor.
O estudo descobriu que o
tamanho das aves varia previsivelmente de acordo com a localização; pássaros em
lugares mais quentes tendem a ter corpos menores do que aqueles em lugares mais
frios. Também descobriu que os pássaros em locais mais quentes também se
tornaram menores e em um ritmo mais rápido – evidência de que os animais estão
se adaptando, independentemente de suas localizações, às temperaturas mais
altas.
No entanto, os pesquisadores
também descobriram que as mudanças não estão acompanhando o aquecimento – sua
redução no tamanho do corpo foi apenas cerca de 40% do que os cientistas
esperariam com base no aumento da temperatura ao longo do estudo. Isso
significa que os animais correm um risco maior de problemas de saúde
relacionados ao calor e morte.
Mas o
estudo descobriu que, mesmo quando os corpos dos animais encolheram, suas asas
não, o que significa que os pássaros agora tendem a ser “mais alados” em
proporção a seus corpos. Isso pode ser em parte porque as asas não são úteis na
regulação da temperatura corporal, disse Tingley.
“As asas são principalmente
penas, então os pássaros não as usam para dissipar o calor”, disse ele. “Eles
usam principalmente as pernas, o bico e a boca para regular a temperatura do
corpo”.
Os pesquisadores também
descobriram outro fator importante para o tamanho e a forma das aves. O estudo
apresenta a primeira evidência em grande escala de que as aves que vivem em
altitudes mais elevadas tendem a ter asas mais longas – uma adaptação que ajuda
as aves a voar no ar rarefeito dos ambientes montanhosos. Nesses lugares, as
aves têm asas mais longas e corpos menores, apesar das temperaturas mais frias.
A pesquisa foi conduzida
usando dados do programa Monitoring Avian Productivity and Survivorship, ou
MAPS, que é gerenciado pelo Institute for Bird Populations, uma organização sem
fins lucrativos que estuda por que as populações de aves estão diminuindo.
Desde 1989, a MAPS coletou medições de aves e outros dados de mais de 1.200
estações de anilhamento de aves em toda a América do Norte.
Graças a esse conjunto de
informações, o estudo da UCLA é sem precedentes em sua magnitude, em termos do
número de espécies que rastreou e do período de tempo que cobriu.
Os cientistas vêm
investigando as maneiras como os animais respondem às mudanças climáticas,
tentando descobrir quais são seus limites. Tingley disse que pesquisas
anteriores mostraram que as aves migratórias têm a vantagem de poder voar para
climas mais frios para escapar de altas temperaturas, mas o estudo liderado
pela UCLA demonstra outra maneira de se ajustar.
“Estamos constantemente surpresos com a forma como as espécies estão mudando de maneiras que não pensávamos que mudariam”, disse Tingley. “Embora essa mudança não compense totalmente todo o aquecimento que eles vão experimentar, parece ser uma ferramenta crítica e subestimada em sua caixa de ferramentas”.
O conjunto de dados MAPS fornece um grande recurso em escala espacial, temporal e taxonômica para estudar a variação morfológica das aves ao longo do tempo e do espaço. (ecodebate)
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