Vinte grandes geleiras formam
o Amundsen Sea Embayment na Antártica Ocidental, que tem mais de quatro vezes o
tamanho do Reino Unido, e desempenham um papel fundamental na contribuição para
o nível dos oceanos do mundo.
Tanta água é retida na neve e
no gelo que, se toda ela escoar para o mar, o nível global do mar poderia
aumentar em mais de um metro.
A pesquisa, liderada pelo Dr.
Benjamin Davison, da Universidade de Leeds, calculou o “balanço de massa” do
Amundsen Sea Embayment. Isso descreve o equilíbrio entre a massa de neve e o
ganho de gelo devido à queda de neve e a massa perdida por desprendimento, onde
os icebergs se formam no final de uma geleira e derivam para o mar.
Quando o parto acontece mais
rápido do que o gelo é substituído pela queda de neve, o Embayment perde massa
em geral e contribui para o aumento global do nível do mar. Da mesma forma, quando
o suprimento de neve cai, o Embayment pode perder massa em geral e contribuir
para o aumento do nível do mar.
Os resultados mostram que a
Antártida Ocidental teve um declínio líquido de 3.331 bilhões de toneladas de
gelo entre 1996 e 2021, contribuindo com mais de 9 milímetros para o nível
global do mar. Acredita-se que as mudanças na temperatura e nas correntes
oceânicas tenham sido os fatores mais importantes que levaram à perda de gelo.
Davison, pesquisador do
Institute for Climate and Atmospheric Science em Leeds, disse: “As 20 geleiras
na Antártica Ocidental perderam uma enorme quantidade de gelo no último quarto
de século e não há sinal de que o processo esteja acontecendo, reverter em
breve, embora houvesse períodos em que a taxa de perda de massa diminuísse
ligeiramente.
“Os cientistas estão monitorando o que está acontecendo no Amundsen Sea Embayment por causa do papel crucial que desempenha no aumento do nível do mar. Se os níveis dos oceanos subissem significativamente nos próximos anos, há comunidades ao redor do mundo que sofreriam inundações extremas”.
Eventos extremos de queda de neve
Usando modelos climáticos que
mostram como as correntes de ar se movem ao redor do mundo, os cientistas
identificaram que o Amundsen Sea Embayment experimentou vários eventos extremos
de queda de neve durante o período de estudo de 25 anos.
Isso teria resultado em
períodos de forte nevasca e períodos de muito pouca neve ou uma “seca de neve”.
Pesquisadores incluíram esses
eventos extremos em seus cálculos. Surpreendentemente, descobriram que esses
eventos contribuíram com até metade da mudança de gelo em determinados momentos
e, portanto, desempenharam um papel fundamental na contribuição que o Amundsen
Sea Embayment estava fazendo para o aumento do nível do mar durante
determinados períodos de tempo.
Entre 2009 e 2013, os modelos
revelaram um período de persistente seca de neve. A falta de queda de neve
prejudicou o manto de gelo e fez com que perdesse gelo, contribuindo assim com
cerca de 25% a mais para o aumento do nível do mar do que em anos de queda de
neve média.
Em contraste, durante os
invernos de 2019 e 2020 houve uma forte nevasca. Os cientistas estimaram que
esta forte nevasca mitigou a contribuição do nível do mar do Amundsen Sea
Embayment, reduzindo-o para cerca de metade do que seria em um ano médio.
Davison disse: “Mudanças na
temperatura e na circulação do oceano parecem estar impulsionando as mudanças
de longo prazo e em larga escala na massa de gelo da Antártica Ocidental. Nós
absolutamente precisamos pesquisá-los mais porque eles provavelmente controlam
a contribuição geral do nível do mar da Antártica Ocidental”.
“No entanto, ficamos
realmente surpresos ao ver quanto períodos de neve extremamente baixa ou alta
podem afetar a camada de gelo em períodos de 2 a 5 anos – tanto que pensamos
que eles poderiam desempenhar um papel importante, embora secundário, no
controle taxas de perda de gelo da Antártica Ocidental”.
Pierre Dutrieux, renomado
cientista do British Antarctic Survey e coautor do estudo, acrescentou: “As
mudanças de temperatura oceânica e a dinâmica glacial parecem fortemente
conectadas nesta parte do mundo, mas este trabalho destaca a grande
variabilidade e os processos inesperados por cuja queda de neve também
desempenha um papel direto na modulação da massa da geleira”.
A perda de gelo da região nos
últimos 25 anos levou ao recuo da geleira de Pine Island, também conhecida como
PIG.
Ao recuar, uma de suas
geleiras tributárias se desprendeu da geleira principal e acelerou rapidamente.
Como resultado, a geleira tributária foi agora nomeada pelo Comitê Antártico de
Nomes de Lugares do Reino Unido, Piglet Glacier, para que possa ser localizada
e identificada de forma inequívoca por estudos futuros.
Anna Hogg, uma das autoras do
artigo e professora associada do Institute of Climate and Atmospheric Science
em Leeds, disse: fornece novas estimativas de quão rapidamente esta importante
região da Antártica está contribuindo para o aumento do nível do mar.
“Observações de satélite
mostraram que o recém-nomeado Piglet Glacier acelerou sua velocidade de gelo em
40%, enquanto o maior PIG recuou para sua menor extensão desde o início dos
registros”.
Satélites como o satélite
Copernicus Sentinel-1, que usa sensores que ‘veem’ através das nuvens mesmo
durante a longa noite polar, transformaram nossa capacidade de monitorar
regiões remotas. É essencial ter medições frequentes da mudança na velocidade
do gelo e na formação do iceberg, para que possamos monitorar a mudança incrivelmente
rápida que ocorre na Antártica.
Mudança de massa cumulativa desde 1996
Mudança de massa cumulativa das principais bacias Amundsen Sea Embayment (ASE), com o nível do mar equivalente mostrado no eixo y direito. As incertezas são mostradas como barras flutuantes após 2021 – a barra cinza indica a incerteza total da mudança em massa. b Mudanças cumulativas de massa divididas entre a dinâmica do gelo e balanço de massa da superfície para o ASE (bacias GH e FG combinadas) e mudanças gerais de massa durante períodos de tempo delineados pelas linhas tracejadas verticais. (ecodebate)
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