O aquecimento global está derretendo as camadas de gelo polar, elevando o nível do mar e causando inundações costeiras em nosso planeta. As perdas de gelo da Groenlândia e da Antártica agora podem ser medidas de forma confiável a partir do espaço, rastreando as mudanças em seu volume, atração gravitacional ou fluxo de gelo.
A NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) concederam financiamento para o Ice Sheet Mass Balance Intercomparison Exercise (IMBIE) em 2011 para compilar o registro de satélite do derretimento da camada de gelo polar. Os dados coletados pela equipe são amplamente utilizados por organizações líderes, inclusive pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).
Em sua última avaliação, a
equipe IMBIE – liderada pelo Centro de Observações e Modelagem Polar da
Universidade de Northumbria – combinou 50 pesquisas de satélite da Antártida e
da Groenlândia para determinar a taxa de derretimento do gelo.
Eles descobriram que as
camadas de gelo polar da Terra perderam 7.560 bilhões de toneladas de gelo
entre 1992 e 2020 – o equivalente a um cubo de gelo com 20 quilômetros de
altura.
As camadas de gelo polar
juntas perderam gelo em todos os anos do registro do satélite, e os sete anos
de maior degelo ocorreram na última década.
Os registros de satélite
mostram que 2019 foi o ano recorde de derretimento, quando as camadas de gelo
perderam impressionantes 612 bilhões de toneladas de gelo.
Essa perda foi impulsionada
por uma onda de calor no verão do Ártico, que levou ao derretimento recorde da
Groenlândia, chegando a 444 bilhões de toneladas naquele ano. A Antártica
perdeu 168 bilhões de toneladas de gelo – a sexta maior já registrada – devido
à aceleração contínua das geleiras na Antártica Ocidental e ao derretimento
recorde da Península Antártica. O manto de gelo da Antártida Oriental
permaneceu próximo de um estado de equilíbrio, como aconteceu durante a era dos
satélites.
O derretimento das camadas de gelo polar causou um aumento de 21 mm no nível do mar global desde 1992, quase ⅔ (13,5 mm) dos quais se originaram na Groenlândia e ⅓ (7,4 mm) na Antártica.
No início da década de 1990, o derretimento da camada de gelo representou apenas uma pequena fração (5,6%) do aumento do nível do mar. No entanto, houve um aumento de cinco vezes no derretimento desde então, e agora são responsáveis por mais de ¼ (25,6%) de toda a elevação do nível do mar. Se as camadas de gelo continuarem perdendo massa nesse ritmo, o IPCC prevê que contribuirão entre 148 e 272 mm para o nível médio do mar global até o final do século.
O professor Andrew Shepherd,
chefe do Departamento de Geografia e Ciências Ambientais da Northumbria
University e fundador do IMBIE, disse: “Depois de uma década de trabalho,
estamos finalmente no estágio em que podemos atualizar continuamente nossas
avaliações do balanço de massa da camada de gelo, pois há satélites suficientes
no espaço monitorando-os, o que significa que as pessoas podem fazer uso de nossas
descobertas imediatamente”.
Inès Otosaka, da Universidade
de Leeds, que liderou o estudo, disse: “As perdas de gelo da Groenlândia e da
Antártida aumentaram rapidamente em relação ao registro de satélite e agora são
um dos principais contribuintes para o aumento do nível do mar. O monitoramento
contínuo das camadas de gelo é fundamental para prever seu comportamento futuro
em um mundo em aquecimento e se adaptar aos riscos associados que as
comunidades costeiras de todo o mundo enfrentarão”.
Esta é agora a terceira avaliação da perda de gelo produzida pela equipe do IMBIE, devido à cooperação contínua entre as agências espaciais e a comunidade científica. A primeira e segunda avaliações foram publicadas em 2012 e 2018/19.
Nos últimos anos, a ESA e a NASA fizeram um esforço dedicado para lançar novas missões de satélite capazes de monitorar as regiões polares. O projeto IMBIE aproveitou isso para produzir atualizações mais regulares e, pela primeira vez, agora é possível mapear as perdas da camada de gelo polar todos os anos.
Esta terceira avaliação da
Equipe IMBIE, financiada pela ESA e NASA, envolveu uma equipe de 68 cientistas
polares de 41 organizações internacionais usando medições de 17 missões de
satélite, incluindo pela primeira vez a missão de gravidade GRACE-FO. É
importante ressaltar que ele alinha os registros de perda de gelo da Antártida
e da Groenlândia, usando os mesmos métodos e cobrindo o mesmo período de tempo.
A avaliação agora será atualizada anualmente para garantir que a comunidade
científica tenha as estimativas mais recentes das perdas de gelo polar.
Diego Fernandez, chefe de pesquisa e desenvolvimento da ESA, disse: “Este é outro marco na iniciativa IMBIE e representa um exemplo de como os cientistas podem coordenar esforços para avaliar a evolução das camadas de gelo do espaço, oferecendo informações únicas e oportunas sobre a magnitude e início das alterações”.
“As novas avaliações anuais representam um avanço na forma como o IMBIE ajudará a monitorar essas regiões críticas, onde as variações atingiram uma escala em que mudanças abruptas não podem mais ser excluídas”. (ecodebate)
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