Entenda o papel da mudança climática no aumento da desertificação

A desertificação tem sido descrita como “o maior desafio ambiental do nosso tempo” e as mudanças climáticas estão a agravá-la.

Embora o termo possa trazer à mente as dunas de areia varridas pelo vento do Saara ou as vastas salinas do Kalahari, é uma questão que vai muito além daqueles que vivem nos desertos do mundo e ao redor deles, ameaçando a segurança alimentar e a subsistência de mais de 2 bilhões pessoas.

O impacto combinado das mudanças climáticas, da má gestão da terra e do uso insustentável de água potável tem degradado cada vez mais as regiões com escassez de água no mundo. Isso deixa seus solos menos capazes de sustentar colheitas, gado e vida selvagem.

Esta semana, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) publicará seu relatório especial sobre mudanças climáticas e terra. O relatório, escrito por centenas de cientistas e pesquisadores de todo o mundo, dedica um de seus sete capítulos exclusivamente à questão da desertificação.

Antes do relatório, o Carbon Brief analisa o que é a desertificação, o papel que a mudança climática desempenha e qual o impacto que está tendo em todo o mundo.

Definindo a desertificação

Em 1994, a ONU estabeleceu a Convenção das Nações Unidas para o Combate à Desertificação (UNCCD) como o “único acordo internacional juridicamente vinculativo que vincula o meio ambiente e o desenvolvimento à gestão sustentável da terra”. A própria Convenção foi uma resposta a um chamado da Cúpula da Terra da ONU no Rio de Janeiro em 1992 para realizar negociações para um acordo legal internacional sobre a desertificação.

A UNCCD estabeleceu uma definição de desertificação em um tratado adotado pelas partes em 1994. Ele afirma que desertificação significa “degradação da terra em áreas áridas, semiáridas e subsumidas secas resultante de vários fatores, incluindo variações climáticas e atividades humanas”.

Portanto, em vez de desertificação significar a expansão literal dos desertos, é um termo abrangente para a degradação da terra em partes do mundo com escassez de água. Essa degradação inclui o declínio temporário ou permanente da qualidade do solo, da vegetação, dos recursos hídricos ou da vida selvagem, por exemplo. Também inclui a deterioração da produtividade econômica da terra – como a capacidade de cultivar a terra para fins comerciais ou de subsistência.

Áreas áridas, semiáridas e subsumidas secas são conhecidas coletivamente como “terras secas”. Estas são, sem surpresa, áreas que recebem relativamente pouca chuva ou neve a cada ano. Tecnicamente, eles são definidos pela UNCCD como “áreas diferentes das regiões polares e subpolares, nas quais a razão entre a precipitação anual e a evapotranspiração potencial cai na faixa de 0,05 a 0,65”.

Em termos simples, isso significa que a quantidade de chuva que a área recebe está entre 5-65% da água que ela tem potencial para perder por evaporação e transpiração da superfície terrestre e da vegetação, respectivamente (assumindo que haja umidade suficiente disponível). Qualquer área que receba mais do que isso é chamada de “úmida”.

Você pode ver isso mais claramente no mapa abaixo, onde as terras áridas do mundo são identificadas por diferentes graus de sombreamento laranja e vermelho. As terras secas abrangem cerca de 38% da área terrestre da Terra, cobrindo grande parte do norte e sul da África, oeste da América do Norte, Austrália, Oriente Médio e Ásia Central. As terras áridas abrigam aproximadamente 2,7 bilhões de pessoas (pdf) – 90% das quais vivem em países em desenvolvimento.

As terras secas são particularmente susceptíveis à degradação do solo devido à escassa e variável precipitação, bem como à fraca fertilidade do solo. Mas como é essa degradação?

Existem inúmeras maneiras pelas quais a terra pode degradar. Um dos principais processos é a erosão – a degradação gradual e remoção de rocha e solo. Isso ocorre normalmente por alguma força da natureza – como vento, chuva e/ou ondas – mas pode ser exacerbado por atividades como lavoura, pastagem ou desmatamento.

A perda de fertilidade do solo é outra forma de degradação. Isso pode ocorrer pela perda de nutrientes, como nitrogênio, fósforo e potássio, ou pela diminuição da quantidade de matéria orgânica no solo. Por exemplo, a erosão do solo pela água causa perdas globais de até 42 milhões de toneladas de nitrogênio e 26 milhões de toneladas de fósforo todos os anos. Em terras cultivadas, isso inevitavelmente precisa ser substituído por fertilizantes a um custo significativo. Os solos também podem sofrer de salinização – um aumento no teor de sal – e acidificação devido ao uso excessivo de fertilizantes.

Depois, há muitos outros processos que são classificados como degradação, incluindo perda ou mudança no tipo e cobertura da vegetação, compactação e endurecimento do solo, aumento de incêndios florestais e declínio do lençol freático devido à extração excessiva de águas subterrâneas.

Mistura de causas

De acordo com um relatório recente da Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), “a degradação da terra é quase sempre o resultado de múltiplas causas interativas”.

As causas diretas da desertificação podem ser amplamente divididas entre as relacionadas com a forma como a terra é ou não é gerida e relacionada com o clima. O primeiro inclui fatores como desmatamento, pastoreio excessivo de gado, cultivo excessivo de safras e irrigação inadequada; o último inclui flutuações naturais no clima e aquecimento globais como resultado das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.

Depois, também existem causas subjacentes, observa o relatório do IPBES, incluindo “condutores econômicos, demográficos, tecnológicos, institucionais e culturais”.

Olhando primeiro para o papel do clima, um fator significativo é que a superfície terrestre está aquecendo mais rapidamente do que a superfície da Terra como um todo. (Pesquisas recentes mostram que isso ocorre porque a “taxa de lapso” – a taxa em que as temperaturas do ar diminuem com a altura através da atmosfera – está experimentando reduções maiores sobre o oceano do que sobre a terra. Isso resulta em aumentos menores nas temperaturas da superfície do oceano em comparação com a superfície da terra. à medida que as temperaturas globais aumentam.) Portanto, enquanto as temperaturas médias globais estão cerca de 1,1°C mais altas agora do que nos tempos pré-industriais , a superfície terrestre aqueceu aproximadamente 1,7°C. O gráfico abaixo compara as mudanças nas temperaturas terrestres em quatro registros diferentes com uma temperatura média global desde 1970 (linha azul).

Temperaturas terrestres médias globais de quatro conjuntos de dados: CRUTEM4 (roxo), NASA (vermelho), NOAA (amarelo) e Berkeley (cinza) de 1970 até os dias atuais, em relação a uma linha de base de 1961-90. Também é mostrada a temperatura global do registro HadCRUT4 (azul).

Embora esse aquecimento sustentado causado pelo homem possa, por si só, aumentar o estresse térmico enfrentado pela vegetação, ele também está relacionado ao agravamento de eventos climáticos extremos, explica o professor Lindsay Stringer, professor de meio ambiente e desenvolvimento da Universidade de Leeds e principal autor do estudo. o capítulo sobre degradação da terra do próximo relatório de terras do IPCC. Ela diz ao Carbon Brief:

“A mudança climática afeta a frequência e a magnitude de eventos extremos como secas e inundações”. Em áreas naturalmente secas, por exemplo, uma seca pode ter um grande impacto na cobertura vegetal e na produtividade, principalmente se essa terra estiver sendo usada por um grande número de animais. À medida que as plantas morrem por falta de água, o solo fica nu e é mais facilmente erodido pelo vento e pela água quando as chuvas finalmente chegam.

(Stringer está comentando aqui em seu papel em sua instituição de origem e não em sua qualidade de autora do IPCC. Esse é o caso de todos os cientistas citados neste artigo).

Tanto a variabilidade natural do clima quanto o aquecimento global também podem afetar os padrões de chuva em todo o mundo, o que pode contribuir para a desertificação. A chuva tem um efeito de resfriamento na superfície da terra, portanto, um declínio na chuva pode permitir que os solos sequem com o calor e se tornem mais propensos à erosão. Por outro lado, chuvas fortes podem erodir o próprio solo e causar encharcamento e subsidência.

Por exemplo, a seca generalizada – e a desertificação associada – na região do Sahel na África na segunda metade do século 20 tem sido associada a flutuações naturais nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, enquanto pesquisas também sugerem uma recuperação parcial das chuvas pelo aquecimento das temperaturas da superfície do mar no Mediterrâneo.

A Dra. Katerina Michaelides, professora sênior do Drylands Research Group da Universidade de Bristol e autora colaboradora do capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC, descreve uma mudança para condições mais secas como o principal impacto do aquecimento do clima na desertificação. Ela diz ao Carbon Brief:

“O principal efeito da mudança climática é através da aridificação, uma mudança progressiva do clima para um estado mais árido – em que a precipitação diminui em relação à demanda evaporativa – pois isso afeta diretamente o abastecimento de água para a vegetação e os solos”.

A mudança climática também é um fator que contribui para os incêndios florestais, causando estações mais quentes – e às vezes mais secas – que fornecem condições ideais para o início dos incêndios. E um clima mais quente pode acelerar a decomposição do carbono orgânico nos solos, deixando-os esgotados e menos capazes de reter água e nutrientes.

Além dos impactos físicos na paisagem, as mudanças climáticas podem impactar os seres humanos “porque reduzem as opções de adaptação e meios de subsistência e podem levar as pessoas a superexplorar a terra”, observa Stringer.

Essa superexploração refere-se à maneira como os humanos podem administrar mal a terra e causar sua degradação. Talvez a forma mais óbvia seja através do desmatamento. A remoção de árvores pode perturbar o equilíbrio de nutrientes no solo e retirar as raízes que ajudam a manter o solo unido, deixando-o sob o risco de sofrer erosão, ser lavado ou levado pelo vento.

As florestas também desempenham um papel significativo no ciclo da água – particularmente nos trópicos. Por exemplo, pesquisas publicadas na década de 1970 mostraram que a floresta amazônica gera cerca de metade de sua própria chuva. Isso significa que desmatar as florestas corre o risco de secar o clima local, aumentando o risco de desertificação.

A produção de alimentos também é um importante fator de desertificação. A crescente demanda por alimentos pode fazer com que as terras agrícolas se expandam para florestas e pastagens e o uso de métodos agrícolas intensivos para maximizar os rendimentos. O sobrepastoreio do gado pode privar as pastagens de vegetação e nutrientes.

Essa demanda geralmente pode ter motivadores políticos e socioeconômicos mais amplos, observa Stringer:

“Por exemplo, a demanda por carne na Europa pode levar ao desmatamento de florestas na América do Sul. Assim, embora a desertificação ocorra em locais específicos, seus fatores são globais e vêm em grande parte do sistema político e econômico global predominante”.

Impactos locais e globais

Claro, nenhum desses drivers atua isoladamente. A mudança climática interage com os outros fatores humanos de degradação, como “manejo insustentável da terra e expansão agrícola, causando ou piorando muitos desses processos de desertificação”, diz Alisher Mirzabaev, pesquisador sênior da Universidade de Bonn e autor principal coordenador sobre o capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC. Ele diz ao Carbon Brief:

“O [resultado é] declínio na produtividade agrícola e pecuária, perda de biodiversidade, aumento das chances de incêndios florestais em certas áreas. Naturalmente, isso terá impactos negativos na segurança alimentar e nos meios de subsistência, especialmente nos países em desenvolvimento”.

Stringer diz que a desertificação muitas vezes traz consigo “uma redução na cobertura vegetal, portanto, mais solo nu, falta de água e salinização do solo em áreas irrigadas”. Isso também pode significar uma perda de biodiversidade e cicatrizes visíveis na paisagem devido à erosão e à formação de ravinas após fortes chuvas.

“A desertificação já contribuiu para a perda global de biodiversidade”, acrescenta Joyce Kimutai, do Departamento Meteorológico do Quênia. Kimutai, que também é o principal autor do capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC, disse ao Carbon Brief:

“A vida selvagem, especialmente os grandes mamíferos, tem capacidade limitada de adaptação oportuna aos efeitos combinados da mudança climática e da desertificação”.

Por exemplo, um estudo (pdf) da região do deserto de Cholistan, no Paquistão, descobriu que “a flora e a fauna estão diminuindo gradualmente com o aumento da severidade da desertificação”. E um estudo da Mongólia descobriu que “todos os indicadores de riqueza e diversidade de espécies diminuíram significativamente” por causa do pastoreio e do aumento das temperaturas nas últimas duas décadas.

A degradação também pode abrir a terra para espécies invasoras e menos adequadas para pastagem de gado, diz Michaelides:

“Em muitos países, a desertificação significa um declínio na fertilidade do solo, uma redução na cobertura vegetal – especialmente a cobertura de gramíneas – e espécies arbustivas mais invasivas. Em termos práticos, as consequências disso são menos terras disponíveis para pastagem e solos menos produtivos. Os ecossistemas começam a parecer diferentes à medida que arbustos mais tolerantes à seca invadem o que costumavam ser pastagens e mais solo descoberto é exposto.”

Isso tem “consequências devastadoras para a segurança alimentar, meios de subsistência e biodiversidade”, explica ela:

“Onde a segurança alimentar e os meios de subsistência estão intimamente ligados à terra, as consequências da desertificação são particularmente imediatas. Exemplos são muitos países na África Oriental – especialmente Somália, Quênia e Etiópia – onde mais da metade da população são pastores que dependem de pastagens saudáveis para sua subsistência. Só na Somália, a pecuária contribui com cerca de 40% do PIB [Produto Interno Bruto].”

A UNCCD estima que cerca de 12 milhões de hectares de terra produtiva são perdidos para a desertificação e a seca a cada ano. Esta é uma área que poderia produzir 20 milhões de toneladas de grãos por ano.

Isso tem um impacto financeiro considerável. No Níger, por exemplo, os custos da degradação causada pela alteração do uso da terra ascendem a cerca de 11% do seu PIB . Da mesma forma, na Argentina, a “perda total de serviços ecossistêmicos devido à mudança no uso/cobertura da terra, degradação de áreas úmidas e uso de práticas de manejo degradantes da terra em pastagens e áreas de cultivo selecionadas” é equivalente a cerca de 16% de seu PIB .

A perda de gado, a redução do rendimento das colheitas e o declínio da segurança alimentar são impactos humanos muito visíveis da desertificação, diz Stringer:

“As pessoas lidam com esses tipos de desafios de várias maneiras – pulando refeições para economizar comida; comprando o que podem – o que é difícil para quem vive na pobreza com poucas opções de subsistência – coletando alimentos silvestres e, em condições extremas, muitas vezes combinadas com outros motoristas, as pessoas se afastam das áreas afetadas, abandonando a terra.”

As pessoas são particularmente vulneráveis aos impactos da desertificação onde têm “direitos de propriedade inseguros, onde há poucos apoios econômicos para os agricultores, onde há altos níveis de pobreza e desigualdade e onde a governança é fraca”, acrescenta Stringer.

Outro impacto da desertificação é o aumento das tempestades de areia e poeira. Esses fenômenos naturais – conhecidos como “sirocco”, “haboob”, “poeira amarela”, “tempestades brancas” e “harmattan” – ocorrem quando ventos fortes sopram areia solta e sujeira de solos nus e secos. A pesquisa sugere que as emissões globais anuais de poeira aumentaram 25% entre o final do século XIX e hoje, com as mudanças climáticas e a mudança no uso da terra como principais impulsionadores.

Tempestades de poeira no Oriente Médio, por exemplo, “estão se tornando mais frequentes e intensas nos últimos anos”, segundo um estudo recente. Isso foi impulsionado por “reduções de longo prazo na precipitação, promovendo menor umidade do solo e cobertura vegetal”. No entanto, Stringer acrescenta que “mais pesquisas são necessárias para estabelecer as ligações precisas entre mudança climática, desertificação e poeira e tempestades de areia”.

Tempestades de poeira podem ter um grande impacto na saúde humana, contribuindo para distúrbios respiratórios, como asma e pneumonia, problemas cardiovasculares e irritações da pele, além de poluir fontes de água abertas. Eles também podem causar estragos na infraestrutura, reduzindo a eficácia de painéis solares e turbinas eólicas, cobrindo-os de poeira e causando interrupções em estradas, ferrovias e aeroportos.

Feedback do clima

Adicionar poeira e areia à atmosfera também é uma das maneiras pelas quais a própria desertificação pode afetar o clima, diz Kimutai. Outros incluem “mudanças na cobertura vegetal, albedo superficial (refletividade da superfície da Terra) e fluxos de gases de efeito estufa”, acrescenta ela.

Partículas de poeira na atmosfera podem espalhar a radiação recebida do sol, reduzindo o aquecimento localmente na superfície, mas aumentando-o no ar acima. Eles também podem afetar a formação e o tempo de vida das nuvens, potencialmente tornando a chuva menos provável e, assim, reduzindo a umidade em uma área já seca.

Os solos são uma reserva muito importante de carbono. Os dois metros superiores do solo nas terras secas globais, por exemplo, armazenam cerca de 646 bilhões de toneladas de carbono – aproximadamente 32% do carbono contido em todos os solos do mundo.

Pesquisas mostram que o teor de umidade do solo é a principal influência na capacidade dos solos secos de “mineralizar” o carbono. Este é o processo, também conhecido como “respiração do solo”, onde os micróbios quebram o carbono orgânico no solo e o convertem em CO₂. Esse processo também disponibiliza nutrientes no solo para as plantas usarem à medida que crescem.

A respiração do solo indica a capacidade do solo de sustentar o crescimento das plantas. E, normalmente, a respiração diminui com a diminuição da umidade do solo até um ponto em que a atividade microbiana efetivamente cessa. Embora isso reduza a liberação de CO₂ dos micróbios, também inibe o crescimento das plantas, o que significa que a vegetação absorve menos CO₂ da atmosfera por meio da fotossíntese. No geral, os solos secos são mais propensos a serem emissores líquidos de CO₂.

Assim, à medida que os solos se tornam mais áridos, eles tendem a ser menos capazes de sequestrar carbono da atmosfera e, assim, contribuir para as mudanças climáticas. Outras formas de degradação geralmente também liberam CO₂ na atmosfera, como o desmatamento, o pastoreio excessivo – despojando a terra da vegetação – e os incêndios florestais.

Problemas de mapeamento

“A maioria dos ambientes de terras secas em todo o mundo está sendo afetada pela desertificação até certo ponto”, diz Michaelides.

Mas chegar a uma estimativa global robusta para a desertificação não é simples, explica Kimutai:

“As estimativas atuais da extensão e gravidade da desertificação variam muito devido à falta de informações e/ou não confiáveis. A multiplicidade e complexidade dos processos de desertificação tornam ainda mais difíceis a sua quantificação. Estudos têm usado métodos diferentes com base em diferentes definições.”

E a identificação da desertificação é dificultada porque ela tende a surgir de forma relativamente lenta, acrescenta Michaelides:

“No início do processo, a desertificação pode ser difícil de detectar e, por ser lenta, pode levar décadas para perceber que um lugar está mudando”. No momento em que for detectado, pode ser difícil parar ou reverter.

A desertificação na superfície da Terra foi mapeada pela primeira vez em um estudo publicado na revista Economic Geography em 1977. Ele observou que: “Para grande parte do mundo, há pouca informação boa sobre a extensão da desertificação em países individuais”. O mapa – mostrado abaixo – classificou as áreas de desertificação como “leve”, “moderada”, “grave” ou “muito severa” com base em uma combinação de “informações publicadas, experiência pessoal e consulta a colegas”.

Em 1992, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) publicou seu primeiro “Atlas Mundial da Desertificação” (WAD). Ele mapeou a degradação global da terra causada pelo homem, baseando-se fortemente na “Avaliação Global da Degradação do Solo Induzida pelo Homem” (GLASOD), financiada pelo PNUMA. O próprio projeto GLASOD foi baseado no julgamento de especialistas, com mais de 250 cientistas ambientais e de solo contribuindo para avaliações regionais que alimentaram seu mapa global, publicado em 1991.

O mapa GLASOD detalha a extensão e o grau de degradação da terra em todo o mundo. Ele categorizou a degradação em química (sombreamento vermelho), vento (amarelo), física (roxo) ou água (azul).

Embora o GLASOD também tenha sido usado para o segundo WAD, publicado em 1997, o mapa foi criticado por falta de consistência e reprodutibilidade. Conjuntos de dados subsequentes, como a “Avaliação Global da Degradação e Melhoria da Terra” (GLADA), se beneficiaram da adição de dados de satélite.

No entanto, quando o terceiro WAD – produzido pelo Joint Research Centre da Comissão Europeia – surgiu duas décadas depois, os autores “decidiram seguir um caminho diferente”. Como diz o relatório:

“A degradação da terra não pode ser mapeada globalmente por um único indicador ou por qualquer combinação aritmética ou modelada de variáveis. Um único mapa global da degradação da terra não pode satisfazer todas as visões ou necessidades”.

Em vez de uma única métrica, o atlas considera um conjunto de “14 variáveis frequentemente associadas à degradação da terra”, como aridez, densidade de gado, perda de árvores e diminuição da produtividade da terra.

O futuro

Como a desertificação não pode ser caracterizada por uma única métrica, também é complicado fazer projeções de como as taxas de degradação podem mudar no futuro.

Além disso, existem inúmeros fatores socioeconômicos que contribuirão. Por exemplo, é provável que o número de pessoas diretamente afetadas pela desertificação aumente puramente por causa do crescimento populacional. A população que vive em terras áridas em todo o mundo está projetada para aumentar em 43%, para quatro bilhões até 2050.

O impacto das mudanças climáticas na aridez também é complicado. Um clima mais quente geralmente é mais capaz de evaporar a umidade da superfície da terra – potencialmente aumentando a secura em combinação com temperaturas mais quentes.

No entanto, a mudança climática também afetará os padrões de chuva, e uma atmosfera mais quente pode reter mais vapor de água, aumentando potencialmente as chuvas médias e fortes em algumas áreas.

Há também uma questão conceitual de distinguir mudanças de longo prazo na secura de uma área com a natureza relativamente de curto prazo das secas.

Em geral, espera-se que a área global de terras áridas se expanda à medida que o clima esquenta. As projeções sob os cenários de emissões RCP4.5 e RCP8.5 sugerem que as terras áridas aumentarão em 11% e 23% , respectivamente, em comparação com 1961-90. Isso significaria que as terras áridas poderiam representar 50% ou 56%, respectivamente, da superfície terrestre da Terra até o final deste século, acima dos 38% atuais.

Essa expansão das regiões áridas ocorrerá principalmente “no sudoeste da América do Norte, na orla norte da África, no sul da África e na Austrália”, diz outro estudo, enquanto “grandes expansões das regiões semiáridas ocorrerão no lado norte do Mediterrâneo, no sul da África, América do Norte e América do Sul”.

A pesquisa também mostra que a mudança climática já está aumentando a probabilidade e a gravidade das secas em todo o mundo. É provável que esta tendência continue. Por exemplo, um estudo, usando o cenário intermediário de emissões “RCP4.5”, projeta “grandes aumentos (até 50%–200% em um sentido relativo) na frequência de futuras secas moderadas e severas na maior parte das Américas, Europa, África Austral e Austrália”.

Outro estudo observa que as simulações de modelos climáticos “sugerem secas severas e generalizadas nos próximos 30 a 90 anos em muitas áreas de terra resultantes da diminuição da precipitação e/ou aumento da evaporação”.

No entanto, deve-se notar que nem todas as terras áridas devem ficar mais áridas com as mudanças climáticas. O mapa abaixo, por exemplo, mostra a mudança projetada para uma medida de aridez (definida como a razão entre precipitação e evapotranspiração potencial, PET) até 2100 sob simulações de modelos climáticos para RCP8.5. As áreas sombreadas em vermelho são as que devem ficar mais secas – porque o PET aumentará mais do que a precipitação – enquanto as em verde devem ficar mais úmidas. Este último inclui grande parte do Sahel e da África Oriental, bem como a Índia e partes do norte e oeste da China.

Simulações de modelos climáticos também sugerem que as chuvas, quando ocorrerem, serão mais intensas em quase todo o mundo, aumentando potencialmente os riscos de erosão do solo. As projeções indicam que a maior parte do mundo verá um aumento de 16 a 24% na intensidade da precipitação pesada até 2100.

Soluções

Limitar o aquecimento global é, portanto, uma das principais formas de ajudar a interromper a desertificação no futuro, mas que outras soluções existem?

A ONU designou a década de janeiro de 2010 a dezembro de 2020 como a “Década das Nações Unidas para os desertos e a luta contra a desertificação”. A década seria uma “oportunidade de fazer mudanças críticas para garantir a capacidade de longo prazo das terras áridas de fornecer valor para o bem-estar da humanidade”.

O que está muito claro é que prevenir é melhor – e muito mais barato – do que remediar. “Depois que a desertificação ocorre, é muito difícil reverter”, diz Michaelides. Isso porque, uma vez iniciada a “cascata de processos de degradação, é difícil interrompê-los ou detê-los”.

Parar a desertificação antes que ela comece requer medidas para “proteger contra a erosão do solo, prevenir a perda de vegetação, prevenir o sobre pastoreio ou a má gestão da terra”, explica ela:

“Todas essas coisas exigem esforços e políticas conjuntas de comunidades e governos para administrar os recursos terrestres e hídricos em larga escala. Mesmo a má gestão da terra em pequena escala pode levar à degradação em escalas maiores, então o problema é bastante complexo e difícil de administrar”.

Na Conferência das Nações Unidas sobre Desenvolvimento Sustentável no Rio de Janeiro em 2012, as partes concordaram em “lutar para alcançar um mundo neutro em relação à degradação da terra no contexto do desenvolvimento sustentável”. Este conceito de “neutralidade da degradação da terra ” (LDN) foi posteriormente adotado pela UNCCD e também formalmente adotado como Meta 15.3 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável pela Assembleia Geral da ONU em 2015.

A ideia da LDN, explicada em detalhes no vídeo abaixo, é uma hierarquia de respostas: primeiro para evitar a degradação da terra, segundo para minimizá-la onde ela ocorre e, em terceiro lugar, compensar qualquer nova degradação restaurando e reabilitando a terra em outro lugar. O resultado é que a degradação geral entra em equilíbrio – onde qualquer nova degradação é compensada com a reversão da degradação anterior.

“Gestão sustentável da terra” (SLM) é a chave para atingir a meta de LDN, diz a Dra. Mariam Akhtar-Schuster, copresidente da interface ciência-política da UNCCD e editora de revisão do capítulo sobre desertificação do relatório de terras do IPCC. Ela diz ao Carbon Brief:

“Práticas sustentáveis de manejo da terra, baseadas nas condições socioeconômicas e ecológicas locais de uma área, ajudam a evitar a desertificação em primeiro lugar, mas também a reduzir os processos de degradação em andamento.”

SLM significa essencialmente maximizar os benefícios econômicos e sociais da terra, ao mesmo tempo em que mantém e aumenta sua produtividade e funções ambientais. Isso pode incluir toda uma gama de técnicas, como pastoreio rotativo de gado, o aumento de nutrientes do solo deixando resíduos de colheita na terra após a colheita, retenção de sedimentos e nutrientes que de outra forma seriam perdidos pela erosão e plantio de árvores de crescimento rápido para fornecer abrigo do vento.

Mas essas medidas não podem ser aplicadas em qualquer lugar, observa Akhtar-Schuster:

“Como o SLM deve ser adaptado às circunstâncias locais, não existe um kit de ferramentas de tamanho único para evitar ou reduzir a desertificação. No entanto, todas essas ferramentas adaptadas localmente terão os melhores efeitos se forem incorporadas a um sistema nacional integrado de planejamento do uso da terra”.

Stringer concorda que não há “bala de prata” para prevenir e reverter a desertificação. E nem sempre são as mesmas pessoas que investem em SLM que se beneficia disso, ela explica:

“Um exemplo aqui seria os usuários da terra a montante em uma bacia reflorestando uma área e reduzindo a erosão do solo em corpos d’água. Para as pessoas que vivem a jusante, isso reduz o risco de inundação, pois há menos sedimentação e também pode melhorar a qualidade da água”.

No entanto, também há um problema de justiça se os usuários da terra a montante estiverem pagando pelas novas árvores e os a jusante estiverem recebendo os benefícios sem nenhum custo, diz Stringer:

“As soluções, portanto, precisam identificar quem ‘ganha’ e quem ‘perde’ e devem incorporar estratégias que compensem ou minimizem as desigualdades.”

“Todo mundo esquece a última parte sobre equidade e justiça”, acrescenta ela. O outro aspecto que também tem sido negligenciado historicamente é a adesão da comunidade às soluções propostas, diz Stringer.

A pesquisa mostra que o uso do conhecimento tradicional pode ser particularmente benéfico para combater a degradação da terra. Até porque as comunidades que vivem em terras áridas têm feito isso com sucesso por gerações, apesar das difíceis condições ambientais.

Essa ideia está sendo cada vez mais aceita, diz Stringer – uma resposta a “intervenções de cima para baixo” que se mostraram “ineficazes” devido à falta de envolvimento da comunidade. (ecodebate)