Estudo mostra que a
substituição de 50% da carne e dos laticínios por alternativas alimentares à
base de plantas pode reduzir as emissões globais da agricultura, salvar
florestas e melhorar a nutrição de milhões de pessoas.
Substituir 50% da carne e dos
produtos lácteos por alternativas à base de plantas até 2050 pode reduzir as
emissões de gases com efeito de estufa (GEE) relacionadas com a agricultura e o
uso do solo em 31% e travar a degradação das florestas e dos solos naturais, de
acordo com uma nova investigação.
De acordo com o estudo recém-publicado na Nature Communications, benefícios adicionais para o clima e a biodiversidade poderiam resultar do reflorestamento de terras poupadas da produção pecuária quando a carne e os produtos lácteos fossem substituídos por alternativas à base de plantas, mais do que duplicando os benefícios climáticos e reduzindo para metade futuros declínios na integridade do ecossistema até 2050.
A área restaurada poderá contribuir com até 25% das necessidades globais estimadas de restauração de terras no âmbito da Meta 2 do Quadro Global de Biodiversidade de Kunming Montreal até 2030.
O estudo, realizado por
pesquisadores da UVM, do Instituto Internacional de Análise de Sistemas
Aplicados (IIASA), da Alliance of Bioversity International e do CIAT, é o
primeiro a analisar a segurança alimentar global e os impactos ambientais do
consumo de carne e leite de origem animal em grandes escalas que consideram a
complexidade dos sistemas alimentares.
Os autores descobriram que um
cenário de substituição de 50% reduziria substancialmente os impactos
crescentes dos sistemas alimentares no ambiente natural até 2050. Em comparação
com 2020, os impactos incluiriam:
• A área agrícola global
diminui 12% em vez de expandir.
• O declínio das áreas
florestais e de outras terras naturais foi quase completamente interrompido.
• As entradas de nitrogênio
nas terras agrícolas representam quase metade das projeções.
• O uso da água diminui 10%
em vez de aumentar.
• Sem ter em conta qualquer
sequestro de carbono nas terras poupadas, as emissões de GEE poderão diminuir
em 2,1 Gt CO2 eq ano -1 (31%) em 2050 (1,6 Gt CO2 eq ano
-1 em média em 2020–2050).
• A subnutrição diminui globalmente para 3,6%, em comparação com 3,8% no cenário de referência (reduzindo o número de pessoas subnutridas em 31 milhões).
Os autores desenvolveram cenários de mudanças na dieta com base em receitas vegetais para carne bovina, suína, frango e leite. Estas receitas foram concebidas para serem nutricionalmente equivalentes aos produtos proteicos originais de origem animal e realistas para as capacidades existentes de produção de alimentos e ingredientes de produção disponíveis globalmente.
Para garantir a relevância e
como potencial utilizador dos resultados, a equipa de investigação solicitou a
colaboração da Impossible Foods, uma empresa que desenvolve substitutos
vegetais para produtos à base de carne. A empresa forneceu receitas genéricas
para os substitutos de carne vegetais utilizados na análise. A equipe
científica teve controle total sobre a tomada de decisões para este estudo
revisado por pares, e os dados não são específicos da Impossible Foods.
O benefício ambiental total
das mudanças na dieta pode ser alcançado se as terras agrícolas poupadas à
pecuária e à produção de rações forem restauradas através de uma florestação
orientada para a biodiversidade. No cenário de 50%, os benefícios da redução
das emissões provenientes do uso do solo poderiam duplicar em comparação com um
cenário sem florestação – uma redução total de 6,3 Gt CO2 eq ano -1.
O cenário de substituição de 50% reduziria os declínios previstos na
integridade do ecossistema em mais de metade.
Embora os resultados apoiem o
aumento da utilização de substitutos de carne à base de plantas, os autores
reconhecem que o gado é uma valiosa fonte de rendimento e nutrição para os
pequenos agricultores em países de baixo e médio rendimento, e tem papéis
culturais significativos, reduz o risco e diversifica os pequenos agricultores,
renda. Simultaneamente, as alterações climáticas ameaçam os meios de
subsistência dos pequenos agricultores.
Serão, portanto, cruciais ações políticas e de gestão rápidas para evitar riscos ambientais e apoiar os agricultores e outros intervenientes na cadeia de valor da pecuária para uma transição do sistema alimentar socialmente justa e sustentável. Isto é particularmente importante tendo em conta os recentes reveses na consecução da segurança alimentar a nível mundial.
De acordo com o estudo, os impactos entre regiões podem diferir devido a diferenças no tamanho da população e nas dietas, à produtividade agrícola desigual e à participação no comércio internacional de produtos agrícolas. Os principais impactos na utilização de fatores de produção agrícolas ocorrem na China e nos resultados ambientais na África Subsaariana e na América do Sul. Estas diferenças regionais também poderiam ser utilizadas para conceber melhores intervenções. (ecodebate)
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