Em 2080, cerca de 70%
dos oceanos do mundo pode sufocar por falta de oxigênio como resultado do
aquecimento global, impactando potencialmente os ecossistemas marinhos em todo
o mundo, de acordo com um novo estudo.
Os novos modelos
descobriram que as profundezas do meio do oceano que sustentam muitas pescarias
em todo o mundo já estão perdendo oxigênio a taxas não naturais e passaram de
um limite crítico de perda de oxigênio em 2021.
Os oceanos
transportam oxigênio dissolvido como gás e, assim como os animais terrestres,
os animais aquáticos precisam desse oxigênio para respirar. Mas à medida que os
oceanos se aquecem devido às mudanças climáticas, sua água pode conter menos
oxigênio. Os cientistas vêm acompanhando o declínio constante do oxigênio nos
oceanos há anos, mas o novo estudo fornece novas e urgentes razões para se
preocupar mais cedo ou mais tarde.
O novo estudo é o
primeiro a usar modelos climáticos para prever como e quando a desoxigenação,
que é a redução do teor de oxigênio dissolvido na água, ocorrerá nos oceanos do
mundo fora de sua variabilidade natural.
Ele descobre que a desoxigenação significativa e potencialmente irreversível das profundezas médias do oceano, que sustentam grande parte das espécies pescadas do mundo, começou a ocorrer em 2021, provavelmente afetando a pesca em todo o mundo. Os novos modelos preveem que a desoxigenação deve começar a afetar todas as zonas do oceano até 2080.
Os resultados foram publicados na revista AGU Geophysical Research Letters, que publica relatórios de alto impacto e formato curto com implicações imediatas abrangendo todas as ciências da Terra e do espaço.
As profundidades
médias do oceano (de cerca de 200 a 1.000 metros de profundidade), chamadas
zonas mesopelágicas, serão as primeiras zonas a perder quantidades
significativas de oxigênio devido às mudanças climáticas, segundo o novo
estudo. Globalmente, a zona mesopelágica é o lar de muitas das espécies
pescadas comercialmente do mundo, tornando a nova descoberta um potencial
prenúncio de dificuldades econômicas, escassez de frutos do mar e perturbação
ambiental.
O aumento das temperaturas leva a águas mais quentes que podem conter menos oxigênio dissolvido, o que cria menos circulação entre as camadas do oceano. A camada intermediária do oceano é particularmente vulnerável à desoxigenação porque não é enriquecida com oxigênio pela atmosfera e fotossíntese como a camada superior, e a maior decomposição de algas – um processo que consome oxigênio – ocorre nessa camada.
“Esta zona é realmente muito importante para nós porque muitos peixes comerciais vivem nesta zona”, diz Yuntao Zhou, oceanógrafo da Universidade Jiao Tong de Xangai e principal autor do estudo. “A desoxigenação também afeta outros recursos marinhos, mas a pesca talvez esteja mais relacionada à nossa vida diária”.
As novas descobertas
são profundamente preocupantes e aumentam a urgência de se envolver significativamente
na mitigação das mudanças climáticas, diz Matthew Long, oceanógrafo do NCAR que
não esteve envolvido no estudo.
“A humanidade está atualmente mudando o estado metabólico do maior ecossistema do planeta, com consequências realmente desconhecidas para os ecossistemas marinhos ”, disse ele. “Isso pode se manifestar em impactos significativos na capacidade do oceano de sustentar pescarias importantes”.
Avaliando a vulnerabilidade
Os pesquisadores
identificaram o início do processo de desoxigenação em três zonas de
profundidade oceânica – rasa, média e profunda – modelando quando a perda de
oxigênio da água excede as flutuações naturais nos níveis de oxigênio. O estudo
previu quando a desoxigenação ocorreria em bacias oceânicas globais usando
dados de duas simulações de modelos climáticos: uma representando um cenário de
altas emissões e a outra representando um cenário de baixas emissões.
Em ambas as
simulações, a zona mesopelágica perdeu oxigênio na taxa mais rápida e na maior
área dos oceanos globais, embora o processo comece cerca de 20 anos depois no
cenário de baixas emissões. Isso indica que a redução de dióxido de carbono e
outras emissões de gases de efeito estufa pode ajudar a retardar a degradação
dos ambientes marinhos globais.
Os pesquisadores também descobriram que os oceanos mais próximos dos polos, como o oeste e norte do Pacífico e os oceanos do sul, são particularmente vulneráveis à desoxigenação. Eles ainda não sabem ao certo por que, embora o aquecimento acelerado possa ser o culpado. Áreas nos trópicos conhecidas por terem baixos níveis de oxigênio dissolvido, chamadas zonas mínimas de oxigênio, também parecem estar se espalhando, de acordo com Zhou.
“As zonas mínimas de oxigênio na verdade estão se espalhando em áreas de alta latitude, tanto ao norte quanto ao sul. Isso é algo que precisamos prestar mais atenção”, diz ela. Mesmo se o aquecimento global fosse revertido, permitindo que as concentrações de oxigênio dissolvido aumentassem, “se o oxigênio dissolvido retornaria aos níveis pré-industriais permanece desconhecido”. (ecodebate)
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