Conversão floresta tropical em plantio afeta os ecossistemas

Todos os dias, novas áreas de florestas tropicais são convertidas em plantações, mudando drasticamente a biodiversidade tropical e a forma como o ecossistema funciona.

No entanto, a compreensão atual das consequências é fragmentária: estudos anteriores tendiam a examinar a biodiversidade ou o ecossistema. Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelas universidades de Göttingen, na Alemanha e Bogor, na Indonésia, reúne esses fios neste estudo.

Eles analisaram organismos que variam de ácaros microscópicos e minhocas no solo, a besouros e pássaros em copas de árvores, comparando a floresta tropical com a borracha e as plantações de dendezeiros em Sumatra, Indonésia.

Suas descobertas fornecem os primeiros insights sobre o processamento de energia em todo o solo e comunidades de animais dossel em ecossistemas tropicais mega-bioversos. Os pesquisadores demonstram que a conversão da floresta tropical em plantações corrói e reestrutura as teias alimentares e muda a maneira como elas funcionam. Os resultados foram publicados na Nature.

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Os pesquisadores se comprometeram a estudar a biodiversidade – plantas, insetos, vertebrados – e mudanças na forma como as teias alimentares funcionam – biomassa, estrutura trófica, fluxos de energia. Para fazer isso, eles estimaram a abundância e a biomassa dos seguintes: artrópodes (como aranhas, insetos, ácaros e centopéias) nas copas das árvores usando uma técnica conhecida como “embaciamento”; pássaros usando gravadores de áudio e observação em pontos específicos; e artrópodes e terraormos do solo.

Essas informações foram coletadas em 32 locais que representam a floresta tropical ou as plantações. A análise foi analisada usando modelos existentes sobre características e preferências alimentares para reconstruir as teias alimentares em cada local e em todos os grupos de animais. Os resultados foram utilizados como medidas de distribuição de energia e consumo de diferentes recursos (plantas vivas, serapilheira, bactérias, fungos, matéria orgânica do solo, outros animais) em redes alimentares acima e abaixo do solo. Este método leva em conta a decomposição e quantifica as ações de predadores (como certas aranhas ou aves) em teias alimentares.

Os cientistas identificaram que a maior parte da energia nas comunidades animais da floresta tropical flui para artrópodes nas teias alimentares do solo. As plantações, por outro lado, tinham uma distribuição de energia muito diferente: as teias alimentares nas copas eram menos ricas e menos complexas, e as teias alimentares no solo também foram alteradas.

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Em vez de diversas comunidades de artrópodes, praticamente toda a energia foi alocada para espécies invasoras de minhocas. Devido a essas mudanças, geralmente houve pouca predação e um número relativamente alto de insetos que se alimentam de plantas (como lagartas e besouros) nas plantações. (ecodebate)