Como
as árvores ajudam as crianças
Viver perto ambientes
naturais é bom para a saúde mental de crianças e jovens
A proximidade de crianças e
jovens com as áreas florestadas tem sido associada a um melhor desenvolvimento
cognitivo e a um menor risco de problemas emocionais e comportamentais.
No que se acredita ser um dos
maiores estudos do gênero, os pesquisadores usaram dados longitudinais
relativos a 3.568 crianças e adolescentes, com idades entre nove e 15 anos, de
31 escolas em Londres. Este período é um momento chave para o desenvolvimento
do pensamento, raciocínio e compreensão do mundo pelos adolescentes.
O estudo, publicado na Nature
Sustainability, analisou as ligações entre diferentes tipos de ambientes
urbanos naturais e o desenvolvimento cognitivo, saúde mental e bem-estar geral
dos alunos.
Os ambientes foram divididos
no que os planejadores chamam de espaço verde (bosques, prados e parques) e
espaço azul (rios, lagos e mar), com espaços verdes separados ainda em
pastagens e bosques. Os pesquisadores usaram dados de satélite para ajudar a
calcular a taxa de exposição diária de cada adolescente a cada um desses
ambientes dentro de 50m, 100m, 250m e 500m de sua casa e escola.
Após o ajuste para outras variáveis, os resultados mostraram que a maior exposição diária à floresta (mas não a pastagens) foi associada a pontuações mais altas para o desenvolvimento cognitivo e a um risco 16% menor de problemas emocionais e comportamentais dois anos depois.
Viver em áreas verdes melhora a saúde mental dos adolescentes
Um efeito semelhante, porém,
menor, foi observado para o espaço verde, com pontuações mais altas para o
desenvolvimento cognitivo, mas não foi observado para o espaço azul. Os
pesquisadores observam, porém, que o acesso ao espaço azul na coorte estudada foi
geralmente baixo.
Exemplos de outras variáveis
explicativas consideradas incluem a idade do jovem, origem étnica, sexo,
ocupação dos pais e tipo de escola, por exemplo, estadual ou independente. Nível
de poluição do ar pode ter influenciado o desenvolvimento cognitivo dos
adolescentes, mas os pesquisadores não consideraram essas observações
confiáveis ou conclusivas, e elas requerem investigações adicionais.
Já se estima que 1 em cada 10 crianças e adolescentes de Londres com idades entre 5 e 16 anos sofre
de uma doença mental clínica e os custos excedentes são estimados entre £
11.030 e £ 59.130 anualmente para cada pessoa. Assim como acontece com os
adultos, também há evidências de que os ambientes naturais desempenham um papel
importante no desenvolvimento cognitivo de crianças e adolescentes e na saúde
mental na idade adulta, mas menos se sabe sobre o motivo disso.
Resultados deste estudo
sugerem que decisões de planejamento urbano para otimizar os benefícios do
ecossistema vinculados ao desenvolvimento cognitivo e à saúde mental devem
considerar cuidadosamente o tipo de ambiente natural incluído. Ambientes
naturais mais distantes da residência e da escola de um adolescente também
podem desempenhar um papel importante, não apenas seu ambiente imediato.
O estudante de doutorado Mikaël Maes (UCL Geography, UCL Biosciences e Imperial College London School of Public Health) disse: “ Estudos anteriores revelaram associações positivas entre a exposição à natureza em ambientes urbanos, desenvolvimento cognitivo e saúde mental. Por que esses benefícios para a saúde são recebidos ainda não está claro, especialmente em adolescentes.
Contato com a natureza beneficia a saúde física e mental das crianças
“Essas descobertas contribuem
para a nossa compreensão dos tipos de ambientes naturais como um importante
fator de proteção para o desenvolvimento cognitivo e a saúde mental de um
adolescente e sugerem que nem todo tipo de ambiente pode contribuir igualmente
para esses benefícios à saúde.
“A imersão na floresta, por
exemplo (estar imerso nas imagens, sons e cheiros de uma floresta), é uma
terapia de relaxamento que tem sido associada a benefícios fisiológicos,
apoiando a função imunológica humana, reduzindo a variabilidade da frequência
cardíaca e do cortisol salivar, além de vários aspectos psicológicos
benefícios. No entanto, as razões pelas quais experimentamos esses benefícios
psicológicos da floresta permanecem desconhecidas. ”
O coautor sênior Professor
Mireille Toledano (Diretor, Mohn Centre for Children’s Health and Wellbeing and
Investigator, MRC Center for Environment and Health e principal investigador do
estudo SCAMP, Imperial College London) disse: “Foi sugerido anteriormente que
os benefícios dos ambientes naturais à saúde mental são comparáveis em
magnitude à história familiar, idade dos pais e ainda mais significativos do
que fatores como o grau de urbanização ao seu redor, mas inferiores ao status
socioeconômico de seus pais. Vias sensoriais e não sensoriais foram sugeridas
como potencialmente importantes para a entrega de benefícios de cognição e
saúde mental recebidos pela exposição à natureza.
A autora sênior conjunta,
Professora Kate Jones (UCL Center for Biodiversity & Environment Research,
UCL Biosciences) disse: “Uma possível explicação para nossas descobertas pode
ser que a exposição audiovisual através da vegetação e da abundância animal
fornece benefícios psicológicos, dos quais ambos os recursos são esperados em
maior abundância na floresta. Embora nossos resultados mostrem que a floresta
urbana está associada ao desenvolvimento cognitivo e à saúde mental do
adolescente, a causa dessa associação permanece desconhecida. Mais pesquisas
são fundamentais para a nossa compreensão das ligações entre a natureza e a
saúde. ”
Para chegar às conclusões, os
pesquisadores analisaram um conjunto de dados longitudinais de 3.568
adolescentes entre 2014 e 2018, cuja residência era conhecida, do Estudo de
Cognição, Adolescentes e Telefones Móveis (SCAMP) em toda a área metropolitana
de Londres. Eles avaliaram a saúde mental e o bem-estar geral dos adolescentes
a partir de um Questionário de Força e Dificuldades (SDQ) auto relatado –
cobrindo áreas como problemas emocionais, conduta, hiperatividade e problemas
com os pares – e o Questionário KIDSCREEN-10 feito por cada adolescente para
SCAMP.
As limitações do estudo incluem a suposição de que morar ou ir à escola perto de ambientes naturais significa mais exposição a eles, o que nem sempre é o caso devido à facilidade de acesso por uma criança ou jovem ou à facilidade de uso.
Contato com a natureza na infância traz vantagens para a vida toda
Além disso, uma proporção
considerável dos participantes (52,21%) estava no grupo cujos pais tinham uma
ocupação gerencial / profissional, portanto, adolescentes em grupos
socioeconômicos menos favoráveis podem estar sub-representados e alunos com
necessidades especiais podem ser afetados de forma diferente em comparação com
seus pares. As taxas de criminalidade, que também podem ter influenciado os
resultados, não foram consideradas. (ecodebate)
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