As descobertas sugerem que o
fogo altera as florestas tropicais de forma a retardar sua recuperação e pode
enfraquecer sua capacidade de tolerar o estresse climático e armazenar carbono
— um papel crucial que essas florestas desempenham na mitigação do clima
global.
“Estamos descobrindo que as
queimadas têm grandes impactos ecológicos em larga escala e que a regeneração
está muito mais em risco — é mais lenta ou nem acontece”, disse a autora
principal, Savannah S. Cooley, pesquisadora do Centro de Pesquisa Ames da NASA
e recém-graduada em doutorado pelo programa de Ecologia, Evolução e Biologia
Ambiental (E3B) da Universidade Columbia. (Cooley foi coorientada por Duncan
Menge e Ruth DeFries, professora e reitora cofundadora da Escola de Clima da
Universidade Columbia).
Ao contrário de ecossistemas
adaptados ao fogo, como savanas ou florestas de pinheiros, as florestas
tropicais da Amazônia evoluíram em condições úmidas, onde incêndios naturais
eram raros. Como resultado, muitas espécies de árvores tropicais não
desenvolveram características para tolerar ou se recuperar dos danos causados
pelo fogo.
Além de serem, em média, mais
quentes, as florestas queimadas na área de estudo apresentaram maior
instabilidade térmica. Em comparação com florestas exploradas seletivamente ou
intactas, elas apresentaram maiores flutuações diárias de temperatura e maior
probabilidade de ultrapassar limites fisiológicos que prejudicam a função das
árvores. Durante o pico de calor da estação seca, quase 87% das folhas expostas
à luz solar em florestas queimadas perdem mais energia pela respiração do que
ganham pela fotossíntese, em comparação com 72-74% em florestas exploradas
seletivamente ou intactas.
Essas diferenças de
temperatura refletem mudanças fundamentais na estrutura da floresta, que deixam
as áreas queimadas mais vulneráveis ao calor. Os incêndios afinam o dossel
superior, removem a vegetação de nível médio e inferior e reduzem a área
foliar, diminuindo a sombra e a transpiração que normalmente resfriam uma
floresta. A redução da quantidade de folhas permite que a luz solar aqueça as
superfícies expostas e o ar próximo ao dossel. As queimadas também criam bordas
próximas à terra desmatada, permitindo que o ar mais quente se mova para
dentro. A floresta retém esse calor extra até que suas camadas de vegetação se
reconstruam, um processo que pode levar décadas.
O estudo sugere que o fogo é o principal fator de estresse térmico prolongado em florestas amazônicas degradadas. Em áreas onde a exploração madeireira seletiva deixou o dossel praticamente intacto, as temperaturas foram semelhantes às de florestas intocadas. O contraste destaca a prevenção de incêndios e a exploração madeireira de baixo impacto como estratégias essenciais para manter a saúde das florestas tropicais.
Insights do Espaço
O estudo baseia-se em imagens
de satélite do município de Feliz Natal, no Arco do Desmatamento brasileiro,
região no sudeste da Amazônia onde incêndios e exploração madeireira têm se
intensificado desde a década de 1980.
Os pesquisadores realizaram a
primeira comparação térmica sistemática entre florestas queimadas, exploradas
seletivamente e intactas na região, utilizando observações integradas de
satélite. Eles combinaram três anos de dados de temperatura da superfície
terrestre do instrumento ECOSTRESS da NASA com dados 3D da estrutura do dossel
da missão lidar GEDI, uma análise que se baseou em mais de 6.700 observações
correspondentes coletadas durante a estação seca na Amazônia.
Utilizando um modelo
hierárquico, a equipe integrou dados de temperatura e estrutura para rastrear a
frequência com que as folhas iluminadas pelo sol excediam os limites de
desaceleração da fotossíntese ou danos aos tecidos.
Considerando a altura do dossel e o tempo desde a perturbação, eles reconstruíram a recuperação térmica a longo prazo em todas as camadas da floresta. O resultado é uma visão única, em nível foliar, de quanto tempo o estresse térmico persiste após a perturbação e como a estrutura da floresta influencia a vulnerabilidade térmica ao longo do tempo.
Cadê a floresta que estava aqui?
Calor oculto revela novos
riscos para restauração e resiliência
Os resultados fornecem
nuances para a compreensão de como as políticas climáticas abordam a degradação
das florestas tropicais. As estratégias de mitigação de carbono e restauração
florestal frequentemente tratam as florestas degradadas como uma única
categoria. No entanto, o estudo revela que o fogo tem impactos térmicos mais
duradouros, que não são detectáveis apenas por imagens ópticas de satélite
convencionais. Em imagens ópticas de satélite, as florestas danificadas pelo
fogo podem parecer ter regenerado, mas muitas ainda sofrem estresse térmico
elevado.
A distinção é importante porque as florestas tropicais removem grandes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera a cada ano e são um componente essencial dos programas globais de restauração e compensação. Se as florestas danificadas pelo fogo permanecerem sob estresse térmico por décadas, os benefícios de carbono da regeneração passiva podem ser superestimados. A incorporação de dados fisiológicos de calor pode fornecer uma avaliação mais realista da função florestal em estratégias climáticas.
O avanço do fogo sobre o Brasil
Embora as descobertas
destaquem desafios, Cooley disse que ações significativas são possíveis.
“Ecossistemas tropicais
degradados, especialmente florestas queimadas, estão sofrendo estresse
térmico”, disse ela. “Mas há muito que podemos fazer para minimizar os danos à
biodiversidade e às espécies que estão sofrendo esse estresse — tanto em termos
de manejo florestal, ajudando a reduzir os incêndios na Amazônia, quanto em
termos de mitigação de carbono, continuando a reduzir as emissões de forma
agressiva e rápida, e fazendo a transição para uma economia de energia
sustentável e limpa”. (ecodebate)
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