Mudança climática afeta o plâncton e ameaça os ecossistemas marinhos e o clima

Mudanças climáticas estão tendo um impacto significativo no plâncton, ameaçando os ecossistemas marinhos e o clima global. O plâncton, tanto o fito plâncton (plantas microscópicas) quanto o zooplânctons (pequenos animais), desempenha um papel crucial na cadeia alimentar marinha e na regulação do ciclo do carbono.

Cientistas descobriram um aumento na abundância de diatomáceas no Atlântico Norte subpolar e uma diminuição no subtrópico. O esquema acima demonstra essa mudança na abundância (plâncton representado por pequenas formas oblongas).

Impactos das mudanças climáticas no plâncton:

Alterações na distribuição e abundância:

O aumento da temperatura da água, a acidificação dos oceanos e as mudanças nos padrões de circulação oceânica estão alterando a distribuição e a abundância das espécies de plâncton, com algumas espécies diminuindo e outras se expandindo para novas áreas.

Alterações na cadeia alimentar:

A mudança no plâncton pode afetar toda a cadeia alimentar marinha, desde pequenos organismos até grandes peixes e mamíferos marinhos, pois o plâncton é a base da cadeia alimentar em muitos ecossistemas.

Redução da capacidade de absorção de carbono:

O fito plâncton desempenha um papel fundamental na remoção de dióxido de carbono (CO₂) da atmosfera através da fotossíntese. Alterações no plâncton podem reduzir essa capacidade, contribuindo para o aumento do aquecimento global.

Acidificação dos oceanos:

O aumento da absorção de CO₂ pelos oceanos está levando à acidificação, o que pode prejudicar muitas espécies marinhas, incluindo aquelas que dependem de conchas e esqueletos feitos de carbonato de cálcio.

Zonas mortas:

O aumento da temperatura da água e o excesso de nutrientes em certas áreas estão levando à formação de zonas mortas, onde a concentração de oxigênio é muito baixa para a maioria da vida marinha, incluindo o plâncton.

Ameaças aos ecossistemas marinhos e ao clima:

Perda de biodiversidade:

A alteração no plâncton pode levar à perda de biodiversidade em ecossistemas marinhos, com algumas espécies sendo extintas e outras se tornando mais dominantes.

Impactos na pesca:

A diminuição do plâncton pode afetar a pesca, pois muitos peixes dependem do plâncton como fonte de alimento, tanto diretamente quanto indiretamente através de outras espécies que se alimentam do plâncton.

Aceleração do aquecimento global:

A redução da capacidade do oceano de absorver CO₂ pode levar a um aumento das emissões de gases de efeito estufa e acelerar o aquecimento global, criando um ciclo de feedback positivo.

Medidas necessárias:

A mitigação das mudanças climáticas e a proteção dos ecossistemas marinhos dependem de ações como a redução das emissões de gases de efeito estufa, a proteção e restauração de habitats marinhos, e a gestão sustentável dos recursos marinhos. É crucial que medidas sejam tomadas para proteger o plâncton e garantir a saúde dos oceanos, pois eles desempenham um papel vital na regulação do clima e na sustentabilidade da vida na Terra.

O plâncton, responsável por 50% do oxigênio que respiramos, está sendo drasticamente afetado pelas mudanças climáticas, ameaçando a capacidade dos oceanos de regular o clima global.

Mudanças climáticas alteram plâncton marinho, ameaçando cadeias alimentares, produção de oxigênio e segurança alimentar global. Entenda os impactos.

Por décadas, o plâncton permaneceu invisível aos olhos do público, mas sua importância para a vida no planeta é colossal. Agora, cientistas alertam que as mudanças climáticas estão transformando drasticamente essas comunidades microscópicas, desencadeando um efeito dominó que pode alterar fundamentalmente os ecossistemas marinhos e terrestres.

Quando pensamos em mudanças climáticas, geralmente imaginamos geleiras derretendo, furacões mais intensos ou secas prolongadas. Raramente consideramos os organismos microscópicos que flutuam nos oceanos, lagos e rios.

No entanto, essas minúsculas criaturas – conhecidas coletivamente como plâncton – são os verdadeiros motores da vida na Terra, e sua transformação sob o aquecimento global pode ter consequências devastadoras para todo o planeta.

A proporção de espécies marinhas com risco climático alto ou crítico sob altas emissões até 2100. O tom vermelho mais escuro denota as áreas de maior risco, e o azul mais escuro, o mais baixo.

A base invisível da vida

O plâncton é composto por dois grupos principais: o fito plâncton (organismos vegetais microscópicos) e o zooplânctons (pequenos animais aquáticos). Juntos, eles formam a base de praticamente todas as teias alimentares aquáticas e desempenham um papel crucial na regulação do clima global.

“O fito plâncton é responsável por cerca de metade de todo o oxigênio que respiramos e captura enormes quantidades de dióxido de carbono da atmosfera, ajudando a regular o clima do planeta”.

O processo é elegante em sua simplicidade: o fito plâncton realiza fotossíntese nas camadas superficiais dos oceanos, capturando CO₂ e convertendo-o em matéria orgânica. Quando esses organismos morrem, muitos afundam para as profundezas oceânicas, levando consigo o carbono capturado – um fenômeno conhecido como “bomba biológica de carbono”.

O aquecimento muda o jogo

As mudanças climáticas estão alterando drasticamente este sistema delicadamente equilibrado. O aumento da temperatura dos oceanos e lagos não apenas afeta diretamente o metabolismo, crescimento e reprodução do plâncton, mas também transforma todo o ambiente aquático.

Dados de satélite dos últimos 20 anos já mostram mudanças visíveis na cor dos oceanos, especialmente nas regiões equatoriais, que estão se tornando mais verdes devido às alterações na distribuição das espécies de fito plâncton. Paralelamente, observações de campo documentam um movimento das populações planctônicas em direção aos polos, seguindo as águas mais frias.

“O aquecimento global está mudando os padrões de circulação oceânica, a disponibilidade de nutrientes, os ciclos de precipitação e até mesmo a acidez da água. Tudo isso impacta o plâncton”.

Floração de algas verdes no Mar Báltico.

O efeito cascata

As consequências dessas mudanças vão muito além dos próprios organismos microscópicos. O plâncton está na base de uma complexa teia de interdependências que sustenta a vida marinha e terrestre.

Colapso das cadeias alimentares

Peixes pequenos como sardinhas e anchovas dependem diretamente do plâncton para sua alimentação. Quando as populações planctônicas se alteram – seja em quantidade, qualidade nutricional ou distribuição geográfica – esses peixes sofrem. Por sua vez, predadores maiores como atuns, salmões, baleias e aves marinhas enfrentam escassez de alimentos.

Alterações no sequestro de carbono

Talvez ainda mais preocupante seja o impacto no papel do plâncton como regulador climático. Mudanças na composição das comunidades planctônicas podem afetar drasticamente a capacidade dos oceanos de absorver CO₂ da atmosfera.

Algumas espécies de fito plâncton são mais eficientes que outras na captura de carbono. Se as mudanças climáticas favorecerem espécies menos eficazes, ou se alterarem os padrões de migração vertical que transportam carbono para as profundezas, a capacidade dos oceanos de mitigar as mudanças climáticas pode diminuir significativamente.

Mudanças climáticas afetam a vida marinha, destruindo a maioria dos fitos plânctons, alimentos de inúmeros seres marinhos.

Impactos na ciclagem de nutrientes

O plâncton também desempenha um papel fundamental na distribuição de nutrientes essenciais através dos ecossistemas aquáticos. Suas migrações verticais diárias – algumas espécies sobem à superfície à noite para se alimentar e descem durante o dia – transportam nutrientes das profundezas para as camadas superficiais e vice-versa.

Alterações nestes padrões podem criar “desertos” nutricionais em algumas regiões e excesso em outras, afetando toda a produtividade dos ecossistemas aquáticos.

Sinais de alerta já visíveis

Os cientistas já identificam vários sinais preocupantes dessas transformações em curso:

Florações Tóxicas: O aquecimento e as mudanças nos padrões de nutrientes estão aumentando a frequência de florações de algas tóxicas, que podem causar mortalidade em massa de peixes e tornar a água imprópria para consumo humano.

Acidificação: O aumento do CO₂ na atmosfera está tornando os oceanos mais ácidos, dificultando a formação de conchas e esqueletos por organismos planctônicos calcificantes, como foraminíferos e cocolitóforos.

Desoxigenação: Mudanças na circulação oceânica e no metabolismo planctônico estão criando “zonas mortas” com baixo oxigênio, onde poucos organismos conseguem sobreviver.

Consequências econômicas e sociais das mudanças climáticas

O impacto dessas mudanças vai além da ecologia, afetando diretamente as sociedades humanas. A indústria pesqueira, que emprega milhões de pessoas globalmente, já enfrenta mudanças nos padrões de captura. Regiões tradicionalmente produtivas podem se tornar menos viáveis, enquanto outras podem emergir como novos centros pesqueiros.

A segurança alimentar também está em risco. O peixe é uma fonte crucial de proteína para bilhões de pessoas, especialmente em países em desenvolvimento. Alterações na produtividade dos oceanos podem agravar a insegurança alimentar global.

Além disso, o turismo costeiro e marinho, que depende de ecossistemas saudáveis, pode ser severamente impactado por mudanças na biodiversidade marinha e pela maior frequência de florações de algas tóxicas.

Um futuro incerto

Modelos climáticos preveem que essas tendências continuarão se intensificando ao longo do século XXI. Projeções indicam declínios significativos na biomassa planctônica em muitas regiões oceânicas até 2100, com consequências cascata para todo o sistema terrestre.

A urgência da ação

A situação do plâncton ilustra de forma dramática como as mudanças climáticas são um problema sistêmico, onde alterações aparentemente pequenas podem desencadear transformações massivas em todo o sistema terrestre.

Com as mudanças climáticas o planeta TERRA está aquecendo cada vez mais.

A preservação das comunidades planctônicas não é apenas uma questão de conservação marinha – é fundamental para a estabilidade climática global, a segurança alimentar e o bem-estar humano. Como os próprios oceanos, o destino do plâncton e o nosso estão ligados.

O monitoramento contínuo dessas comunidades microscópicas e a compreensão de suas interações complexas com o sistema climático são essenciais para prever e potencialmente mitigar os impactos futuros das mudanças climáticas em nosso planeta. (ecodebate)