Os cientistas criaram o primeiro mapa de algas
microscópicas em grande escala já que floresciam na superfície da neve ao longo
da costa da Península Antártica. Os resultados indicam que é
provável que essa ‘neve verde’ se espalhe à medida que as
temperaturas globais aumentam.
A equipe, envolvendo pesquisadores da Universidade
de Cambridge e da British Antarctic Survey, combinou dados de satélite com
observações no solo durante dois verões na Antártica para detectar e medir as
algas verdes da neve. Embora cada alga individual seja microscópica em
tamanho, quando cresce em massa , torna a neve verde brilhante e pode ser vista do
espaço. O estudo foi publicado hoje na revista Nature Communications.
“Este é um avanço
significativo em nossa compreensão da vida terrestre na Antártica e como ela
pode mudar nos próximos anos à medida que o clima esquentar”, disse Matt Davey,
do Departamento de Ciências Vegetais da Universidade de Cambridge, que liderou
o estudo. . “As algas da neve são um componente essencial da capacidade do
continente de capturar dióxido de carbono da atmosfera através da
fotossíntese”.
Florescências de algas verdes da neve são
encontradas ao redor da costa antártica, particularmente em ilhas ao longo da
costa oeste da Península Antártica. Eles crescem em áreas ‘mais quentes’,
onde as temperaturas médias ficam um pouco acima de zero graus Celsius durante
o verão austral – os meses de verão do hemisfério sul de novembro a
fevereiro. A Península é a parte da Antártica que experimentou o
aquecimento mais rápido na última parte do século passado.
A equipe descobriu que a distribuição de algas
verdes da neve também é fortemente influenciada por aves e mamíferos marinhos,
cujo excremento atua como um fertilizante natural altamente nutritivo para
acelerar o crescimento de algas. Mais de 60% das flores foram encontradas a
cinco quilômetros de uma colônia de pinguins. Também foram observadas algas
crescendo perto dos locais de nidificação de outras aves, incluindo skuas, e
áreas onde as focas vêm à terra.
A equipe usou imagens do
satélite Sentinel 2 da Agência Espacial Européia, tiradas entre 2017 e 2019, e
as combinou com medições feitas na Antártica em Ryder Bay, Ilha de Adelaide e
na Península de Fildes, na Ilha King George.
“Identificamos 1679 flores
separadas de algas verdes na superfície da neve, que juntas cobriram uma área
de 1,9 km2, o que equivale a um sumidouro de carbono de cerca de 479
toneladas por ano ”, disse Davey.
No contexto, é a mesma quantidade de carbono
emitida por cerca de 875.000 viagens médias de carros a gasolina no Reino
Unido.
Quase dois terços das flores de algas verdes
estavam em pequenas ilhas baixas, sem terreno alto. À medida que a
Península Antártica se aquece devido ao aumento da temperatura global, essas
ilhas podem perder a cobertura de neve do verão e, com isso, as algas da
neve. No entanto, em termos de massa, a maioria das algas da neve é
encontrada em um pequeno número de flores maiores no norte da Península e nas
ilhas Shetland do Sul, em áreas onde elas podem se espalhar por terrenos mais
altos à medida que a neve baixa derrete.
“À medida que a Antártica se
aquece, prevemos que a massa geral de algas da neve aumentará, pois a expansão
para áreas mais altas superará significativamente a perda de pequenas manchas
de algas nas ilhas”, disse o Dr. Andrew Gray, principal autor do artigo, e
pesquisador da Universidade de Cambridge e NERC Field Spectroscopy Facility,
Universidade de Edimburgo.
A fotossíntese é o processo
no qual plantas e algas geram sua própria energia, usando a luz solar para
capturar dióxido de carbono da atmosfera e liberar oxigênio. Existem
muitos tipos diferentes de algas, desde as minúsculas espécies unicelulares
medidas neste estudo até as grandes espécies de folhas como algas
gigantes. A maioria das algas vive em ambientes aquosos e, quando há
excesso de nitrogênio e fósforo, eles podem se multiplicar rapidamente para
criar florações visíveis de algas.
Os pesquisadores dizem que a
quantidade total de carbono contida nas algas da neve da Antártica
provavelmente será muito maior porque o dióxido de carbono também é absorvido
por outras algas vermelhas e alaranjadas, que não puderam ser medidas neste
estudo. Eles planejam mais trabalho para medir essas outras proliferações
de algas, e também para medir toda a Antártica, usando uma mistura de trabalho
de campo e imagens de satélite.
A Antártica é o continente
mais ao sul do mundo, normalmente conhecido como uma terra congelada de neve e
gelo. Mas a vida terrestre pode ser abundante, principalmente ao longo de
sua costa, e está respondendo rapidamente às mudanças climáticas na
região. Musgos e líquenes formam os dois maiores grupos visíveis de
organismos fotossintetizantes e foram os mais estudados até o
momento. Este novo estudo descobriu que as algas microscópicas também
desempenham um papel importante no ecossistema da Antártica e em seu ciclo de
carbono.
Assista ao vídeo: https://youtu.be/Ty7Y9srqPB0
(ecodebate)
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