O
estudo, publicado hoje na revista Nature Communications, analisou mudanças na
distribuição geográfica de 16.919 espécies de 1700 até os dias atuais. Os dados
também foram usados para prever mudanças futuras até o ano 2100 em 16 cenários
climáticos e socioeconômicos diferentes.
Uma
abundância diversificada de espécies sustenta as funções essenciais do
ecossistema, desde a regulação de pragas até o armazenamento de carbono. A
vulnerabilidade das espécies à extinção é fortemente impactada pelo tamanho de
sua distribuição geográfica, e o desenvolvimento de estratégias eficazes de
conservação requer uma melhor compreensão de como as áreas de distribuição
mudaram no passado e como irão mudar em cenários futuros alternativos.
“O
tamanho do habitat de quase todas as aves, mamíferos e anfíbios conhecidos está
diminuindo, principalmente por causa da conversão de terras pelos humanos à
medida que continuamos a expandir nossas áreas agrícolas e urbanas”, disse o
Dr. Robert Beyer, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge,
primeiro autor do relatório.
Algumas
espécies são mais impactadas do que outras. Preocupantes 16% das espécies
perderam mais da metade de sua distribuição histórica natural estimada, um
número que pode aumentar para 26% até o final do século.
A
distribuição geográfica das espécies diminuiu recentemente de forma mais
significativa nas áreas tropicais. Até cerca de 50 anos atrás, a maior parte do
desenvolvimento agrícola estava na Europa e na América do Norte. Desde então,
grandes áreas de terra foram convertidas para a agricultura nos trópicos:
desmatamento de floresta tropical para plantações de dendezeiros no Sudeste
Asiático e para pastagens na América do Sul, por exemplo.
À medida que os humanos movem suas atividades para os trópicos, o efeito nas áreas de distribuição de espécies está se tornando desproporcionalmente maior por causa de uma maior riqueza de espécies nessas áreas e porque as áreas naturais dessas espécies são menores para começar.
“Os trópicos são hotspots de biodiversidade com muitas espécies de pequeno porte. Se um hectare de floresta tropical é convertido em terras agrícolas, muito mais espécies perdem grandes proporções de suas casas do que em lugares como a Europa”, disse Beyer.
Os
resultados preveem que as mudanças climáticas terão um impacto crescente na
distribuição geográfica das espécies. O aumento das temperaturas e a mudança
nos padrões de chuva irão alterar os habitats significativamente, por exemplo:
outros estudos previram que, sem ação climática, grandes partes da Amazônia
podem mudar de floresta tropical de dossel para uma mistura de floresta e pastagem
aberta como a savana nos próximos 100 anos.
“As
espécies na Amazônia se adaptaram para viver em uma floresta tropical. Se a
mudança climática fizer com que este ecossistema mude, muitas dessas espécies
não serão capazes de sobreviver – ou pelo menos serão empurradas para áreas
menores de floresta tropical remanescente”, disse Beyer.
Ele acrescentou: “Descobrimos que quanto mais altas as emissões de carbono, pior fica para a maioria das espécies em termos de perda de habitat”.
Os resultados fornecem suporte quantitativo para medidas políticas que visam limitar a área global de terras agrícolas – por exemplo, intensificando a produção de alimentos de forma sustentável, encorajando mudanças na dieta para comer menos carne e estabilizando o crescimento populacional.
A
conversão de vegetação natural em terras agrícolas e urbanas e a transformação
de habitat adequado causada pelas mudanças climáticas são as principais causas
do declínio nos tamanhos de alcance e duas das ameaças mais importantes para a
biodiversidade terrestre global.
“Se essas tendências passadas nas perdas de habitat vão reverter, continuar ou acelerar, dependerá das futuras emissões de carbono globais e das escolhas sociais nos próximos anos e décadas”, professora Andrea Manica, do Departamento de Zoologia da Universidade de Cambridge, que liderou o estudo.
Bancos de areia surgem no leito do Rio Paraguai em Porto Murtinho.
Mais preocupante no lado de
MS, seca do Rio Paraguai ainda deve piorar.
Ele
acrescentou: “Embora nosso estudo quantifique as consequências drásticas para a
distribuição das espécies se o uso global da terra e as mudanças climáticas não
forem controlados, eles também demonstram o enorme potencial de ação política
oportuna e concertada para interromper – e de fato reverter parcialmente –
tendências anteriores em intervalo de contrações. Tudo depende do que fizermos
a seguir”. (ecodebate)
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