Perda de florestas aumenta as secas extremas

A perda de florestas, drenagem de áreas úmidas e outras mudanças no uso da terra exacerbam as secas, enquanto a conservação e regeneração de florestas e áreas úmidas as reduz.

Não haverá muitos lugares no mundo que escaparam dos recentes impactos de secas incomuns, inundações e temperaturas fora de época. Estes são frequentemente atribuídos ao papel dos gases de efeito estufa, levando às mudanças climáticas.

Mas há causas adicionais. Uma equipe de pesquisa internacional encontrou uma ameaça adicional: os impactos das mudanças na cobertura vegetal, especialmente a perda de florestas.

Para muitas partes do mundo, as chuvas dependem do que acontece com a terra e a água em países distantes. Por exemplo, uma molécula de umidade que entra na Europa a partir do Oceano Atlântico, pode cair como neve ou chuva e ser reevaporada para a atmosfera várias vezes, antes de atingir um campo de sequeiro na Ásia Central ou na China.

Um novo estudo, publicado recentemente em Heliyon, teve como objetivo identificar a vulnerabilidade dos processos de circulação atmosférica – os condutores dos “ventos” – que mantêm as chuvas no interior. A temperatura e a umidade são fundamentais e ambas fortemente influenciadas pela cobertura vegetal de uma região.

Precipitação sustentada por vegetação adequada

A principal descoberta é que as altas temperaturas, falta de vegetação adequada e a umidade atmosférica resultante podem bloquear os processos que sustentam as chuvas sobre a terra. Em contraste, umidade suficiente retornando à atmosfera sustenta esses processos e os torna mais resilientes.

A equipe de pesquisa comparou suas previsões teóricas com várias áreas do Hemisfério Norte, incluindo Europa Ocidental, América do Norte e China. Eles indicam que as condições atuais já estão próximas do limiar onde a precipitação se torna instável. A pesquisa explica a aparente instabilidade nos sistemas, levando a secas e enchentes.

Ameaças em grande escala exigem soluções em grande escala

O trabalho destaca que a perda de florestas, drenagem de áreas úmidas e outras mudanças no uso da terra exacerbam as secas, enquanto a conservação e regeneração de florestas e áreas úmidas as reduz. Além disso, os resultados enfatizam que essas ameaças em larga escala requerem soluções em larga escala que reconheçam a interconexão que flui através das fronteiras e continentes nacionais.

A pesquisa internacional liderada pela Dra. Anastassia Makarieva na Universidade Técnica de Munique, Alemanha, desenvolveu as ideias fundamentais sobre as quais esta pesquisa se baseia. A equipe identificou um limite em termos de temperaturas e umidade atmosférica onde cessam os processos que mantêm os padrões de vento dominantes – algo que os autores observam já ser visto em alguns verões europeus recentes.

Conservar florestas e pântanos

A Dra. Anastassia Makarieva enfatiza que as florestas da Rússia têm um papel particularmente importante para o continente eurasiano: “A região vem se tornando progressivamente mais seca, sofrendo ventos e chuvas cada vez mais irregulares. Uma solução importante é proteger e recuperar as vastas florestas do norte da região”.

O professor Douglas Sheil, da Wageningen University & Research, coautor deste estudo, diz estar alarmado com as descobertas: “Nossa pesquisa mostra que estamos perto de uma grande interrupção dos processos que mantêm grande parte do mundo verde, agradável e habitável”.

Douglas observa que, embora o estudo seja técnico, os resultados e as implicações são profundos.

“O conservacionista em mim não está surpreso que tenhamos ainda mais evidências de que interrompemos o trabalho natural por nossa conta e risco”, diz ele.

“Mas há também uma mensagem positiva: precisamos da natureza, e podemos defendê-la e obter muitos outros benefícios ao mesmo tempo. Este estudo é sobre a chuva confiável da qual todos dependemos. Mas a solução é manter e recuperar as florestas e pântanos, que também protegem a biodiversidade, armazenam carbono e fornecem muitos outros bens e serviços vitais”.

Circulação de ar entre (a) o oceano e uma terra quente e seca (cf. Fig. 3 daCharney, 1975) e (b) o oceano e uma terra fria e úmida. O oceano e a floresta têm taxas de evaporação mais altas (setas azuis grossas) do que a terra seca (setas azuis finas). O perfil vertical das diferenças de pressão entre a atmosfera sobre a terra e sobre o oceano em nossos (a) e (b) pode ser ilustrado qualitativamente por, respectivamente, Fig. 2c e Fig. 2b deMakarieva et al., 2015. Em (a), há um excesso de pressão sobre a terra na baixa troposfera na altura da vazão e escassez de pressão acima e abaixo; em (b), há uma falta de pressão na baixa atmosfera e um excesso de pressão na alta atmosfera. (ecodebate)