Como espaços verdes urbanos mitigam os efeitos do calor extremo?

Árvores da espécie Peltophorum dubium, conhecida popularmente como Cambuí, na capital federal.

O espaço verde urbano é uma solução de base natural no planejamento urbano para enfrentar os desafios de mitigar o impacto das mudanças climáticas e do calor extremo

Grandes partes dos EUA, particularmente no sul, têm experimentado ondas de calor extremas recentemente, com o índice de calor bem em três dígitos.

Fang Fang é professora de planejamento urbano e regional da University of Illinois Urbana-Champaign que estuda árvores em ambientes urbanos e questões de paisagismo e justiça ambiental.

Sua pesquisa mais recente – com o coautor Andrew Greenlee, também professor de planejamento urbano e regional da U. of I. – examina como a qualidade das árvores nas ruas de Washington, DC, está relacionada a fatores ambientais e socioeconômicos.

Ela conversou com a editora de artes e humanidades do News Bureau, Jodi Heckel, sobre o uso de espaços verdes para mitigar os efeitos do calor extremo.

Como os espaços verdes urbanos ajudam a mitigar os efeitos do calor extremo?

Como as mudanças climáticas trazem temperaturas mais altas no verão, os riscos à saúde do calor urbano extremo – como asma, insolação e ataque cardíaco – também aumentam. O espaço verde urbano é uma solução de base natural no planejamento urbano para enfrentar os desafios de mitigar o impacto das mudanças climáticas e do calor extremo do verão. Reduz o risco de doenças relacionadas ao calor e melhora a saúde.

O espaço verde urbano reduz a temperatura geral durante os meses de verão por meio do processo de evapotranspiração, que é a evaporação da água na atmosfera, incluindo o vapor de água liberado pelas folhas das plantas.

Além disso, a presença de árvores e vegetação alta nas cidades também ajuda a mitigar o calor extremo, proporcionando amplo sombreamento. Em áreas urbanas, superfícies sombreadas podem ser 6°C mais frias do que superfícies não sombreadas.

Quais populações são mais vulneráveis ao calor extremo e o que sua pesquisa mostra sobre a disponibilidade de espaços verdes para esses moradores?

Comunidades de baixa renda são geralmente mais vulneráveis ao calor extremo do verão. Essas comunidades geralmente têm acesso limitado a ar condicionado; assim, eles correm um risco maior de doenças relacionadas ao calor.

Também descobrimos que residentes com renda e níveis educacionais relativamente baixos são mais vulneráveis ao calor extremo do verão devido à escassez de espaços verdes urbanos de alta qualidade e bem conservados. Eles podem ter capacidade limitada para gerenciar os espaços verdes e melhorar ainda mais o ambiente de vida. Assim, essas comunidades de baixa renda são as que mais sofrem com espaços verdes urbanos de baixa qualidade, especialmente árvores de rua que podem apresentar morte, doenças e/ou outras anormalidades fisiológicas. Como resultado, essas árvores de rua de baixa qualidade não podem fornecer a quantidade adequada de benefício ambiental – ou seja, um efeito de resfriamento para os residentes locais.

Quais são alguns desafios para fornecer espaços verdes para os residentes da cidade?

Para os planejadores, é difícil quantificar com precisão a necessidade e a demanda por espaços verdes urbanos para os residentes. Aumentar a cobertura do espaço verde urbano é um desafio devido a vários fatores, como política de uso do solo ou questões orçamentárias. Residentes, planejadores e tomadores de decisão precisam entender o benefício de longo prazo de um amplo espaço verde urbano e fazer planos estrategicamente.

Além disso, a qualidade do espaço verde urbano é mais importante do que sua quantidade na mitigação do calor extremo. Descobrimos que a qualidade e o estado de saúde do espaço verde urbano são altamente afetados por fatores ambientais, como a temperatura do ar e a altura dos edifícios circundantes. Tais impactos compostos tornam mais desafiador e caro manter um espaço verde urbano saudável.

Quais são exemplos de estratégias inovadoras para fornecer mais espaços verdes nas cidades?

Algumas cidades estão incorporando sistemas de vegetação urbana em telhados e paredes, em vez de sobrecarregar a pegada espacial da cidade. Estender o espaço verde verticalmente pode ajudar a mitigar o calor extremo do verão e criar espaços atraentes para os residentes desfrutarem.

Existe uma cidade que você acredita ser um bom exemplo de fornecer amplo espaço verde para seus residentes?

A Divisão de Florestas Urbanas do Departamento Distrital de Transportes é o principal instituto que fornece serviços abrangentes de gestão de florestas urbanas em Washington, DC, com a missão de manter a floresta urbana saudável, segura e em crescimento. A divisão é responsável pela poda de árvores de rua, novos plantios e remoções a cada ano. Em vez de simplesmente fornecer serviços quando solicitados, eles consideram fatores de justiça ambiental.

As alas 7 e 8 no quadrante sudeste em Washington, DC, são dominadas por populações de baixa renda. De 2009 a 2020, a UFD concentrou-se nesses locais, que tiveram o maior aumento de novas árvores nas ruas e mais de 25% de todas as podas de árvores em 2022. A ala 8 sofreu o menor número de remoções de árvores na cidade.

Áreas verdes estratégicas: como aproveitar ao máximo seus efeitos de resfriamento.

A UFD fornece orientação para planejadores e silvicultores urbanos em outras megacidades para promover investimentos e estratégias semelhantes para reduzir a desigualdade ambiental, especialmente para mitigar o calor extremo, e manter espaços verdes saudáveis para seus residentes. (ecodebate)