500 mil toneladas de detritos plásticos estão chegando ao oceano a cada ano

Com base em milhares de medições da poluição plástica avistadas perto das costas e no mar, os pesquisadores estimam que cerca de 500 mil toneladas de detritos plásticos estão entrando nos oceanos do mundo a cada ano.

Os pesquisadores estimaram que a quantidade de plásticos flutuantes que entram no oceano está aumentando 4% a cada ano

Com base em milhares de medições da poluição plástica avistadas perto das costas e no mar, os pesquisadores estimam que cerca de 500 mil toneladas de detritos plásticos estão entrando nos oceanos do mundo a cada ano.

Os oceanos do mundo podem ser vastos, mas estão longe de ser intocados – detritos plásticos flutuantes é uma visão comum não apenas perto das praias, mas também de mar aberto. Cerca de 500 mil toneladas de garrafas de água descartadas, redes de pesca e outros detritos plásticos estão chegando ao oceano a cada ano, de acordo com um novo estudo. Isso é muito menos do que as estimativas anteriores, mas não muda a realidade de que a poluição por plásticos está aumentando, sugeriram os pesquisadores.

Uma discrepância desconcertante

Em 2014, os pesquisadores estimaram que mais de 250 mil toneladas de detritos plásticos estavam flutuando no mar. Isso é sobre o peso de um navio de contêiner totalmente carregado. No entanto, muito mais poluição plástica – em qualquer lugar, em torno de 5 a 50 bilhões de quilos – provavelmente entrava no oceano todos os anos, estimaram outras equipes.

Mesmo depois de contabilizar alguns destroços afundando ao longo do tempo ou quebrando pequenos pedaços que são indetectáveis, isso ainda é uma discrepância desconcertante, disse Mikael Kaandorp, oceanógrafo físico do centro de pesquisa Forschungszentrum Jolich, na Alemanha. Seria como uma pessoa ganhando uma enorme quantidade de dinheiro a cada ano, mas tendo apenas um pouco de poupança, disse ele. “Isso realmente não faz sentido”.

Kaandorp e seus colegas partiram para investigar esse mistério. “Queríamos descobrir por que havia essa enorme incompatibilidade”, disse Kaandorp.

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Os pesquisadores se concentraram em plásticos que inicialmente flutuariam quando entrassem na água. Exemplos comuns incluem polietileno, polipropileno e poliestireno, que são familiares para a maioria das pessoas, disse Kaandorp. Eles são usados em tudo, desde garrafas de água até materiais de embalagem, disse ele. “Eles são principalmente plásticos baseados no consumidor”.

A equipe considerou três fontes primárias desses plásticos: costas, rios e atividade pesqueira. Para estimar quanto detritos estava fluindo para o oceano a partir das costas, Kaandorp e seus colaboradores usaram dados de um estudo que tabulou os chamados resíduos plásticos mal administrados produzidos em áreas costeiras. Os pesquisadores também acumularam dados de uma investigação diferente que tabulou a poluição plástica transportada pelos rios. Finalmente, Kaandorp e seus colegas escalaram as estimativas publicadas da atividade pesqueira por diferentes fatores para avaliar a quantidade de plástico relacionado à pesca que estava entrando no oceano.

No total, os conjuntos de dados em que Kaandorp e sua equipe se basearam foram baseados em mais de 22.000 medições de plásticos registrados nas praias, na superfície do oceano e no oceano profundo.

Em seguida, os pesquisadores estimaram uma distribuição de tamanho para todo esse plástico. Obter um controle sobre as dimensões dos detritos foi importante porque o tamanho afeta, por exemplo, como um pedaço de plástico é transportado na água. A equipe assumiu uma distribuição de tamanho baseada em parte nas medições de plástico feita em instalações de resíduos e focada em itens de até 0,1 milímetros e tão grande quanto 1,6 metros.

Kaandorp e seus colaboradores, em seguida, modelaram numericamente como todos os detritos de plástico se moveriam por toda a coluna de água. “Há alguns processos que analisamos que podem remover os plásticos da superfície do oceano ao longo do tempo”, disse Kaandorp. Por exemplo, as algas marinhas podem colonizar os detritos. Ou a ação de luz ultravioleta e ondas pode fazer com que os detritos se fragmentem em pedaços cada vez menores que eventualmente se tornam indetectáveis.

Com base em dados observacionais da quantidade de plásticos que entram no oceano a cada ano e nas previsões modelo da taxa em que esses detritos desapareceram ao longo do tempo, Kaandorp e seus colaboradores concluíram que cerca de 500 mil toneladas de detritos plásticos inicialmente flutuantes estão entrando no oceano a cada ano. Isso é menos de um décimo de algumas das estimativas anteriores mais extremas, observaram os pesquisadores. “Nós chegamos a números bem diferentes”, disse Kaandorp.

E, embora isso possa soar como uma boa notícia, Kaandorp e seus colegas advertiram que é um monte de plástico no oceano. Os novos cálculos também sugeriram que os plásticos tendem a residir por muito mais tempo no ambiente do que se pensava anteriormente.

Um estudo anterior estimou que, se a poluição plástica pudesse de alguma forma ser interrompida instantaneamente, mais de 95% da massa de plástico que está atualmente flutuando seria removida da superfície dentro de 1 a 2 anos, à medida que os detritos afundassem ou se fragmentados. Mas Kaandorp e seus colegas encontraram um resultado muito menos otimista: apenas cerca de 10% da massa de plástico seria removida durante esse mesmo intervalo de tempo.

Os pesquisadores também estimaram que a quantidade de plásticos flutuantes que entram no oceano está aumentando 4% a cada ano. E graças ao mesmo princípio por trás dos juros compostos, essa taxa de crescimento tem o potencial de se traduzir em mudanças significativas ao longo do tempo: na ausência de mitigação, a massa de plásticos na superfície do oceano dobrará na década de 2040. Estes resultados foram publicados na Nature Geoscience.

Este trabalho foi um empreendimento impressionante, disse Kara Lavender Law, oceanógrafa da Associação de Educação Marítima em Woods Hole, Massachusetts, não envolvida na pesquisa. “É uma peça de modelagem muito mais sofisticada do que foi feito antes”. Mesmo assim, as incertezas permanecem simplesmente porque nosso conhecimento dos detritos transportados pelo oceano não é perfeito, disse Law. “Não temos dados suficientes sobre o que realmente existe no oceano”.

Há um lado positivo para essas novas descobertas, no entanto, Kaandorp e seus colegas sugeriram. Mais de 90% dos plásticos na superfície do oceano em massa são relativamente grandes – maiores que 25 milímetros, estimou a equipe. Isso oferece alguma esperança para os esforços de limpeza, disse Kaandorp. “Itens grandes são muito mais fáceis de limpar do que pequenos microplásticos”. (ecodebate)