As árvores estão perdendo capacidade de sequestrar CO2

As árvores estão lutando para sequestrar dióxido de carbono (CO₂) em climas mais quentes e secos, o que significa que eles podem não servir mais como uma solução para compensar a pegada de carbono da humanidade à medida que o planeta continua a aquecer, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Penn State.

Através do processo de fotossíntese, as árvores removem o CO₂ da atmosfera para produzir um novo crescimento. No entanto, sob condições estressantes, as árvores liberam CO₂ de volta à atmosfera, um processo chamado fotorrespiração.

Com uma análise de um conjunto de dados global de tecido arbóreo, a equipe de pesquisa demonstrou que a taxa de fotorrespiração é até duas vezes maior em climas mais quentes, especialmente quando a água é limitada.

Os pesquisadores descobriram que o limiar para essa resposta em climas subtropicais começa a ser ultrapassado quando as temperaturas médias diurnas excedem cerca de 20°C e pioram à medida que as temperaturas aumentam ainda mais.

Os resultados complicam uma crença generalizada sobre o papel das plantas em ajudar a extrair – ou usar – o carbono da atmosfera, fornecendo uma nova visão sobre como as plantas poderiam se adaptar às mudanças climáticas. É importante ressaltar que, à medida que o clima esquenta, suas descobertas demonstram que as plantas poderiam ser menos capazes de extrair CO₂ da atmosfera e assimilar o carbono necessário para ajudar o planeta a esfriar.

Atualmente, as plantas absorvem cerca de 25% do CO₂ emitido pelas atividades humanas a cada ano, de acordo com os EUA. Departamento de Energia, mas essa porcentagem provavelmente diminuirá no futuro, já que o clima aquece.

No estudo, os pesquisadores descobriram que a variação na abundância de certos isótopos de uma parte da madeira chamada grupos metoxil serve como um marcador de fotorrespiração em árvores.

A equipe estudou os níveis do metoxil do isótopo em amostras de madeira de cerca de trinta espécimes de árvores de uma variedade de climas e condições em todo o mundo para observar tendências na fotorrespiração. Os espécimes vieram de um arquivo da Universidade da Califórnia, Berkeley, que contém centenas de amostras de madeira coletadas nas décadas de 1930 e 1940.

Até agora, as taxas de fotorrespiração só podiam ser medidas em tempo real usando plantas vivas ou espécimes mortos bem preservados que retiveram carboidratos estruturais, o que significava que era quase impossível estudar a taxa em que as plantas reduzem o carbono em escala ou no passado.

A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera está aumentando rapidamente; já é maior do que em qualquer momento nos últimos 3,6 milhões de anos, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Mas esse período é relativamente recente no tempo geológico.

A equipe agora trabalhará para desenterrar as taxas de fotorrespiração no passado antigo, até dezenas de milhões de anos atrás, usando madeira fossilizada. Os métodos permitirão que os pesquisadores testem explicitamente as hipóteses existentes em relação à mudança da influência da fotorrespiração de plantas no clima ao longo do tempo geológico. (ecodebate)