Aquecimento Antártida eleva nível do mar no Atlântico Norte

Aquecimento das águas da Antártida contribui para o aumento do nível do mar no Atlântico Norte.

Desde os anos 1800, o derretimento das camadas de gelo na Antártica e Groenlândia contribuiu relativamente pouco para a mudança do nível do mar. Entretanto, essas camadas estão se derretendo com mais rapidez devido ao aquecimento global e podem elevar muito mais o nível do mar no futuro.

A análise de observações e dados hidrográficos sugerem que o membro de águas profundas da Circulação Meridional do Atlântico enfraqueceu.

Duas décadas de observações contínuas fornecem uma maior compreensão do sistema regulador do clima da Terra.

Cientistas analisaram dados de vários programas de observação para estudar mudanças ao longo do tempo em uma massa de água fria, densa e profunda localizada em profundidades superiores a 4.000 metros abaixo da superfície oceânica que fluem do Oceano Antártico para o norte e, eventualmente, incham-se para profundidades mais rasas em outras partes do oceano global, como o Atlântico Norte.

Um novo estudo publicado na revista Nature Geoscience, liderado por cientistas da Escola Rosenstiel de Ciências Marinhas, Atmosféricas e Terrestres da Universidade de Miami, e do Laboratório Oceanográfico e Meteorológico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, descobriram que as mudanças ambientais induzidas pelo homem ao redor da Antártida estão contribuindo para o aumento do nível do mar no Atlântico Norte.

A equipe de pesquisa analisou duas décadas de dados oceanográficos em alto mar, coletados por programas de análise observacional, para mostrar que um pedaço crítico do sistema global de correntes oceânicas da Terra no Atlântico Norte enfraqueceu cerca de 12% nas últimas duas décadas.

“Embora essas regiões estejam a dezenas de milhares de quilômetros de distância umas das outras e as áreas abissais estejam a poucos quilômetros abaixo da superfície do oceano, nossos resultados reforçam a noção de que até mesmo as áreas mais remotas dos oceanos do mundo não estão intocadas pela atividade humana”, disse o principal autor do estudo, Tiago Biló, cientista assistente do Instituto Cooperativo NOAA de Estudos Marinhos e Atmosféricos da Escola Rosenstiel.

Como parte do projeto DeepT financiado pela NOAA (Análise inovadora de temperaturas profundas e abissais do instrumento inferior), os cientistas analisaram dados de vários programas observacionais para estudar mudanças ao longo do tempo em uma massa de água fria, densa e profunda localizada em profundidades superiores a 4.000 metros (2,5 milhas) abaixo da superfície do oceano que fluem do Oceano Antártico para o norte e, eventualmente, se amontoam em profundidades mais rasas em outras partes do oceano Atlântico.

Esse ramo cada vez mais profundo do oceano – que os cientistas chamam de membro abissal – faz parte da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), um sistema tridimensional de correntes oceânicas que atuam como um “cinturão” para distribuir calor, nutrientes e dióxido de carbono nos oceanos do mundo.

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Este ramo quase encurtado é composto de água de fundo antártica, que se forma a partir do resfriamento da água do mar no Oceano Antártico ao redor da Antártida durante os meses de inverno.

Entre os diferentes mecanismos de formação desta água de fundo, talvez o mais importante seja a chamada rejeição da salmoura, um processo que ocorre quando a água salgada congela. Conforme o gelo marinho se forma, ele libera sal na água circundante, aumentando sua densidade. Esta densa água afunda no fundo do oceano, criando uma camada de água fria e densa que se espalha para o norte para preencher todas as três bacias oceânicas – os oceanos Indico, Pacífico e Atlântico.

Durante o século 21, os pesquisadores observaram que o fluxo dessa camada antártica através da latitude 16° N no Atlântico havia diminuído, reduzindo o influxo de águas frias para latitudes mais altas e levando ao aquecimento das águas no oceano profundo.

“As áreas afetadas por esse aquecimento se estendem por milhares de quilômetros nas direções norte-sul e Leste-Oeste entre 4.000 e 6.000 metros de profundidade”, disse William Johns, coautor e professor de ciências oceânicas da Escola Rosenstiel. “Como resultado, há um aumento significativo no conteúdo de calor do oceano abissal, contribuindo para o aumento do nível do mar local devido à expansão térmica da água”.

“Nossa análise observacional corresponde ao que os modelos numéricos previram – a atividade humana poderia potencialmente impor mudanças de circulação em todo o oceano”, disse Biló. “Esta análise só foi possível devido às décadas de planejamento coletivo e esforços de várias instituições oceanográficas em todo o mundo”.

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