Geleiras no Canadá, EUA e Suíça perdem 12% do gelo em 23 anos

Os glaciares do oeste do Canadá, dos Estados Unidos e da Suíça perderam 12% do seu gelo entre 2001 e 2024, indica um estudo publicado na revista científica Geophysical Research Letters.

Pesquisa alerta para impactos do degelo no abastecimento de água, riscos de inundações e falhas nas projeções climáticas atuais

Geleiras no Canadá, EUA e Suíça perderam 12% do gelo desde 2001. Incêndios e poeira do Saara escurecem o gelo, acelerando o degelo e ameaçando ecossistemas. Entenda os riscos.

Um estudo publicado na Geophysical Research Letters revela que as geleiras no oeste do Canadá, Estados Unidos e Suíça perderam cerca de 12% de seu gelo entre 2001 e 2024.

Um estudo de 2021 publicado na Nature http://dx.doi.org/10.1038/s41586-021-03436-z mostrou que o derretimento glacial dobrou entre 2010 e 2019, em comparação com a primeira década do século XXI.

Condições quentes e secas foram uma das principais causas de perdas nas áreas estudadas, assim como impurezas ambientais que levaram ao escurecimento glacial e ao derretimento acelerado. Na Suíça, a principal causa do escurecimento foi a poeira soprada para o norte do Deserto do Saara; na América do Norte, foram as cinzas, ou carbono negro, de incêndios florestais.

A pesquisa combinou extensos levantamentos aéreos com observações terrestres de três geleiras no oeste do Canadá, quatro geleiras no noroeste do Pacífico dos EUA e 20 geleiras na Suíça, todas importantes para a cultura, o turismo e a água doce fresca — e todas estão derretendo rapidamente.

Neve e gelo, quando não obscurecidos por partículas escuras, refletem a energia do sol em um processo conhecido como efeito albedo. Para se aprofundar na história norte-americana, Menounos e seus colaboradores usaram imagens de satélite e dados de reanálise para analisar os declínios no albedo. Eles descobriram que o albedo caiu em 2021, 2023 e 2024, mas os maiores declínios ocorreram em 2023 — a pior temporada de incêndios florestais da história do Canadá.

Em contraste com a neve branca refletiva, uma geleira coberta de carbono negro absorve mais radiação solar. Isso aquece as geleiras e acelera o derretimento.

Na Geleira Haig, nas Montanhas Rochosas do Canadá, o escurecimento glacial foi responsável por quase 40% do derretimento entre 2022 e 2023, descobriram os pesquisadores. No entanto, apesar dessas evidências, processos físicos como o efeito albedo não são atualmente incorporados às previsões climáticas para a perda de geleiras, portanto, essas massas de gelo podem estar derretendo mais rápido do que imaginamos.

Nas áreas cobertas por este estudo, o impacto da perda de geleiras na elevação do nível do mar é pequeno, mas um declínio de longo prazo no escoamento glacial pode impactar os ecossistemas humanos e aquáticos, especialmente em períodos de seca, acrescenta Menounos.

A curto prazo, o aumento do degelo aumenta o risco de riscos geológicos, como inundações causadas por lagos glaciais recém-formados. Tudo isso levanta questões sobre como as comunidades devem responder e planejar um futuro com menos gelo. (ecodebate)