Mais de 40% dos ecossistemas
da Terra são áridos, uma quantidade que deverá aumentar significativamente ao
longo do século 21. Algumas dessas áreas, como as da África e da Austrália,
podem ser savanas ou desertos, onde chuvas escassas sempre foram a norma.
Dentro desses biomas, a vegetação e a vida selvagem se adaptaram para fazer uso
de seus escassos recursos hídricos, mas também são extraordinariamente
vulneráveis às mudanças climáticas.
Usando imagens extensas de
satélites que monitoram a Terra todos os dias, pesquisadores do Departamento de
Geociências e Gestão de Recursos Naturais da Universidade de Copenhagen
estudaram a evolução da vegetação em regiões áridas. Conclusão é inequívoca:
“Observamos uma tendência
clara de áreas áridas se desenvolvendo em sentido negativo nos países mais
desfavorecidos economicamente. Aqui, é evidente que o crescimento da vegetação
está cada vez mais desvinculado dos recursos hídricos disponíveis e que
simplesmente há menos vegetação em relação a a quantidade de chuvas. O oposto é
o caso nos países mais ricos “, explica o professor Rasmus Fensholt do
Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.
Pior na Ásia e na África, melhor na América do Sul e Austrália
Os pesquisadores analisaram
15 anos de imagens de satélite de vegetação e chuva – de 2000 a 2015. Para
comparar a evolução da vegetação em regiões áridas do mundo, os pesquisadores
removeram os totais de precipitação da equação. Em outras palavras, eles
produziram um cálculo que dá conta do fato de que algumas regiões receberam
mais chuvas nas últimas décadas, enquanto outras regiões receberam menos.
Isso fornece uma imagem mais
precisa da saúde do ecossistema, à medida que as influências humanas se tornam
mais fáceis de identificar: em outras palavras, se o uso de recursos é
equilibrado ou se os recursos de um ecossistema foram superexplorados, com
consequências potencialmente fatais – já que sistemas desequilibrados podem ser
irreparáveis.
“Aqui, nossos resultados demonstram que em regiões áridas, particularmente aquelas na África e na Ásia, menos vegetação cresce para a quantidade de água da chuva que cai, enquanto mais vegetação cresce em áreas áridas da América do Sul e Austrália”, disse o autor principal Christin Abel, um pós-doutorado no Departamento de Geociências e Gestão de Recursos Naturais.
As áreas com tons roxos indicam onde o crescimento da vegetação em relação à precipitação está diminuindo, enquanto os tons verdes revelam áreas onde a vegetação cresceu mais do que o esperado. As áreas brancas representam ecossistemas onde o crescimento da vegetação está em equilíbrio com os recursos hídricos disponíveis.
De acordo com os
pesquisadores, pode haver várias explicações para o motivo pelo qual as mudanças climáticas e o aumento das temperaturas
globais estão afetando a vegetação em regiões áridas dos países mais pobres do
mundo. Entre as mais óbvias está o rápido crescimento populacional, na África,
por exemplo, onde há uma necessidade crescente de explorar terras que, de outra
forma, seriam pouco adequadas para a agricultura. Isso produz rendimentos mais
baixos e coloca uma quantidade cada vez maior de gado em pouquíssima grama em
ecossistemas já frágeis.
Por outro lado, a vegetação
em áreas áridas dos países mais ricos do mundo parece estar lidando melhor com
as mudanças climáticas. Isso provavelmente se deve à intensificação e expansão
de fazendas maiores, onde mais recursos econômicos permitem, entre outras
coisas, irrigação e fertilização.
Crises alimentares e mais refugiados climáticos
Como
resultado das mudanças climáticas, as tendências futuras para as áreas mais
pobres do planeta só parecem estar piorando.
As previsões apontam para uma
expansão das áreas áridas de hoje, onde constituirão uma parcela cada vez maior
de nossos ecossistemas globais. Isso pode fazer com que mais e mais pessoas
fiquem sem comida e precisem migrar.
“Uma consequência do declínio
da vegetação nas áreas áridas mais pobres do mundo pode ser um aumento de
refugiados do clima de vários países africanos. De acordo com o que vimos neste
estudo, não há indicação de que o problema diminuirá no futuro”, afirmou.
explica Rasmus Fensholt.
Por vários anos, as imagens de satélite permitiram aos pesquisadores observar que, de modo geral, na verdade, parece que as regiões áridas do mundo se tornaram mais verdes. No entanto, quando os pesquisadores observam quanta vegetação as áreas áridas dos países em desenvolvimento obtêm em relação à quantidade de chuvas, o quadro é diferente.
“Temos o prazer de ver que, há vários anos, a vegetação tem uma tendência ascendente nas regiões áridas. Mas se cavarmos apenas um pouco mais fundo e observarmos como a precipitação se traduziu em vegetação com sucesso, então parecem que a mudança climática estar batendo de forma desigual, o que é preocupante”, diz Rasmus Fensholt. (ecodebate)
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