Desmatamento das florestas afeta a qualidade da água

O desmatamento é atualmente um fenômeno generalizado e uma crescente preocupação ambiental na era das rápidas mudanças climáticas. As florestas desempenham um papel fundamental no ciclo da água.

A água armazenada em reservatórios garante nosso abastecimento de água potável. A boa qualidade da água é, portanto, importante – mas está em risco significativo devido às mudanças climáticas.

Em um estudo modelo do reservatório de Rappbode na região de Harz, uma equipe de pesquisa do Centro Helmholtz de Pesquisa Ambiental (UFZ) demonstrou como o desaparecimento de florestas relacionado ao clima na área de captação do maior reservatório de água potável da Alemanha pode afetar a qualidade da água.

O problema de tais consequências indiretas das mudanças climáticas é seriamente subestimado, alertam os cientistas na Water Research. A qualidade da água é de importância crítica, especialmente para reservatórios de água potável, pois o tratamento subsequente nas instalações hidráulicas deve atender continuamente a altos padrões.

Ondas de calor, secas, inundações, incêndios florestais – as consequências das alterações climáticas estão a aumentar e a alterar o nosso ambiente.

Um excelente exemplo é o campo na área de captação do reservatório Rappbode na região leste de Harz. Este é o maior reservatório de água potável da Alemanha e fornece água potável para cerca de um milhão de pessoas. Longos períodos de seca ao longo dos anos de 2015 a 2020 enfraqueceram tão severamente a população de árvores na região de Harz que parasitas como besouros da casca conseguiram se propagar. Isso exacerbou ainda mais o efeito: as árvores foram ainda mais danificadas e morreram rapidamente. “Nos últimos quatro anos, a área de captação de Rappbode, caracterizada por coníferas, principalmente abetos, perdeu mais de 50 por cento de sua floresta”, diz o hidrólogo da UFZ e último autor, Prof. Michael Rode. “Este declínio maciço da floresta está avançando rapidamente e é dramático. Isso terá consequências para o reservatório de água potável”.

As florestas desempenham um papel fundamental no ciclo da água. Eles filtram a água e ligam os nutrientes e, portanto, são necessários para uma boa qualidade da água. Quanto menos nutrientes – ou seja, compostos de nitrogênio ou fósforo – contidos na água do reservatório, melhor é para o tratamento da água potável. “Isso torna mais difícil o desenvolvimento de algas, tornando o tratamento de água potável, no sistema hidráulico, mais econômico e fácil”, explica o pesquisador e coautor do lago UFZ, Dr. Karsten Rinke. “A gestão de nutrientes em áreas de conservação de água é, portanto, muito importante. Nas últimas décadas, conceitos de longo prazo com estreita cooperação entre floresta e gestão de água têm avançado no desenvolvimento de grandes áreas de floresta na área de captação do reservatório de Rappbode”.

Estimulada por esse desenvolvimento, a equipe da UFZ investigou os efeitos do desmatamento induzido pelo clima na qualidade da água do reservatório em seu estudo de modelo. Este estudo foi baseado em dados da rede de observatórios ambientais TERENO (Terrestrial Environmental Observatories), da qual a UFZ é participante do Observatório Harz/Central German Lowland. “Conseguimos acessar dados ambientais de um período de mais de dez anos, fornecendo-nos um conjunto sólido de dados”, diz o Dr. Xiangzhen Kong, também cientista ambiental da UFZ e principal autor do estudo. A equipe usou dados do ISIMIP internacional (Projeto Intersetorial de Intercomparação do Modelo de Impacto Intersetorial) para prever futuras mudanças climáticas. “Primeiro, alimentamos esses dados em um modelo para estimar os efeitos relacionados ao clima no equilíbrio de nutrientes na área de captação”, explica Kong. “Os dados resultantes foram então processados em um modelo de ecossistema de reservatório com o qual pudemos determinar os efeitos de diferentes cenários de desmatamento na qualidade da água prevista para 2035”.

O reservatório de Rappbode é abastecido por três diferentes áreas de captação, duas das quais foram incluídas no estudo. “A área de captação de Hassel é caracterizada pela agricultura, enquanto a de Rappbode é predominantemente florestal – pelo menos era assim antes da morte das florestas de abetos”, diz Kong. Antes que a água das duas bacias flua para o grande reservatório de Rappbode, ela é primeiro retido por uma pré-barragem a montante. A influência agrícola resulta em um teor de nutrientes significativamente maiores na água na pré-barragem de Hassel do que na pré-barragem de Rappbode. “Fomos capazes de demonstrar que, para um desmatamento antecipado de até 80%, a barragem de Rappbode experimentará um aumento de 85% na concentração de fósforo dissolvido e um aumento de mais de 120% na concentração de nitrogênio em apenas 15 anos”.

Os resultados para o reservatório Rappbode podem ser aplicados a outras áreas de captação do reservatório em regiões semelhantes. “A morte da floresta como consequência indireta da mudança climática tem um efeito mais pronunciado na qualidade da água do reservatório do que os efeitos diretos da mudança climática, como a elevação da temperatura da água. Na verdade, ficamos surpresos com a extensão desse efeito”, diz Kong.

Uma estrutura conceitual para elucidar o impacto climático nos sistemas de captação-reservatório em escalas de tempo de curto e longo prazo. Na escala de curto prazo (1-2 décadas), os efeitos indiretos das mudanças climáticas (setas sólidas) mediados pela dinâmica de captação, por exemplo, o desmatamento, serão mais influentes do que os impactos diretos do aquecimento climático nos lagos/reservatórios, com grande potencial de deterioração da qualidade da água e eutrofização. Na escala de longo prazo (até 2100), no entanto, o impacto direto das mudanças climáticas (setas tracejadas) na qualidade da água do lago/reservatório será mais pronunciado, enquanto os efeitos indiretos também devem ser aprimorados em paralelo, resultando no igualmente importância de ambas as vias de impacto. (ecodebate)