O
novo estudo, publicado na revista Earth’s Future da AGU, examina as
necessidades de água atuais e futuras para a agricultura global e prevê se os
níveis de água disponíveis, seja da chuva ou da irrigação, serão suficientes
para atender a essas necessidades sob as mudanças climáticas.
Para
isso, os pesquisadores desenvolveram um novo índice para medir e prever a
escassez de água nas duas principais fontes da agricultura: água do solo que
vem da chuva, chamada de água verde, e irrigação de rios, lagos e águas
subterrâneas, chamada de água azul. É o primeiro estudo a aplicar este índice
abrangente em todo o mundo e prever a escassez global de água azul e verde como
resultado das mudanças climáticas.
“Como
o maior usuário de recursos hídricos azuis e verdes, a produção agrícola
enfrenta desafios sem precedentes”, disse Xingcai Liu, professor associado do
Instituto de Ciências Geográficas e Pesquisa de Recursos Naturais da Academia
Chinesa de Ciências e principal autor do novo estudo. “Este índice permite uma
avaliação da escassez de água agrícola em terras de sequeiro e irrigadas de
forma consistente”.
Nos
últimos 100 anos, a demanda por água em todo o mundo cresceu duas vezes mais
rápido que a população humana. A escassez de água já é um problema em todos os
continentes com agricultura, apresentando uma grande ameaça à segurança
alimentar. Apesar disso, a maioria dos modelos de escassez de água não
conseguiu dar uma olhada abrangente tanto na água azul quanto na verde.
A
água verde é a porção da água da chuva que está disponível para as plantas no
solo. A maioria da precipitação acaba como água verde, mas muitas vezes é
ignorada porque é invisível no solo e não pode ser extraída para outros usos. A
quantidade de água verde disponível para as culturas depende da quantidade de
chuva que uma área recebe e da quantidade de água perdida devido ao escoamento
e evaporação. As práticas agrícolas, a vegetação que cobre a área, o tipo de
solo e a inclinação do terreno também podem ter efeito. À medida que as
temperaturas e os padrões de chuva mudam sob as mudanças climáticas, e as
práticas agrícolas se intensificam para atender às necessidades da população
crescente, a água verde disponível para as plantações provavelmente também
mudará.
Mesfin
Mekonnen, professor assistente de Engenharia Civil, Construção e Ambiental da
Universidade do Alabama, que não esteve envolvido no estudo, disse que o
trabalho é “muito oportuno para destacar o impacto do clima na disponibilidade
de água nas áreas de cultivo”.
“O
que torna o artigo interessante é desenvolver um indicador de escassez de água
levando em consideração tanto a água azul quanto a água verde”, disse ele. “A
maioria dos estudos se concentra apenas nos recursos de água azul, dando pouca
consideração à água verde.”
Os pesquisadores descobriram que, sob as mudanças climáticas, a escassez global de água para agricultura piorará em até 84% das terras cultivadas, com uma perda de abastecimento de água levando à escassez em cerca de 60% dessas terras agrícolas.
Soluções de semeadura
Mudanças
na água verde disponível, devido à mudança nos padrões de precipitação e
evaporação causada por temperaturas mais altas, agora devem impactar cerca de
16% das terras agrícolas globais. Adicionar essa importante dimensão à nossa
compreensão da escassez de água pode ter implicações para a gestão da água na
agricultura. Por exemplo, prevê-se que o nordeste da China e o Sahel, na
África, recebam mais chuva, o que pode ajudar a aliviar a escassez de água
agrícola. No entanto, a redução da precipitação no meio-oeste dos EUA e no
noroeste da Índia pode levar a aumentos na irrigação para apoiar a agricultura
intensa.
O
novo índice pode ajudar os países a avaliar a ameaça e as causas da escassez de
água na agricultura e desenvolver estratégias para reduzir o impacto de futuras
secas.
Várias práticas ajudam a conservar a água agrícola. A cobertura morta reduz a evaporação do solo, o plantio direto estimula a infiltração da água no solo e o ajuste do tempo de plantio pode alinhar melhor o crescimento das culturas com as mudanças nos padrões de chuva. Além disso, a agricultura de contorno, onde os agricultores cultivam o solo em terrenos inclinados em fileiras com a mesma elevação, evita o escoamento da água e a erosão do solo.
Falta de água pode devastar 80% das terras agrícolas no mundo até 2050.
“Em longo prazo, melhorar a infraestrutura de
irrigação, por exemplo na África, e a eficiência da irrigação seriam formas
eficazes de mitigar os efeitos das futuras mudanças climáticas no contexto da
crescente demanda por alimentos”, disse Liu. (ecodebate)
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