Na pesquisa mais abrangente
até o momento, os pesquisadores revelaram a escala da poluição plástica nos
recifes de corais, mesmo em grandes profundidades.
Esses resultados, no entanto,
sugerem estratégias promissoras para proteger melhor esses hotspots de
biodiversidade. O estudo foi publicado na Nature.
Os detritos de plástico são
uma ameaça crescente para os ecossistemas dos recifes de corais, pois podem se
acumular ao longo das cadeias alimentares, danificar as estruturas dos recifes
e aumentar a transmissão de doenças. Mas, até o momento, a extensão da poluição
plástica presa nos recifes de coral do mundo é incerta.
Para o novo estudo, liderado
pela Academia de Ciências da Califórnia, Universidade de São Paulo,
Universidade de Oxford, Universidade de Exeter e outros colaboradores, os
pesquisadores realizaram mais de 1.200 pesquisas visuais em 84 ecossistemas de
recifes localizados em 14 países.
Estes incluíram recifes rasos
(<30m) e profundos (zona mesofótica ou ‘crepúsculo’ a 30 – 150 m de
profundidade) nos oceanos Índico, Pacífico e Atlântico, cobrindo
aproximadamente 68.000 m² de área de recife de coral. Os pesquisadores usaram
uma combinação de contagem manual de detritos de plástico encontrados ao longo
de transectos de 20 metros de comprimento e contagem de detritos capturados em
imagens de sistemas de vídeo operados por mergulhadores, veículos operados
remotamente e submersíveis tripulados.
Detritos de origem humana estavam presentes em quase todos os locais (77 recifes de 84), incluindo alguns dos recifes de corais mais remotos e intocados do planeta, como os adjacentes a ilhas desabitadas no Pacífico central. Do total de detritos, 88% eram macro plásticos maiores que cinco centímetros. Embora parte disso fosse detritos de consumo, como garrafas de água e embalagens de alimentos (geralmente a principal fonte de poluição plástica em outros ecossistemas), quase três quartos de todos os itens de plástico documentados nos recifes pesquisados estavam relacionados à pesca, incluindo cordas, redes, e linhas de pesca.
Poluição plástica prejudica mais de 92% dos recifes de corais do planeta.
De acordo com o estudo, os
recifes de corais parecem estar mais contaminados por plásticos e detritos de
origem humana em geral do que outros ecossistemas marinhos que foram avaliados,
mas são muito menos poluídos do que os ecossistemas costeiros, como praias e
pântanos.
No entanto, ao contrário dos
estudos de ambientes próximos à costa, os pesquisadores descobriram que a
quantidade de plástico aumentava com a profundidade – atingindo o pico na zona
mesofótica – e era derivada principalmente das atividades pesqueiras.
O autor colaborador e biólogo
marinho Dr. Paris Stefanoudis (baseado no Departamento de Biologia na época do
estudo, agora Museu de História Natural da Universidade de Oxford) disse:
‘Inicialmente foi surpreendente descobrir que a quantidade de detritos de
plástico aumentou com a profundidade, como esperaríamos que os recifes mais
profundos estivessem mais longe das fontes de poluição. As causas potenciais
disso incluem a ação de ondas perto da superfície desalojando detritos e
levando-os para maiores profundidades; corais rasos com taxas de crescimento
mais altas, obscurecendo itens dos agrimensores; e mergulhadores recreativos
removendo detritos de recifes rasos mais acessíveis.
As menores densidades de poluição – cerca de 580 itens por quilômetro quadrado – foram observadas em locais como as Ilhas Marshall. Comores, um arquipélago na costa sudeste da África, teve a maior densidade de poluição, com quase 84.500 itens por quilômetro quadrado: o equivalente a cerca de 520 pedaços de entulho em um único campo de futebol.
É preocupante porque os recifes profundos são mais difíceis de estudar, eles raramente são incluídos nas discussões e ações de conservação, apesar de abrigar uma biodiversidade única não encontrada em recifes rasos. Para descobrir as causas da poluição dos recifes de corais e identificar possíveis soluções, os pesquisadores avaliaram como a abundância de detritos de origem humana se correlacionava com vários fatores geográficos e socioeconômicos. Em geral, a poluição nos recifes aumentou com a proximidade de cidades densamente povoadas, mercados locais e, contraintuitivamente, áreas marinhas protegidas.
‘Como as áreas marinhas protegidas geralmente
permitem certa quantidade de pesca dentro ou perto de suas fronteiras e são
tipicamente mais produtivas do que outras áreas devido ao seu status de
proteção, elas são frequentemente muito frequentadas por pescadores. Isso pode
explicar o aumento da quantidade de detritos relacionados à pesca em áreas
próximas a zonas marinhas protegidas’, explicou o Dr. Stefanoudis.
Apesar dessas descobertas preocupantes, os novos insights do estudo sugerem soluções que podem ser eficazes na redução da quantidade de poluição plástica que atinge os recifes mais profundos. Isso inclui expandir a profundidade das áreas marinhas protegidas para incluir recifes mesofóticos; atualizar acordos internacionais para incluir equipamentos de pesca; e desenvolver alternativas biodegradáveis de baixo custo para artes de pesca que não impactarão negativamente o bem-estar das comunidades costeiras que dependem da pesca sustentável para sua subsistência.
“Os recifes de corais estão
perdendo a capacidade de sustentar suas funções ecossistêmicas fundamentais,
com a poluição plástica aumentando as ameaças das mudanças climáticas e da
pesca predatória”. À medida que o mundo se move em direção a um tratado global
para combater a poluição plástica, entender sua distribuição e fatores fornecem
informações importantes para ajudar a projetar estratégias necessárias para
lidar com essa ameaça onipresente’, concluiu o Dr. Stefanoudis. (ecodebate)
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