Estudo encontra microplásticos em tecidos de baleias e golfinhos

Análise indica que microplásticos ingeridos migram para a gordura e órgãos das baleias.

Partículas plásticas microscópicas foram encontradas nas gorduras e pulmões de dois terços dos mamíferos marinhos em um estudo de microplásticos oceânicos de um estudante de pós-graduação.

A presença de partículas e fibras de polímero nesses animais sugere que os microplásticos podem sair do trato digestivo e se alojar nos tecidos.

Os danos que os microplásticos incorporados podem causar aos mamíferos marinhos ainda não foram determinados, mas os plásticos foram apontados por outros estudos como possíveis desreguladores endócrinos.

As amostras neste estudo foram adquiridas de 32 animais encalhados ou colhidos para subsistência entre 2000 e 2021 no Alasca, Califórnia e Carolina do Norte. Doze espécies estão representadas nos dados, incluindo uma foca barbuda, que também tinha plástico em seus tecidos.

Os plásticos são atraídos por gorduras – eles são lipofílicos – e, portanto, acredita-se que sejam facilmente atraídos pela gordura, o melão produtor de som na testa de uma baleia dentada e as bolsas de gordura ao longo da mandíbula inferior que direcionam o som para os ouvidos internos das baleias. O estudo colheu amostras desses três tipos de gordura mais os pulmões e encontrou plásticos em todos os quatro tecidos.

As partículas de plástico identificadas nos tecidos variaram em média de 198 mícrons a 537 mícrons – um fio de cabelo humano tem cerca de 100 mícrons de diâmetro. Além de qualquer ameaça química que os plásticos representem, as peças de plástico também podem rasgar e abrasar os tecidos.

As fibras de poliéster, um subproduto comum das máquinas de lavar, foram as mais comuns nas amostras de tecido, assim como o polietileno, que é um componente dos recipientes de bebidas. Plástico azul foi a cor mais comum encontrada em todos os quatro tipos de tecido.

Um artigo de 2022 na Nature Communications estimou, com base em concentrações conhecidas de microplásticos na costa do Pacífico da Califórnia, que uma baleia azul que se alimenta de um filtro pode estar engolindo 40 quilos de lixo plástico por dia enquanto captura pequenas criaturas na coluna d’água. Baleias e golfinhos que se alimentam de peixes e outros organismos maiores também podem estar acumulando plástico dos animais que comem. (ecodebate)