Estudo revela que a
disponibilidade de nitrogênio para as plantas está diminuindo com o aquecimento
do clima.
Disponibilidade de nitrogênio
– A maioria dos ecossistemas terrestres, como florestas e terras que não foram
tratadas com fertilizantes, estão se tornando mais oligotróficos.
Pesquisadores descobriram que
as mudanças globais, incluindo o aquecimento das temperaturas e aumento dos
níveis de dióxido de carbono na atmosfera, estão causando uma diminuição na
disponibilidade de um nutriente fundamental para as plantas terrestres. Isso
pode afetar a capacidade das florestas de absorver dióxido de carbono da
atmosfera e reduzir a quantidade de nutrientes disponíveis para as criaturas
que as comem.
“Mesmo que o dióxido de
carbono atmosférico seja estabilizado em níveis baixos o suficiente para
mitigar os impactos mais sérios da mudança climática, muitos ecossistemas
terrestres exibirão cada vez mais sinais de redução de nitrogênio”, disse
Andrew Elmore, co-autor do estudo. do Centro de Maryland para a ciência
ambiental. “Evitar estes declínios na disponibilidade de nitrogênio enfatiza
ainda mais a necessidade de reduzir as emissões de dióxido de carbono causadas
pelo homem.”
Embora o foco na
disponibilidade de nitrogênio seja frequentemente desenvolvido em regiões
costeiras, como a Baía de Chesapeake, que luta contra a eutrofização –
escoamento da poluição por nitrogênio de fazendas fechadas e gramados que
alimentam as algas e leva à redução do oxigênio nas águas – A história é muito
diferente em terras menos desenvolvidas, como as montanhas do oeste de
Maryland.
“Essa ideia de que o mundo está
inundado de nitrogênio e que a poluição por nitrogênio está causando todos
esses efeitos ambientais tem sido o foco de conversas na literatura científica
e na imprensa popular há décadas”, disse Elmore. “O que estamos descobrindo é
que ele escondeu essa tendência de longo prazo em sistemas sem mudanças
causadas pelo aumento do dióxido de carbono e por períodos de crescimento mais
longos”.
Pesquisadores estudaram um
banco de dados de química de folhas de centenas de espécies que foram coletadas
em todo o mundo entre 1980-2017 e descobriram uma tendência global na
diminuição da disponibilidade de nitrogênio. Eles descobriram que a maioria dos
ecossistemas terrestres, como florestas e terras que não foram tratadas com
fertilizantes, estão se tornando mais oligotróficos, o que significa que há
poucos nutrientes disponíveis.
“Se o nitrogênio está menos
disponível, tem o potencial de diminuir a produtividade da floresta. Chamamos
isso de oligotrofização”, disse Elmore. “Na bacia florestal, não é uma palavra
muito usada para sistemas terrestres, mas indica a direção em que as coisas
estão indo.”
O nitrogênio é essencial para
o crescimento e desenvolvimento das plantas. No chão da floresta, os micróbios
quebram matéria orgânica, como folhas caídas e liberam nitrogênio no solo. A
árvore recupera esse nitrogênio para construir proteínas e crescer. No entanto,
como as árvores têm acesso a mais carbono, mais e mais micróbios estão se
tornando nitrogênio e liberando menos nutrientes para as árvores.
“Este novo estudo acrescenta
a um crescente conhecimento que as florestas não conseguirão sequestrar tanto
carbono da atmosfera, como muitos modelos preveem, porque o crescimento da
floresta é limitado pelo nitrogênio”, disse Eric Davidson, diretor da
Universidade de Maryland. Laboratório Appalachian da Environmental Science.
“Esses novos insights usando novas análises isotópicas fornecem uma nova linha
de evidências de que diminuições nas emissões de carbono são urgentemente
necessárias”.
Nos EUA e na Europa, as regulamentações sobre
usinas termoelétricas a carvão reduziram a quantidade de deposição de
nitrogênio como consequência das regulamentações do ar limpo que tentam
combater a chuva ácida. Ao mesmo tempo, o aumento dos níveis de dióxido de
carbono na atmosfera e as estações de crescimento mais longas estão aumentando
a demanda de nitrogênio para o crescimento das plantas.
As plantas vão nos salvar do
aquecimento global (só que não).
“Há agora várias linhas de
evidência que apoiam a hipótese da oligotrofização”, disse o co-autor do
estudo, Joseph Craine, um ecologista da Jonah Ventures. “Além do declínio na
química das folhas, estamos vendo o gado pastando se tornando mais limitado
pelas proteínas, as concentrações de proteína do pólen diminuindo e as reduções
de nitrogênio em muitos riachos. Esses pontos estão começando a se conectar a
um quadro abrangente de carbono circulando pelos ecossistemas.” (ecodebate)
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