As mudanças climáticas
intensificaram as chuvas extremas do furacão Maria, que atingiu Porto Rico em
2017.
Entulho voa carregado pelos
ventos do furacão Maria em sua passagem por Guayama, Porto Rico.
O furacão Maria causou mais
chuvas em Porto Rico do que qualquer tempestade que atingiu a ilha desde 1956,
um feito devido principalmente aos efeitos do aquecimento causado pelo homem,
segundo uma nova pesquisa.
Um novo estudo que analisa a
história do furacão de Porto Rico mostra que, em 2017, Maria teve a maior
precipitação média das 129 tempestades atingidas na ilha nos últimos 60 anos.
Uma tempestade de magnitude de Maria é quase cinco vezes mais provável de se
formar agora do que durante a década de 1950, um aumento devido em grande parte
aos efeitos do aquecimento induzido pelo homem, de acordo com os autores do
estudo.
“O que descobrimos foi que a
magnitude da precipitação de Maria é muito mais provável no clima de 2017,
quando ocorreu em 1950, em comparação com o início do recorde”, disse David
Keellings, geógrafo da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa, e principal
autor do estudo na revista Geophysical Research Letters da AGU.
Estudos anteriores atribuíram
as chuvas recorde do furacão Harvey à mudança climática, mas ninguém havia
olhado em profundidade para as chuvas de Maria, que atingiu Porto Rico menos de
um mês depois que Harvey devastou Houston e a Costa do Golfo. Precipitações
extremas durante as duas tempestades causaram inundações sem precedentes que os
colocaram entre os três furacões mais caros já registrados (o outro foi o
furacão Katrina em 2005).
O novo estudo contribui para
o crescente corpo de evidências de que o aquecimento causado pelos seres
humanos está tornando eventos climáticos extremos como esses mais comuns, de
acordo com os autores.
“Algumas coisas que estão
mudando em longo prazo estão associadas à mudança climática – como a atmosfera
ficando mais quente, temperaturas da superfície do mar aumentando e mais
umidade disponível na atmosfera, juntas elas tornam algo mais parecido com
Maria em termos de magnitude de precipitação”, disse Keellings.
Construindo uma história de chuva
José Javier Hernández Ayala,
pesquisador do clima na Sonoma State University, na Califórnia, e co-autor do
novo estudo, é originário de Porto Rico e sua família foi diretamente afetada pelo
furacão Maria. Após a tempestade, Hernández Ayala decidiu se juntar a Keellings
para ver como Maria era incomum em comparação com as tempestades anteriores que
atingiram a ilha.
Comparação
de luzes à noite em Porto Rico antes (em cima) e depois (abaixo) do furacão
Maria.
Os pesquisadores analisaram
as chuvas dos 129 furacões que atingiram Porto Rico desde 1956, o primeiro ano
com registros nos quais eles podiam confiar. Eles descobriram que o furacão
Maria produzia a maior chuva diária dessas 129 tempestades: impressionantes
1.029 milímetros (41 polegadas) de chuva. Isso coloca Maria entre os 10 maiores
furacões que já atingiram o território dos Estados Unidos.
“Maria é mais extrema em sua
precipitação do que qualquer outra coisa que a ilha já viu”, disse Keellings.
“Eu só não esperava que fosse muito mais do que qualquer outra coisa que tenha
acontecido nos últimos 60 anos.”
Keellings e Hernández Ayala
também queriam saber se a chuva extrema de Maria era resultado da variabilidade
natural do clima ou das tendências de longo prazo, como o aquecimento induzido
pelo homem. Para fazer isso, eles analisaram a probabilidade de um evento como
Maria acontecer nos anos 50 versus hoje.
Eles descobriram que um
evento extremo como Maria tinha 4,85 vezes mais probabilidade de acontecer no
clima de 2017 do que em 1956, e que a mudança na probabilidade não pode ser
explicada por ciclos climáticos naturais.
No começo do registro
observacional nos anos 1950, uma tempestade como Maria provavelmente derrubaria
aquela chuva a cada 300 anos. Mas em 2017, essa probabilidade caiu para cerca
de uma vez a cada 100 anos, de acordo com o estudo.
“Devido à mudança climática
antropogênica, agora é muito mais provável que recebamos esses furacões que
derrubam grandes quantidades de precipitação”, disse Keellings.
As descobertas mostram que a
influência humana na precipitação de furacões já começou a se tornar evidente,
segundo Michael Wehner, cientista climático do Laboratório Nacional Lawrence
Berkeley, em Berkeley, Califórnia, que não estava conectado ao novo estudo.
Como grande parte do dano de Maria deveu-se à inundação causada pela quantidade
extrema de chuva, é seguro dizer que parte desses danos foi exacerbada pela
mudança climática, disse Wehner. (ecodebate)