Águas interiores secas são subestimadas nas mudanças climáticas

2018: um ano de seca – as mudança climáticas provocam um aumento no número de águas doces que secam, pelo menos temporariamente. Além disso, muitos lagos estão encolhendo permanentemente ou desapareceram completamente.

Cerca de 90.000 Km ² de superfície de água já desapareceram nos últimos 30 anos. Essa tendência não é apenas uma ameaça às reservas de água potável e aos principais ecossistemas – as águas doces secas também desempenham um papel importante no ciclo global de carbono e podem ser responsáveis pela liberação de CO₂ e outros gases relevantes para o clima.

Dois estudos recentemente publicados, realizados com o envolvimento do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB), revelam que a importância desse fenômeno tem sido até agora subestimada.

Um elemento-chave dos Relatórios de Avaliação publicados pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) é o ciclo global de carbono: o carbono (C) existe em várias formas diferentes nas rochas, solos, água, ar, organismos e atmosfera; processos de troca contínua ocorrem entre essas esferas. O carbono na forma de CO₂ atua como um gás de efeito estufa na atmosfera.

“Ao calcular fluxos de matéria no ciclo do carbono, alguns habitats são complexos demais para serem capturados, razão pela qual não são considerados separadamente no Relatório do IPCC”, explicou o Dr. Gabriel Singer, líder do grupo de pesquisa do IGB Ecossistema Fluvial Ecologia e coautor de ambos os estudos. E, no entanto, rios, lagos, lagoas e riachos que caem parcialmente ou completamente a seco, ou que tenham níveis de água em queda, podem desempenhar um papel significativo nas emissões globais de CO₂, como mostra a equipe de autores: Quando os sedimentos permanentemente secos do lago e as superfícies sazonalmente secas de todas as diferentes águas doces são consideradas, as estimativas para os fluxos de CO₂ das águas interiores continentais para a atmosfera devem ser aumentadas em cerca de 10%. Como tal, as águas doces desempenham um papel mais importante no ciclo de carbono global do que se supunha anteriormente.

Os lagos são considerados sumidouros de carbono – isto só é verdade até certo ponto.

A equipe analisou numerosas publicações que contribuíram nos últimos anos para determinar as emissões de CO₂ das águas doces e sua contribuição para o ciclo do carbono, e as razões para o aumento da dessecação. Estritamente falando, as águas doces e os lagos, em particular, atuam principalmente como sumidouros de carbono – o acúmulo de carbono a longo prazo ocorre em seus sedimentos. Se os níveis de água caírem, no entanto, uma parte crescente do fundo do lago é exposta ao oxigênio atmosférico. Os sedimentos mais secos tornam-se, a respiração mais aeróbica aumenta – matéria orgânica morta no fundo do lago é usada por bactérias, o que leva, por sua vez, à produção de CO₂. “Nossa análise mostra que os lagos não devem ser considerados apenas como sumidouros de C; pelo contrário, emitem carbono gasoso quando ficam secos ”, enfatizou Gabriel Singer.

Represa Guri, na Venezuela, durante período de estiagem.

Com base no conhecimento acumulado, a equipe de autores calculou um nível básico aproximado para a proporção do ciclo de carbono global que pode ser atribuída à secagem de águas interiores. “Cerca de 0,2 gigatoneladas de CO₂ são emitidas globalmente por águas interiores secas a cada ano. Como comparação: o fluxo anual de CO₂ das águas doces continentais é de aprox. 2 gigatoneladas e fluxos antropogênicos de combustíveis fósseis totalizam cerca de 9 gigatoneladas por ano ”, afirmou Gabriel Singer. É difícil estimar até que ponto as influências antropogênicas são responsáveis pelo aumento da aridez; Influências potenciais são atribuídas à mudança do uso da terra em áreas de captação de água ou a medidas que causam a secagem permanente de lagos sazonal seco após a remoção da água.

Reservatórios são alvos potenciais para reduzir as emissões de CO₂ das águas interiores

Os resultados do estudo oferecem à humanidade novos cursos de ação. “Quanto mais sabemos sobre como funciona o ciclo global de carbono, mais fácil podemos identificar alvos potenciais, particularmente quando se trata de absorver os possíveis efeitos de feedback da mudança climática”, afirmou Gabriel Singer. Reservatórios, por exemplo, são águas artificiais onde é conscientemente aceito que áreas de sedimentos repetidamente secam durante as flutuações do nível de água. É essencial empreender uma avaliação holística do papel desempenhado por tais sistemas no ciclo do carbono. Essa avaliação também inclui o fornecimento de informações detalhadas sobre as emissões de gases de efeito estufa. Isso é particularmente verdadeiro quando se trata de selecionar locais para a construção de novos reservatórios em potencial, mas também em relação a como o manejo de reservatórios existentes pode ser adaptado.

Outro artigo da equipe de Gabriel Singer publicado recentemente explora os efeitos da alternância de fases secas e úmidas nos ecossistemas fluviais nos fluxos de matéria. Durante seu tempo como jovem cientista visitante no IGB, Marisa Arce investigou a existência de nitrogênio nos sedimentos, a oxidação da amônia e as emissões de óxido nitroso, outro importante gás de efeito estufa. De fato, o óxido nitroso diminui durante os períodos de seca, mas aumenta novamente assim que a chuva ocorre. As descobertas ajudam os cientistas a entender mais claramente o comportamento dos fluxos de nitrogênio em rios e riachos expostos a fases secas e úmidas alternadas.

Falta de chuva secou reservatório no oeste da Índia em 2016.

Devido à mudança climática, tal cenário afetará um número maior de ecossistemas fluviais no futuro – e pode mudar o papel que eles desempenham nos ciclos de matéria global. (ecodebate)