Florestas protegidas armazenam mais carbono

As áreas protegidas são uma parte essencial do conjunto de ferramentas de conservação. Elas conferem enormes benefícios na forma de carbono vivo, essencial para mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas.

Um estudo recentemente publicado na Nature Communications por pesquisadores da University of Maryland (UMD), Northern Arizona University, University of Arizona, Conservation International e outros descobriu que as florestas protegidas em todo o mundo armazenam um adicional de 9,65 bilhões de toneladas métricas de carbono em sua biomassa acima do solo em comparação com áreas não protegidas ecologicamente similares – uma descoberta que quantifica o quão importante as áreas protegidas são em nossos esforços contínuos de mitigação climática.

Este estudo utilizou os dados altamente precisos de altura, estrutura e elevação da superfície florestal produzidos pela Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI) da NASA, sob a coordenação do professor Ralph Dubayah, da UMD.

A equipe de pesquisadores comparou a eficácia das áreas protegidas em evitar emissões para a atmosfera com a capacidade das áreas não protegidas de fazer o mesmo e testou a suposição de que as áreas protegidas fornecem serviços ecossistêmicos desproporcionalmente maiores – incluindo o armazenamento e sequestro de carbono – do que as áreas não protegidas.

“Nunca tivemos esses conjuntos de dados de satélite em 3D antes, então nunca fomos capazes de mapear com precisão o carbono florestal nessa escala. Analisar os dados para descobrir a magnitude das emissões evitadas em áreas protegidas traz mais uma luz sobre a importância global da conservação florestal”, disse Laura Duncanson, professora assistente da UMD e autora principal do estudo. “Estamos ansiosos para continuar esse trabalho para monitorar o sucesso futuro das áreas protegidas na preservação do carbono.”

O impacto mais significativo e positivo para o clima observado pelos pesquisadores veio da região de floresta tropical úmida da Amazônia brasileira, com o Brasil contribuindo com 36% do sinal global.

Outra descoberta importante foi que a quantidade de biomassa acima do solo – a massa seca de matéria lenhosa na vegetação que fica acima do solo – obtida a partir de áreas protegidas é aproximadamente equivalente a um ano das emissões anuais globais de combustíveis fósseis.

Tentativas anteriores de quantificar o conteúdo de biomassa de áreas protegidas tinham altas incertezas e/ou viéses, já que produtos de biomassa por satélite do passado são conhecidos por saturar em florestas de alta biomassa, como áreas protegidas de florestas antigas. Os dados do GEDI ajudaram os pesquisadores a superar essas limitações.

Especificamente, os pesquisadores utilizaram os produtos de altura, cobertura, Índice de Área Foliar (IAF) e Densidade de Biomassa Acima do Solo (DBAS) dos primeiros 18 meses de dados da missão GEDI, coletados entre abril/2019 e setembro/2020. No total, os pesquisadores – incluindo também Mengyu (Amber) Liang, Veronika Leitold e John Armston da UMD – analisaram mais de 400 milhões de amostras de estrutura em 3D e compararam cada área protegida com áreas não protegidas ecologicamente similares com base em clima, pressão humana, tipo de solo, país e outros fatores.

“Esses resultados são inovadores, pois fornecem as primeiras evidências há muito esperadas de que áreas protegidas estão efetivamente sequestrando muito mais CO₂ da atmosfera do que áreas degradadas similares que as cercam”, disse Scott Goetz, professor da School of Informatics, Computing e Cyber Systems da Northern Arizona University e co-autor do estudo. “Eles só foram possíveis graças a medições sistemáticas da estrutura do dossel e biomassa acima do solo realizadas pela missão GEDI Lidar”.

O estudo dos pesquisadores destaca a urgência da proteção e restauração para a conservação da biodiversidade e mitigação das mudanças climáticas, conforme enfatizado pelo último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC).

O IPCC constatou que soluções baseadas na natureza, como a redução da destruição de florestas e outros ecossistemas, sua restauração e a melhoria do manejo de terras produtivas, como fazendas, estão entre as cinco estratégias mais eficazes para mitigar as emissões de carbono até 2030.

“As áreas protegidas são uma parte essencial do conjunto de ferramentas de conservação. Elas conferem enormes benefícios na forma de carbono vivo, essencial para mitigar os piores efeitos das mudanças climáticas”, disse Patrick Roehrdanz, diretor de Mudanças Climáticas e Biodiversidade da Conservation International. “Esta pesquisa reflete a importância da meta da Convenção sobre Diversidade Biológica – de alcançar 30% de proteção de todos os ecossistemas – como uma estratégia eficaz para enfrentar mais de uma das maiores crises ambientais que enfrentamos: perda de biodiversidade e mudanças climáticas.”

Total adicionalmente preservado agregado por continente e bioma

As APs efetivamente preservam AGC adicionais em todos os continentes e biomas, com os biomas florestais dominando o sinal global, particularmente na América do Sul. O AGC preservado adicional (Gt) nas classes de bioma WWF (Gt total + /- SEM*área). Mapa base mundial feito com Natural Earth. O conjunto completo de dados GEDI analisados está representado nesta figura (n = 412.100.767). (ecodebate)