Descongelamento do permafrost pode liberar mais CO2
do que se pensava anteriormente, sugere estudo.
Novas pesquisas de ecologistas da University of
Alberta mostram que o intemperismo de minerais pode ser um contribuinte
significativo para a mudança climática do Ártico.
Derretimento de permafrost no
Planalto Peel, nos Territórios do Noroeste, Canadá, expõe o permafrost rico em
gelo e sedimentos. À medida que o permafrost descongela e colapsa, o ácido
sulfúrico na água decompõe os minerais expostos, liberando quantidades
substanciais de dióxido de carbono.
A
quantidade de dióxido de carbono liberado pelo derretimento do permafrost pode ser maior do que se pensava por causa de
um processo chamado de intemperismo mineral, de acordo com um novo estudo feito
por ecologistas da Universidade de Alberta.
O
desgaste mineral ocorre quando os minerais previamente encerrados no permafrost
são expostos e decompostos em seus componentes químicos por ácido sulfúrico ou
carbônico que pode existir naturalmente na água.
Em
escalas de tempo geológicas longas, o intemperismo por ácido carbônico é um
controle importante nos níveis atmosféricos de CO2 e no clima, mas, sob as condições certas, a
ação do tempo pelo ácido sulfúrico pode liberar CO2 substancial.
PhD
candidato Scott Zolkos e seu supervisor, U de A bióloga Suzanne Tank, descobriu
que essas condições são predominantes no Ártico ocidental canadense.
“Descobrimos
que o derretimento rápido do permafrost no Planalto Peel nos Territórios do
Noroeste está aumentando muito o desgaste mineral”, explicou Zolkos, principal
autor do estudo. “Porque o intemperismo é em grande parte impulsionado pelo
ácido sulfúrico nesta região, a intensificação do derretimento do permafrost
pode ser uma fonte adicional de CO2 para a atmosfera.”
Os
pesquisadores trabalharam com cientistas do Northwest Territories Geoscience
Office para examinar registros de longo prazo da química dos rios do rio Peel.
Eles
descobriram que o intemperismo causado pelo ácido sulfúrico se intensificou com
o degelo regional do permafrost nas últimas décadas, e provavelmente aumentou a
quantidade de CO2 liberada na água e no ar ao redor.
“Qualquer
aquecimento adicional no Ártico, que está se aquecendo a uma taxa duas vezes
maior que o resto do planeta, promove mais descongelamento de permafrost e,
portanto, apresenta desafios substanciais para os ecossistemas do Ártico e
global”, disse Zolkos.
No
entanto, os efeitos desse intemperismo mineral sobre o aquecimento do clima
continuam em grande parte inexplorados – um problema que Zolkos e Tank disseram
esperar resolver.
Novo
estudo conclui que os processos que estão ocorrendo na região do Ártico podem
acelerar o aquecimento global e resultar em consequências dramáticas para toda
a humanidade. Cientistas da NASA descobriram que o derretimento do permafrost –
solo até então permanentemente congelado – na Sibéria e no Alasca e região do
círculo polar Ártico foi drasticamente acelerado devido à formação de lagos
termocársticos, relata o jornal Science Alert. (ecodebate)
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