Aquecimento global
O aumento das temperaturas
pode tornar algumas espécies estéreis e vê-las sucumbir aos efeitos da mudança
climática mais cedo do que se pensava.
“Há o risco de estarmos
subestimando o impacto da mudança climática na sobrevivência das espécies,
porque nos concentramos nas temperaturas letais para os organismos, e não nas
temperaturas nas quais os organismos não podem mais se reproduzir”, explica Tom
Price, da Universidade. Instituto de Biologia Integrativa.
Atualmente, biólogos e
conservacionistas estão tentando prever onde as espécies serão perdidas devido
à mudança climática,
para que possam construir reservas adequadas nos locais que eventualmente
precisarão se mudar. No entanto, a maioria dos dados sobre quando a temperatura
irá impedir que as espécies sobrevivam em uma área é baseada no ‘limite térmico
crítico’ ou CTL – a temperatura em que eles colapsam, param de se mover ou
morrem.
Em um novo artigo de opinião
publicado no Trends in Ecology and Evolution, os pesquisadores destacam que
dados extensos de uma grande variedade de plantas e animais sugerem que os
organismos perdem a fertilidade a temperaturas mais baixas que os CTL.
Certos grupos são considerados mais vulneráveis
à perda de fertilidade induzida pelo clima, incluindo animais de sangue frio e
espécies aquáticas. “Atualmente, as informações que temos sugerem que isso será
um problema sério para muitos organismos. Mas quais estão mais em risco? Será
que as perdas de fertilidade serão suficientes para acabar com as populações,
ou apenas alguns poucos indivíduos férteis podem manter as populações? No
momento, simplesmente não sabemos. Precisamos de mais dados ”, diz o Dr. Price.
As conclusões são de um
estudo conduzido pela Universidade britânica de Anglia Oriental. Uma equipa de
investigadores descobriu que o aumento da frequência de ondas de calor intenso
está a ter consequências na qualidade do esperma produzido por insetos, bem
como no comportamento sexual dos animais.
Para ajudar a resolver isso,
os pesquisadores propõem outra medida de como os organismos funcionam em
temperaturas extremas que se concentram na fertilidade, que eles chamaram de
Limite de Fertilidade Térmica ou “TFL”.
“Acreditamos que, se os
biólogos estudarem TFLs e CTLs, poderemos descobrir se as perdas de fertilidade
causadas pela mudança climática são algo com que se preocupar, quais organismos
são particularmente vulneráveis a essas perdas de fertilidade térmica e como
projetar programas de conservação. Isso permitirá que as espécies sobrevivam às
mudanças climáticas.
“Precisamos de pesquisadores
em todo o mundo, trabalhando em sistemas muito diferentes, de peixes, coral,
flores, mamíferos e moscas, para encontrar uma maneira de medir como a
temperatura afeta a fertilidade naquele organismo e compará-lo com as
estimativas da temperatura. em que eles morrem ou param de funcionar “, exorta
o Dr. Price.
O trabalho foi realizado em colaboração com
cientistas da Universidade de Leeds, Universidade de Melbourne e Universidade
de Estocolmo e foi financiado pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural do
Reino Unido (NERC).
Imagem:
Exemplos de organismos que podem estar particularmente em risco de perder a
fertilidade devido a altas temperaturas. Todas as fotografias estão licenciadas
sob CC BY 2.0. (ecodebate)
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