Os incêndios florestais estão
causando o derretimento da neve no início da temporada, uma tendência que afeta
o abastecimento de água e provoca ainda mais incêndios, de acordo com um novo
estudo de uma equipe de pesquisadores da Portland State University (PSU), Desert
Research Institute (DRI) e University of Nevada, Reno.
É um ciclo que só será
exacerbado à medida que a frequência, duração e gravidade dos incêndios
florestais aumentam com um clima mais quente e seco.
Kelly
Gleason e sua equipe em uma floresta recentemente queimada para coletar
amostras de neve.
O estudo, publicado em
02/05/19 na revista Nature Communications , fornece uma nova visão sobre a
magnitude e a persistência do incêndio florestal em recursos críticos de água
de neve.
Os pesquisadores descobriram
que mais de 11% de todas as florestas do oeste estão sofrendo com o
derretimento do gelo e da neve como resultado de incêndios.
A equipe utilizou medições
laboratoriais de última geração em amostras de neve, realizadas no Laboratório
Analítico de Núcleos de Gelo Ultra-Trace da DRI em Reno, Nevada, bem como
transferência radiativa e modelagem geoespacial para avaliar os impactos de
incêndios florestais na neve por mais do que uma década após um incêndio. Eles
descobriram que não só a neve derretia uma média cinco dias antes depois de um
incêndio, como antes, em todo o Ocidente, mas o tempo acelerado do derretimento
da neve continuou por até 15 anos.
“Este efeito de fogo no
início do derretimento do gelo é generalizado em todo o Ocidente e é persistente
por pelo menos uma década após o incêndio”, disse Kelly Gleason, principal
autor e professor assistente de ciência e administração ambiental da Faculdade
de Artes Liberais e Ciências da PSU.
Gleason, que conduziu a
pesquisa como bolsista de pós-doutorado no Instituto de Pesquisa do Deserto, e
sua equipe citam duas razões para o derretimento de neve anterior.
Primeiro, a sombra
proporcionada pela copa das árvores é removida por um incêndio, permitindo que
mais luz solar atinja a neve. Em segundo lugar e mais importante, a fuligem –
também conhecida como carbono negro – e a madeira carbonizada, casca e detritos
deixados para trás de um incêndio escurecem a neve e diminuem sua
refletividade. O resultado é como a diferença entre usar uma camiseta preta em
um dia ensolarado em vez de uma branca.
Incêndio florestal queima
árvores próximo à comunidade rural de Lake Hughes, no condado de Los Angeles.
Nos últimos 20 anos, houve um
aumento de quatro vezes na quantidade de energia absorvida pela neve devido a
incêndios em todo o oeste.
“A neve é tipicamente muito
reflexiva, e é por isso que parece branca, mas apenas uma pequena mudança no
albedo ou refletividade da superfície da neve pode ter um impacto profundo na
quantidade de energia solar absorvida pela camada de neve”, disse Joe.
McConnell, professor de pesquisa de hidrologia e chefe do Laboratório Analítico
de Núcleo de Gelo Ultra-Trace na DRI. “Esta energia solar é um fator-chave para
o derretimento da neve”.
Para os estados ocidentais,
que dependem de depósitos de neve e seu escoamento em córregos e reservatórios
locais de água, o derretimento precoce do gelo pode ser uma grande preocupação.
“O volume de neve acumulada e
o momento do degelo são os condutores dominantes de quanta água existe e quando
a água está disponível a jusante”, disse Gleason. “O momento é importante para
as florestas, os peixes e como alocamos as operações dos reservatórios; no
inverno, tendemos a controlar as inundações, enquanto no verão, tentamos
retê-las.”
O início do derretimento do
gelo também deve alimentar incêndios maiores e mais severos em todo o Ocidente,
disse Gleason.
“A neve já está derretendo
mais cedo por causa da mudança climática”, disse ela. “Quando derrete mais
cedo, está causando incêndios maiores e mais duradouros na paisagem. Esses
incêndios então têm um feedback sobre a própria neve, provocando um degelo
ainda mais cedo, que então causa mais incêndios. É um ciclo vicioso.”
Gleason continuará a
desenvolver essa pesquisa em seu laboratório na PSU. Ela está no primeiro ano
de uma concessão da NASA que examinará os efeitos dos incêndios florestais no
albedo da neve, ou quanta energia solar sua superfície reflete de volta na
atmosfera. (ecodebate)
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