Um novo estudo sobre o encolhimento do manto de gelo
da Groenlândia revela que muitas das geleiras da ilha não estão apenas
recuando, mas também passando por outras mudanças físicas.
Algumas
dessas mudanças estão causando o redirecionamento dos rios de água doce sob as
geleiras, onde se encontram com o leito rochoso. Esses rios carregam
nutrientes para o oceano, portanto, essa reconfiguração tem o potencial de
impactar a ecologia local, bem como as comunidades humanas que dependem dela.
“O
ambiente costeiro da Groenlândia está passando por uma grande transformação”,
disse Alex Gardner, um cientista pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato
da NASA e co-autor do estudo. “Já estamos vendo novas seções do oceano e
fiordes se abrindo conforme o manto de gelo recua, e agora temos evidências de
mudanças nesses fluxos de água doce. Portanto, perder gelo não é apenas alterar
o nível do mar, mas também remodelar a costa da Groenlândia e alterando a
ecologia costeira. ”
Cerca
de 80% da Groenlândia é coberta por uma camada de gelo, também conhecida como
geleira continental, que atinge uma espessura de até 2,1 milhas (3,4
quilômetros). Vários estudos mostraram que a camada de gelo derretida está
perdendo massa em uma taxa acelerada devido ao aumento da atmosfera e da
temperatura do oceano, e que a água derretida adicional está fluindo para o
mar.
Este estudo, publicado em 27 de
outubro no Journal of Geophysical Research: Earth’s Surface, fornece uma visão
detalhada das mudanças físicas em 225 das geleiras que terminam no oceano da
Groenlândia, que são dedos estreitos de gelo que fluem do manto de gelo para dentro
do oceano. Os dados usados no artigo foram compilados como parte de um
projeto baseado no JPL chamado Série Temporal Intermissão de Velocidade e Elevação
do Gelo Terrestre, ou ITS_LIVE, que reúne observações de geleiras ao redor do
globo – coletadas por vários satélites entre 1985 e 2015 – em um único conjunto
de dados aberto a cientistas e ao público. Os satélites são todos parte do
programa Landsat, que enviou um total de sete espaçonaves em órbita para
estudar a superfície da Terra desde 1972. Gerenciado pela NASA e pelo US
Geological Survey, os dados do Landsat revelam mudanças naturais e humanas na
superfície da Terra, e é usado por gestores de terras e formuladores de
políticas para tomar decisões sobre as mudanças no meio ambiente e nos recursos
naturais da Terra.
Avançando
e Recuando
À
medida que as geleiras fluem em direção ao mar – embora muito lentamente para
serem perceptíveis a olho nu – elas são reabastecidas pela nova nevasca no
interior do manto de gelo que se compacta em gelo. Algumas geleiras se
estendem além da costa e podem se quebrar como icebergs. Devido ao aumento
da temperatura atmosférica e oceânica, o equilíbrio entre o derretimento e o
reabastecimento das geleiras, bem como a formação de icebergs, está
mudando. Com o tempo, a frente de uma geleira pode avançar ou recuar
naturalmente, mas a nova pesquisa mostra que nenhuma das 225 geleiras que
terminam no oceano pesquisadas avançou substancialmente desde 2000, enquanto
200 retrocederam.
Embora
isso esteja de acordo com outras descobertas da Groenlândia, a nova pesquisa
captura uma tendência que não tinha sido aparente em trabalhos anteriores:
conforme as geleiras individuais recuam, elas também estão mudando de forma que
provavelmente redirecionam os fluxos de água doce sob o gelo. Por exemplo,
a espessura das geleiras muda não apenas à medida que o ar mais quente derrete
o gelo de suas superfícies, mas também à medida que sua velocidade de fluxo
muda em resposta ao avanço ou recuo da frente de gelo.
Ambos os cenários foram observados no novo estudo e ambos podem levar a mudanças na distribuição de pressão sob o gelo; os cientistas podem inferir essas mudanças de pressão com base nas mudanças na espessura analisadas no estudo. Isso, por sua vez, pode alterar a trajetória de um rio subglacial, uma vez que a água sempre seguirá o caminho de menor resistência, fluindo na direção de menor pressão.
O fluxo da geleira é imperceptível ao olho humano, mas esta animação mostra geleiras na Ásia se movendo ao longo de um período de 11 anos, de 1991 a 2002. A animação é composta por imagens em cores falsas das espaçonaves Landsat 5 e 7. O gelo em movimento é cinza e azul; os azuis mais brilhantes estão mudando a cobertura de neve e gelo.
Citando
estudos anteriores sobre a ecologia da Groenlândia, os autores observam que os
rios de água doce sob a camada de gelo fornecem nutrientes (como nitrogênio,
fósforo, ferro e sílica) para baías, deltas e fiordes ao redor da
Groenlândia. Além disso, os rios sob gelo entram no oceano onde o gelo e o
leito rochoso se encontram, o que geralmente fica bem abaixo da superfície do
oceano. A água doce relativamente flutuante sobe, transportando águas
profundas do oceano ricas em nutrientes para a superfície, onde os nutrientes
podem ser consumidos pelo fitoplâncton. A pesquisa mostrou que os rios de
degelo glacial afetam diretamente a produtividade do fitoplâncton – ou seja, a
quantidade de biomassa que eles produzem – que serve como base da cadeia alimentar
marinha. Combinado com a abertura de novos fiordes e seções do oceano
conforme as geleiras recuam,
“A
velocidade da perda de gelo na Groenlândia é impressionante”, disse Twila Moon,
cientista-chefe do National Snow and Ice Data Center e principal autora do estudo. “À
medida que a borda do manto de gelo responde à rápida perda de gelo, o caráter
e o comportamento do sistema como um todo estão mudando, com o potencial de
influenciar os ecossistemas e as pessoas que dependem deles”.
As mudanças descritas no novo estudo parecem depender das características únicas de seu ambiente, como a inclinação do terreno por onde a geleira desce, as propriedades da água do oceano que tocam a geleira, bem como a interação da geleira com os vizinhos geleiras. Isso sugere que os cientistas precisariam de conhecimento detalhado não apenas da geleira em si, mas também do ambiente único da geleira para prever como ela responderá à contínua perda de gelo.
Aquecimento global transforma geleiras em cachoeiras na Groenlândia.
“Isso
torna a modelagem da evolução glacial muito mais complexa quando estamos
tentando antecipar como esses sistemas irão evoluir a curto prazo e duas ou
três décadas depois”, disse Gardner. “Vai ser mais desafiador do que
pensávamos anteriormente, mas agora temos um melhor entendimento dos processos
que conduzem à variedade de respostas, o que nos ajudará a fazer melhores
modelos de manto de gelo”. (ecodebate)
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