A pesquisa, “Wildfires increasingly impact western
US fluvial networks”, foi publicada recentemente na Nature Communications. Os
autores incluem os ex-alunos de graduação da UNM Grady Ball (agora no Serviço
Geológico dos EUA) e Justin Reale (agora no Corpo de Engenheiros do Exército
dos EUA); ex-pesquisador de pós-doutorado Peter Regier (agora no Pacific
Northwest National Laboratory); professor associado Ricardo González-Pinzón
(Departamento de Engenharia Civil, Construtiva e Ambiental) e professor assistente
de pesquisa David Van Horn (Departamento de Biologia).
O estudo descobriu que cerca de 6% do comprimento de
todos os riachos e rios no oeste dos EUA foram diretamente afetados por
distúrbios de incêndios florestais (definidos por estarem localizados em áreas
queimadas) entre 1984 e 2014, e que a cada ano existem cerca de 342 novos
quilômetros deles diretamente afetados.
Quando os pesquisadores contabilizaram a propagação
longitudinal dos distúrbios da qualidade da água dentro e através das bacias
hidrográficas, estimou-se que os incêndios florestais afetam cerca de 11% do
total do riacho e do comprimento do rio.
Os autores disseram que há poucos estudos sobre o
impacto dos incêndios florestais nas redes fluviais (bacias hidrográficas),
então este estudo é significativo porque foi a primeira análise em grande
escala a utilizar o sensoriamento remoto do perímetro e severidade das
queimadas, qualidade da água in-situ monitoramento e modelagem longitudinal
para determinar estimativas do comprimento do riacho e do rio impactado por
incêndios florestais em escala continental.
Embora o impacto direto de incêndios florestais em
lugares como a Califórnia tenha sido amplamente relatado, particularmente em
termos de vidas e estruturas perdidas (a temporada de incêndios florestais de
2018 na Califórnia custou 100 vidas, danificou 24.000 estruturas e resultou em
US $ 2 bilhões em indenizações de seguros, relata o estudo), os impactos
diretos e prolongados dos incêndios florestais não foram totalmente
quantificados.
O estudo alerta que há evidências crescentes de que
incêndios florestais desencadeiam impactos em cascata nas redes de rios. Embora
os incêndios florestais não sejam especificamente mencionados na Avaliação de
Água Limpa da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os distúrbios dos
incêndios florestais contribuem para pelo menos 10 dos 20 distúrbios mais
críticos listados na avaliação, como sedimentos elevados, enriquecimento de
nutrientes, enriquecimento orgânico e esgotamento de oxigênio, elevado
temperatura, concentrações elevadas de metal, alterações de habitat, turbidez
elevada, alterações de fluxo, salinidade elevada e / ou sólidos dissolvidos
totais e alterações de pH e condutividade. Como as bacias hidrográficas
florestais fornecem água potável para cerca de dois terços das pessoas que
vivem no oeste dos Estados Unidos, o impacto é enorme, tanto em termos
econômicos quanto de segurança hídrica.
Os autores apontam que os incêndios florestais
impactam o fluxo e a qualidade da água, pois se originam nas encostas e causam
diminuição da capacidade de infiltração e recarga das águas subterrâneas,
redução drástica da capacidade de crescimento da vegetação em terrenos
impactados e maior frequência de deslizamentos e avalanches. Além disso,
substâncias perigosas, incluindo metais em níveis que excedem os padrões de
água potável da Organização Mundial da Saúde, são encontradas em águas
superficiais muito depois que os incêndios florestais são extintos.
Van Horn disse que uma das motivações para este
estudo foi testemunhar os impactos do incêndio florestal de Las Conchas em
2011, o segundo maior incêndio florestal da história do Novo México, resultando
em inundações rápidas e massivas na área queimada e uma diminuição mensurável
na qualidade da água do Rio Grande, perto do local queimado, centenas de
quilômetros à jusante.
Houve uma diminuição dramática do oxigênio na água, bem como o transporte de grandes quantidades de cinzas e sedimentos que forçou a paralisação de dois meses da única tomada de água superficial da cidade de Albuquerque, que fornece cerca de 70% da água potável para a área.
Em um futuro próximo, sua equipe se concentrará na criação de equipes de resposta rápida que possam conduzir pesquisas com segurança, sob demanda, logo após os incêndios florestais serem contidos. Essa pesquisa se concentrará em responder até que ponto à jusante os distúrbios de incêndios florestais podem se propagar nas redes fluviais e quais são os principais fatores de controle. Devido às mudanças climáticas e às práticas atuais de manejo florestal, que permitiram que os combustíveis se acumulassem em vez de queimar naturalmente em incêndios menores, os incêndios florestais só devem piorar no futuro.
O estudo recomenda alguns itens de ação que podem
ser realizados para mitigar os efeitos:
Investir financiamento na preparação e prontidão
para o incêndio. Eles aconselham que os impactos de incêndios florestais em
riachos e rios precisam ser priorizados para financiamento local, estadual,
federal e internacional e ser incluídos como um componente dos planos de
preparação para incêndios florestais. Uma vez que os incêndios florestais se
comportam de maneira imprevisível e evoluem rapidamente, equipes de resposta
rápida precisam ser estabelecidas e financiadas para lidar de forma adequada
com as questões de bacias hidrográficas após os incêndios.
Aumentar o foco na captura do comportamento
longitudinal. Mais recursos devem ser dedicados à questão da propagação à
jusante dos impactos dos incêndios florestais. Pesquisas adicionais são
necessárias, especialmente para o que a equipe chama de abordagens de
monitoramento ‘dinâmicas’ que se concentram na coleta de dados longitudinais
que complementam as estratégias tradicionais de monitoramento ecológico
estacionário.
Incorporar dados de alta frequência no monitoramento ambiental. Como os distúrbios da qualidade da água relacionados aos incêndios florestais ocorrem rapidamente e por um curto período, dados de alta resolução e em tempo real são essenciais. A equipe aconselha o uso de ferramentas de alta tecnologia para monitoramento aquático, sensores e aprendizado de máquina entre os métodos que podem coletar e interpretar dados de alta frequência quase em tempo real.
O financiamento para este estudo foi fornecido pela National Science Foundation e pelo Modelo de Operações Hídricas do Alto Rio Grande do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. (ecodebate)
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