A água
é um recurso escasso em muitos dos ecossistemas da Terra. É provável que essa
escassez aumente no decorrer das mudanças climáticas. Isso, por sua vez, pode
levar a um declínio considerável na diversidade de plantas.
Analisando
dados experimentais de todo o mundo, cientistas do Helmholtz Center for
Environmental Research (UFZ), do German Center for Integrative Biodiversity
Research (iDiv) e da Martin Luther University of Halle-Wittenberg (MLU)
demonstraram pela primeira vez que a biodiversidade vegetal em terras áridas é
particularmente sensível a mudanças na precipitação.
Em
artigo publicado na Nature Communications, a equipe alerta que isso também pode
ter consequências para as pessoas que vivem nas regiões afetadas.
Como as
mudanças climáticas afetarão os ecossistemas da Terra? Como a biodiversidade em
diferentes regiões mudará? Essas questões importantes sobre o futuro são
difíceis de responder. Para fazer isso, é importante saber como as espécies
individuais e suas comunidades vão reagir às mudanças nas condições de
precipitação, por exemplo.
Mas, apesar de vários experimentos científicos em todo o mundo, não temos respostas sintéticas e globais para essas perguntas. Por exemplo, os experimentos diferem muito em sua metodologia, por exemplo, se eles adicionam pequenas ou grandes quantidades de água. “Esses estudos usam métodos diferentes e estão localizados em diferentes regiões do mundo”, diz a primeira autora, Dra. Lotte Korell, bióloga da UFZ. “E esses estudos apresentam resultados contraditórios em muitos casos”. Junto com seus colegas,ela, portanto, decidiu obter uma compreensão geral dos dados coletados em todo o mundo. O foco era como um aumento ou diminuição na precipitação afeta a diversidade de plantas dos ecossistemas terrestres.
Em sua busca, ela e sua equipe encontraram 23 publicações utilizáveis, que apresentaram resultados de 72 experimentos de campo. Com esses dados, eles calcularam várias variáveis estatísticas que forneceram informações sobre a biodiversidade nos locais individuais e as relacionaram com o aumento ou diminuição da quantidade de chuva.
“No
entanto, nesses experimentos, a biodiversidade depende de muitos fatores”, diz
a Profa. Dra. Tiffany Knight, última autora do estudo e ecologista da UFZ, iDiv
e MLU.
Por
exemplo, o tamanho do experimento desempenha um papel importante. Se você se
concentrar em apenas uma única parcela experimental, poderá ver efeitos
dramáticos dos tratamentos sobre a biodiversidade, já que parcelas com menos
água têm menos indivíduos de plantas crescendo ali e, portanto, menos espécies.
No entanto, pelo menos um indivíduo de cada espécie pode ser encontrado em uma
escala maior e, portanto, um efeito menor do tratamento sobre a biodiversidade.
Na verdade, os pesquisadores descobriram que o aumento da secura tem um efeito
maior quando considerado em escalas menores do que em escalas espaciais
maiores. “Assim, para tirar as conclusões corretas dos dados,é preciso levar em
conta tanto as condições climáticas locais quanto a escala espacial dos
experimentos ”, diz Knight.
Dessa
forma, os pesquisadores identificaram uma tendência clara. Nas terras áridas do
mundo, as mudanças nos níveis de precipitação têm um efeito muito maior do que
nas regiões mais úmidas.
Ecossistemas
secos ocupam atualmente cerca de 40% da superfície terrestre da Terra. Não é
fácil prever o que aguarda essas áreas no contexto das mudanças climáticas.
Embora os modelos climáticos prevejam o aumento da precipitação em algumas
regiões secas, é provável que a escassez de água piore na maioria delas.
De
acordo com o estudo, espera-se que a diversidade de plantas aumente onde fica
mais úmido. Isso provavelmente ocorre porque as sementes das espécies ali
encontradas podem ter uma chance maior de germinar e se estabelecer.
No entanto, à luz da expansão projetada das terras áridas, é provável que esse efeito beneficie apenas relativamente poucas regiões. De acordo com os autores, isso levaria a um declínio perceptível na diversidade de plantas. “Embora as plantas lá tenham se adaptado aos desafios de seus habitats por longos períodos de tempo”, diz Korell, “em algum momento, mesmo o sobrevivente mais resistente chega ao seu limite”. E com cada espécie que seca e não pode mais germinar, a biodiversidade é reduzida.
Isso pode ser uma má notícia não só para os ecossistemas, mas também para os habitantes das regiões secas. Afinal, eles representam cerca de um terço da população mundial. Muitas dessas pessoas lutam para viver da terra nas condições mais difíceis. Se a biodiversidade diminuir junto com as chuvas, isso provavelmente se tornará um desafio ainda maior. Para Korell e seus colegas, este é outro argumento urgente para desacelerar a mudança climática. “Também é importante proteger particularmente bem as terras áridas”, diz o pesquisador.
Quanto
mais esses ecossistemas sensíveis são pressionados pelo sobrepastoreio e outros
fatores de estresse, mais as mudanças climáticas podem afetar a diversidade das
plantas. (ecodebate)
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