“O que esta pesquisa mostra é que
o impacto de um incêndio regional no clima global pode ser substancial”, disse
Fasullo. “Existem impressões digitais em grande escala de incêndios na
atmosfera e no oceano. A resposta climática foi equivalente a uma grande
erupção vulcânica”.
Quando uma equipe de cientistas
começou a analisar eventos que influenciaram o clima mundial em 2020, eles
fizeram questão de considerar os bloqueios relacionados à pandemia que
reduziram as emissões e levaram a céus mais claros em muitas cidades.
Mas eles descobriram que um
evento totalmente diferente teve um impacto mais imediato no clima global: os
devastadores incêndios florestais que queimaram a Austrália do final de 2019 a
2020, lançando nuvens de fumaça que alcançaram a estratosfera e circundaram
grande parte do hemisfério sul.
“A principal força climática de
2020 não foi COVID-19”, disse John Fasullo, cientista do Centro Nacional de
Pesquisa Atmosférica (NCAR) e principal autor do novo estudo. “Foi a explosão
de incêndios florestais.”
O estudo está sendo publicado
online hoje na Geophysical Research Letters, uma publicação da American
Geophysical Union.
Fasullo e seus coautores do NCAR
usaram técnicas de modelagem computacional avançadas para quantificar a
influência climática das reduções no tráfego e da atividade industrial relacionadas
ao COVID-19, bem como a fumaça emitida pelos incêndios. Eles descobriram que os
bloqueios relacionados à pandemia de 2020 tiveram uma influência relativamente
modesta e gradual que resultará em um aquecimento médio mundial de cerca de
0,05°C até o final de 2022. Em contraste, os incêndios tiveram um impacto mais
breve, mas mais significativo, resfriando o planeta em alguns meses em cerca de
0,06°C.
O estudo ilumina os efeitos
surpreendentemente abrangentes de grandes incêndios florestais no sistema
climático mundial. Embora possa parecer contraintuitivo que os incêndios, que
estão associados ao clima quente, possam ter uma influência temporária de
resfriamento, sua fumaça tende a bloquear a luz do sol e modificar as nuvens.
Os cientistas realizaram uma
série de estudos sobre os efeitos potenciais do aquecimento das temperaturas
nos incêndios florestais, que se tornaram cada vez mais destrutivos nos últimos
anos, bem como os impactos localizados dos incêndios no clima. Mas eles
dedicaram menos pesquisas sobre o que as chamas podem pressagiar para os
padrões de temperatura e precipitação em grande escala.
A pesquisa do NCAR indica que
grandes incêndios injetam tantos sulfatos e outras partículas na atmosfera que
podem perturbar o sistema climático, empurrar tempestades tropicais para o
norte a partir do equador e potencialmente influenciar o aquecimento e
resfriamento periódico das águas tropicais do Oceano Pacífico conhecido como El
Niño e La Niña.
“O que esta pesquisa
mostra é que o impacto de um incêndio regional no clima global pode ser
substancial”, disse Fasullo. “Existem impressões digitais em grande escala de
incêndios na atmosfera e no oceano. A resposta climática foi equivalente a uma
grande erupção vulcânica”.
Ele e seus coautores alertaram que uma série de advertências se aplica ao estudo, em grande parte por causa das incertezas sobre a extensão total das reduções de emissões durante o bloqueio e os efeitos climáticos exatos da fumaça do incêndio florestal.
O estudo foi financiado pela National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR, bem como pela NASA e pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.
Disparidade entre temperaturas
hemisféricas
Para detectar a influência
climática da pandemia e dos incêndios florestais, a equipe de pesquisa se
voltou para as estimativas das emissões de ambos os eventos. Eles então usaram
o Community Earth System Model baseado em NCAR para executar uma série de
simulações para recriar o clima global – tanto com as emissões reais quanto sem
elas – bem como sob várias condições atmosféricas e ao longo de um período de
2015 a 2024. Isso permitiu para captar a diferença que as emissões causaram ao
clima mundial e obter mais informações do que seria possível apenas com as
observações.
Mais de 100 simulações intensivas
foram realizadas no supercomputador Cheyenne no NCAR-Wyoming Supercomputing
Center.
Como esperavam, Fasullo e seus
coautores descobriram que os bloqueios associados ao COVID-19 tiveram uma leve
influência no aquecimento do clima global. Esse efeito, que outros estudos
científicos mostraram em nível regional, tem a ver com os céus mais claros que
resultaram de menos emissões, o que permitiu que mais calor do Sol chegasse à
superfície da Terra.
Em contraste, os incêndios
florestais australianos resfriaram o hemisfério sul a tal ponto que reduziram
as temperaturas médias da superfície da Terra. Isso ocorre porque os sulfatos e
outras partículas de fumaça interagem com as nuvens para tornar suas gotículas
menores e refletir mais radiação solar que chega de volta ao espaço, reduzindo
a absorção da luz solar na superfície.
Em seu pico, os bloqueios
relacionados à pandemia levaram a um aumento da energia solar no topo da
atmosfera de cerca de 0,23W/m2, que é uma medida usada por
cientistas do clima para quantificar a quantidade de calor solar que entra e
sai da atmosfera terrestre . Em contraste, os incêndios australianos resfriaram
temporariamente o globo em quase 1 W/m2. (Para uma perspectiva, a
intensidade média da energia solar no topo da atmosfera diretamente voltada
para o Sol é de cerca de 1.360 W/m2).
Ao circundar o hemisfério sul e permanecer na atmosfera por meses, as partículas de fumaça resfriaram desproporcionalmente a metade sul do planeta. Como resultado, a disparidade entre as temperaturas hemisféricas deslocou as tempestades tropicais mais ao norte do que o normal. Fasullo disse que mais pesquisas são necessárias para determinar se a fumaça teve impactos adicionais, como o El Niño e o La Niña.
“Teorizamos que o sistema climático responde dessa forma a grandes erupções vulcânicas”, disse Fasullo. “Mas isso tende a acontecer a cada 30 anos ou mais. Em contraste, grandes incêndios florestais podem ocorrer a cada dois anos e, portanto, têm impactos mais recorrentes. É evidente que precisamos aprender mais sobre como eles afetam o clima global”. (ecodebate)
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