Incêndios florestais em 2020
tiveram grande impacto no clima global
“O que esta pesquisa mostra é
que o impacto de um incêndio regional no clima global pode ser substancial”,
disse Fasullo. “Existem impressões digitais em grande escala de incêndios na
atmosfera e no oceano. A resposta climática foi equivalente a uma grande
erupção vulcânica”.
Quando uma equipe de
cientistas começou a analisar eventos que influenciaram o clima mundial em
2020, eles fizeram questão de considerar os bloqueios relacionados à pandemia
que reduziram as emissões e levaram a céus mais claros em muitas cidades.
Mas eles descobriram que um
evento totalmente diferente teve um impacto mais imediato no clima global: os
devastadores incêndios florestais que queimaram a Austrália do final de 2019 a
2020, lançando nuvens de fumaça que alcançaram a estratosfera e circundaram
grande parte do hemisfério sul.
“A principal força climática
de 2020 não foi COVID-19”, disse John Fasullo, cientista do Centro Nacional de
Pesquisa Atmosférica (NCAR) e principal autor do novo estudo. “Foi a explosão
de incêndios florestais.”
O estudo está sendo publicado
online hoje na Geophysical Research Letters, uma publicação da American
Geophysical Union.
Fasullo e seus coautores do
NCAR usaram técnicas de modelagem computacional avançadas para quantificar a
influência climática das reduções no tráfego e da atividade industriais
relacionadas ao COVID-19, bem como a fumaça emitida pelos incêndios. Eles
descobriram que os bloqueios relacionados à pandemia de 2020 tiveram uma
influência relativamente modesta e gradual que resultará em um aquecimento
médio mundial de cerca de 0,05°C até o final de 2022. Em contraste, os
incêndios tiveram um impacto mais breve, mas mais significativo, resfriando o
planeta em alguns meses em cerca de 0,06°C.
O estudo ilumina os efeitos surpreendentemente abrangentes de grandes incêndios florestais no sistema climático mundial. Embora possa parecer contraintuitivo que os incêndios, que estão associados ao clima quente, possam ter uma influência temporária de resfriamento, sua fumaça tende a bloquear a luz do sol e modificar as nuvens.
Os cientistas realizaram uma série de estudos sobre os efeitos potenciais do aquecimento das temperaturas nos incêndios florestais, que se tornaram cada vez mais destrutivos nos últimos anos, bem como os impactos localizados dos incêndios no clima. Mas eles dedicaram menos pesquisas sobre o que as chamas podem pressagiar para os padrões de temperatura e precipitação em grande escala.
A pesquisa do NCAR indica que
grandes incêndios injetam tantos sulfatos e outras partículas na atmosfera que
podem perturbar o sistema climático, empurrar tempestades tropicais para o
norte a partir do equador e potencialmente influenciar o aquecimento e
resfriamento periódico das águas tropicais do Oceano Pacífico conhecido como El
Niño e La Niña.
“O que esta pesquisa mostra é
que o impacto de um incêndio regional no clima global pode ser substancial”,
disse Fasullo. “Existem impressões digitais em grande escala de incêndios na
atmosfera e no oceano. A resposta climática foi equivalente a uma grande
erupção vulcânica”.
Ele e seus coautores
alertaram que uma série de advertências se aplica ao estudo, em grande parte
por causa das incertezas sobre a extensão total das reduções de emissões
durante o bloqueio e os efeitos climáticos exatos da fumaça do incêndio
florestal.
O estudo foi financiado pela
National Science Foundation, que é o patrocinador do NCAR, bem como pela NASA e
pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos.
Disparidade entre
temperaturas hemisféricas
Para detectar a influência
climática da pandemia e dos incêndios florestais, a equipe de pesquisa se
voltou para as estimativas das emissões de ambos os eventos. Eles então usaram
o Community Earth System Model baseado em NCAR para executar uma série de
simulações para recriar o clima global – tanto com as emissões reais quanto sem
elas – bem como sob várias condições atmosféricas e ao longo de um período de
2015 a 2024. Isso permitiu para captar a diferença que as emissões causaram ao
clima mundial e obter mais informações do que seria possível apenas com as
observações.
As simulações intensivas,
mais de 100 ao todo, foram realizadas no supercomputador Cheyenne no
NCAR-Wyoming Supercomputing Center.
Como esperavam, Fasullo e
seus coautores descobriram que os bloqueios associados ao COVID-19 tiveram uma
leve influência no aquecimento do clima global. Esse efeito, que outros estudos
científicos mostraram em nível regional, tem a ver com os céus mais claros que
resultaram de menos emissões, o que permitiu que mais calor do Sol chegasse à
superfície da Terra.
Em contraste, os incêndios
florestais australianos resfriaram o hemisfério sul a tal ponto que reduziram
as temperaturas médias da superfície da Terra. Isso ocorre porque os sulfatos e
outras partículas de fumaça interagem com as nuvens para tornar suas gotículas
menores e refletir mais radiação solar que chega de volta ao espaço, reduzindo
a absorção da luz solar na superfície.
Em seu pico, os bloqueios
relacionados à pandemia levaram a um aumento da energia solar no topo da
atmosfera de cerca de 0,23 watts por metro quadrado, que é uma medida usada por
cientistas do clima para quantificar a quantidade de calor solar que entra e
sai da atmosfera terrestre . Em contraste, os incêndios australianos resfriaram
temporariamente o globo em quase um watt por metro quadrado. (Para uma
perspectiva, a intensidade média da energia solar no topo da atmosfera
diretamente voltada para o Sol é de cerca de 1.360 watts por metro quadrado)
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