A capacidade das florestas
tropicais do mundo de remover carbono da atmosfera está diminuindo, de acordo
com um estudo que rastreia 300.000 árvores ao longo de 30 anos, publicado na
Nature.
A colaboração científica
global, liderada pela Universidade de Leeds, revela que uma mudança temida das
florestas tropicais não perturbadas do mundo de um sumidouro de carbono para
uma fonte de carbono já começou.
As florestas tropicais
intactas são conhecidas como sumidouros de carbono globais cruciais, retardando
as mudanças climáticas ao remover o carbono da atmosfera e armazená-lo nas
árvores, um processo conhecido como sequestro de carbono. Os modelos climáticos
costumam prever que esse sumidouro de carbono da floresta tropical continuará
por décadas.
No entanto, a nova análise de
três décadas de crescimento e morte de árvores de 565 florestas tropicais
imperturbadas em toda a África e a Amazônia descobriu que a absorção geral de carbono
nas florestas tropicais intactas da Terra atingiu o pico na década de 1990.
Na década de 2010, em média,
a capacidade de uma floresta tropical absorver carbono havia caído em um terço.
A mudança é em grande parte causada por perdas de carbono devido à morte de
árvores.
O estudo de quase 100
instituições fornece a primeira evidência em larga escala de que a absorção de
carbono pelas florestas tropicais do mundo já iniciou uma tendência preocupante
de queda.
Nos anos 90, as florestas
tropicais intactas removeram aproximadamente 46 bilhões de toneladas de dióxido
de carbono da atmosfera, diminuindo para cerca de 25 bilhões de toneladas na
década de 2010.
A capacidade de captura perdida nos anos 2010 em comparação aos anos 90 é de 21 bilhões de toneladas de dióxido de carbono, equivalente a uma década de emissões de combustíveis fósseis do Reino Unido, Alemanha, França e Canadá juntos.
Leste da Amazônia vira fonte de carbono e passa a emitir mais CO2 do que absorve.
No geral, as florestas tropicais
intactas removeram 17% das emissões de dióxido de carbono produzidas pelo homem
nos anos 90, reduzidas para apenas 6% nos anos 2010.
Esse declínio ocorre porque
essas florestas foram menos capazes de absorver carbono em 33% e a área de
floresta intacta caiu em 19%, enquanto as emissões globais de dióxido de
carbono aumentaram em 46%.
Para calcular as mudanças no
armazenamento de carbono, os cientistas mediram o diâmetro e estimaram a altura
de cada árvore em 565 áreas de floresta, retornando a cada poucos anos para
medi-las novamente. Ao calcular o carbono armazenado nas árvores que
sobreviveram e nas que morreram, os pesquisadores acompanharam as mudanças no
armazenamento de carbono ao longo do tempo.
Após a re-medição final, os
autores do estudo usaram um modelo estatístico e tendências nas emissões de
dióxido de carbono, temperatura e precipitação para estimar as mudanças no
armazenamento de carbono da floresta até 2040.
Combinando dados de duas
grandes redes de pesquisa de observações florestais na África (AfriTRON) e
Amazônia (RAINFOR), os autores mostram que o sumidouro da Amazônia começou a
enfraquecer primeiro, começando em meados da década de 1990, seguido por um
declínio do sumidouro africano por cerca de 15 anos mais tarde.
A diferença continental
decorre de uma combinação de florestas da Amazônia sendo mais dinâmica do que
as da África e florestas da Amazônia enfrentando impactos climáticos mais
fortes. As florestas amazônicas típicas são expostas a temperaturas mais altas,
aumentos mais rápidos de temperatura e secas mais regulares e severas do que as
florestas africanas.
Os autores também destacam que as florestas tropicais ainda são enormes reservatórios de carbono, armazenando 250 bilhões de toneladas de carbono somente em suas árvores. Esse armazenamento é equivalente a 90 anos de emissões globais de combustíveis fósseis no nível atual.
Como é provável que as florestas tropicais sequestrem menos carbono do que o previsto, os orçamentos e metas de emissões de carbono podem precisar ser reavaliados para dar conta disso. (ecodebate)
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