O
surto de tornado mortal que devastou comunidades de Arkansas a Illinois na
noite de 10 a 11/12/ 2021 foi tão incomum em sua duração e força, especialmente
em dezembro, que muitas pessoas, incluindo o presidente dos EUA, estão
perguntando qual é o papel a mudança climática pode ter afetado – e se tornados
se tornarão mais comuns em um mundo em aquecimento.
Ambas
as perguntas são mais fáceis de fazer do que de responder, mas a pesquisa está
oferecendo novas pistas.
Sou um cientista atmosférico que estuda tempestades convectivas severas como tornados e as influências das mudanças climáticas. Aqui está o que a pesquisa científica mostra até agora.
Os modelos climáticos ainda não podem ver tornados – mas podem reconhecer as condições dos tornados
Para
entender como o aumento das temperaturas globais afetará o clima no futuro, os
cientistas usam modelos de computador complexos que caracterizam todo o sistema
terrestre, desde a energia do Sol fluindo até como o solo responde e tudo mais,
ano a ano e estação a estação. Esses modelos resolvem milhões de equações em
escala global. Cada cálculo aumenta, exigindo muito mais poder de computação do
que um computador desktop pode suportar.
Para
projetar como o clima da Terra mudará até o final do século, atualmente temos
que usar uma escala ampla. Pense nisso como a função de zoom em uma câmera
olhando para uma montanha distante. Você pode ver a floresta, mas as árvores
individuais são mais difíceis de distinguir, e uma pinha em uma dessas árvores
é muito pequena para ver, mesmo quando você amplia a imagem. Com modelos
climáticos, quanto menor o objeto, mais difícil é de ver.
Os
tornados e as fortes tempestades que os criam estão muito abaixo da escala
típica que os modelos climáticos podem prever.
O
que podemos fazer em vez disso é olhar para os ingredientes em grande escala
que tornam as condições propícias para a formação de tornados.
Dois
ingredientes principais para tempestades severas são (1) energia impulsionada
por ar quente e úmido que promove fortes correntes ascendentes e (2) mudança da
velocidade e direção do vento conhecido como cisalhamento do vento, que permite
que as tempestades se tornem mais forte e durem mais. Um terceiro ingrediente,
que é mais difícil de identificar, é um gatilho para a formação de tempestades,
como um dia muito quente ou talvez uma frente fria. Sem esse ingrediente, nem
todo ambiente favorável leva a tempestades ou tornados severos, mas as duas
primeiras condições ainda tornam as tempestades severas mais prováveis.
Ao usar esses ingredientes para caracterizar a probabilidade de fortes tempestades e tornados se formando, os modelos climáticos podem nos dizer algo sobre o risco de mudança.
Como as condições de tempestade podem mudar
As
projeções do modelo climático para os Estados Unidos sugerem que a
probabilidade geral de ingredientes favoráveis para tempestades severas
aumentará até o final do século 21. A principal razão é que o aquecimento das
temperaturas, acompanhado pelo aumento da umidade na atmosfera, aumenta o
potencial para fortes correntes ascendentes.
O aumento das temperaturas globais está provocando mudanças significativas em estações que tradicionalmente consideramos raramente produzindo clima severo. Aumentos mais fortes no ar úmido quente no outono, inverno e início da primavera significam que haverá mais dias com ambientes favoráveis de tempestades severas – e quando essas tempestades ocorrem, elas têm o potencial de maior intensidade.
O que estudos mostram sobre frequência e intensidade
Em
áreas menores, podemos simular tempestades nesses climas futuros, o que nos
deixa mais perto de responder se ocorrerão fortes tempestades. Vários estudos
têm modelado alterações à frequência de tempestades intensas para entender
melhor esta mudança para o meio ambiente.
Já
estamos vendo evidências nas últimas décadas de mudanças em direção a condições
mais favoráveis para tempestades severas nas estações mais frias, enquanto a
probabilidade de formação de tempestades no verão está diminuindo.
Para
tornados, as coisas ficam mais complicadas. Mesmo em uma previsão exata para o
dia seguinte, não há garantia de que um tornado se formará. Apenas uma pequena
fração das tempestades produzidas em um ambiente favorável produzirá um
tornado.
Várias simulações exploraram o que aconteceria se um surto de tornado ou uma tempestade produtora de tornado ocorresse em diferentes níveis de aquecimento global. As projeções sugerem que tempestades mais fortes e produtoras de tornados podem ser mais prováveis com o aumento das temperaturas globais, embora se intensifiquem menos do que poderíamos esperar do aumento na energia disponível.
O impacto de 1°C de aquecimento
Muito
do que sabemos sobre como o aquecimento do clima influencia fortes tempestades
e tornados é regional, principalmente nos Estados Unidos. Nem todas as regiões
ao redor do globo verão mudanças em ambientes de tempestades severas na mesma
taxa.
Em
um estudo recente, colegas e eu descobrimos que a taxa de aumento em ambientes
com fortes tempestades será maior no hemisfério norte e que aumenta mais em
latitudes mais altas. Nos Estados Unidos, nossa pesquisa sugere que para cada
1°C (1,8°F) que as temperaturas aumentam, um aumento de 14-25% em ambientes
favoráveis é provável na primavera, outono e inverno, com o maior aumento no
inverno. Isso é impulsionado predominantemente pelo aumento da energia
disponível devido às altas temperaturas. Lembre-se de que se trata de ambientes
favoráveis, não necessariamente tornados.
O
que isso diz sobre os tornados de dezembro?
Para responder se a mudança climática influenciou a probabilidade ou intensidade dos tornados no surto de dezembro de 2021, continua difícil atribuir qualquer evento único como este às mudanças climáticas. Influências de curto prazo, como o El Niño-Oscilação Sul, também podem complicar o quadro.
Certamente há sinais apontando na direção de um futuro mais tempestuoso, mas como isso se manifesta em tornados é uma área aberta de pesquisa. (ecodebate)
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