Usando um banco de dados de ciência cidadã com registros que remontam a
meados do século 18, uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de
Cambridge descobriu que os efeitos das mudanças climáticas estão fazendo com
que as plantas no Reino Unido floresçam um mês antes sob o recente aquecimento
global.
Os pesquisadores basearam sua análise em mais de 400.000 observações de
406 espécies de plantas do Nature’s Calendar, mantido pelo Woodland Trust, e
compararam as primeiras datas de floração com medições instrumentais de
temperatura.
Eles descobriram que a data média da primeira floração de 1987 a 2019 é
um mês inteiro antes da data média da primeira floração de 1753 a 1986. O mesmo
período coincide com o aquecimento global acelerado causado pelas atividades
humanas. Os resultados são relatados em Proceedings of the Royal Society B.
Embora as primeiras flores da primavera sejam sempre uma visão
bem-vinda, essa floração precoce pode ter consequências para os ecossistemas e
a agricultura do Reino Unido. Outras espécies que sincronizam sua migração ou
hibernação podem ficar sem as flores e plantas das quais dependem – um fenômeno
conhecido como incompatibilidade ecológica – o que pode levar à perda de
biodiversidade se as populações não se adaptarem com rapidez suficiente.
A mudança também pode ter consequências para agricultores e
jardineiros. Se as árvores frutíferas, por exemplo, florescerem cedo após um
inverno ameno, colheitas inteiras podem ser mortas se as flores forem atingidas
por uma geada tardia.
Embora possamos ver os efeitos das mudanças climáticas por meio de eventos climáticos extremos e aumento da variabilidade climática, os efeitos de longo prazo das mudanças climáticas nos ecossistemas são mais sutis e, portanto, difíceis de reconhecer e quantificar.
No Reino Unido, diversas plantas estão florescendo quase um mês inteiro antes do tempo previsto.
Flores estão se abrindo antes do que deveriam por causa das mudanças
climáticas.
“Podemos usar uma ampla gama de conjuntos de dados ambientais para ver
como as mudanças climáticas estão afetando diferentes espécies, mas a maioria
dos registros que temos considera apenas uma ou algumas espécies em uma área
relativamente pequena”, disse o professor Ulf Büntgen, do Departamento de
Geografia de Cambridge, o principal autor do estudo. “Para realmente entender o
que as mudanças climáticas estão fazendo com o nosso mundo, precisamos de
conjuntos de dados muito maiores que analisem ecossistemas inteiros por um
longo período de tempo.”
O Reino Unido possui esse conjunto de dados: desde o século XVIII,
observações de mudanças sazonais foram registradas por cientistas,
naturalistas, jardineiros amadores e profissionais, bem como por organizações
como a Royal Meteorological Society. Em 2000, o Woodland Trust uniu-se ao
Center for Ecology & Hydrology e coletou esses registros no Nature’s
Calendar, que atualmente tem cerca de 3,5 milhões de registros desde 1736.
“Qualquer pessoa no Reino Unido pode enviar um registro ao Nature’s
Calendar, registrando suas observações de plantas e vida selvagem”, disse
Büntgen. “É uma fonte de dados incrivelmente rica e variada e, juntamente com
os registros de temperatura, podemos usá-la para quantificar como as mudanças
climáticas estão afetando o funcionamento de vários componentes do ecossistema
em todo o Reino Unido.”
Para o estudo atual, os pesquisadores usaram mais de 400.000 registros
do Nature’s Calendar para estudar mudanças em 406 espécies de plantas com
flores no Reino Unido, entre 1753 e 2019. Eles usaram observações da primeira
data de floração de árvores, arbustos, ervas e alpinistas, em locais das Ilhas
do Canal para Shetland, e da Irlanda do Norte para Suffolk.
Os pesquisadores classificaram as observações de várias maneiras: por
localização, elevação e se eram de áreas urbanas ou rurais. As primeiras datas
de floração foram então comparadas com os registros climáticos mensais.
Para equilibrar melhor o número de observações, os pesquisadores
dividiram todo o conjunto de dados em registros até 1986 e de 1987 em diante. A
primeira floração média avançou um mês inteiro e está fortemente correlacionada
com o aumento das temperaturas globais.
“Os resultados são realmente alarmantes, devido aos riscos ecológicos
associados a épocas de floração precoces”, disse Büntgen. “Quando as plantas
florescem muito cedo, uma geada tardia pode matá-las – um fenômeno que a
maioria dos jardineiros já experimentou em algum momento. Mas o risco ainda
maior é a incompatibilidade ecológica. Plantas, insetos, pássaros e outros
animais selvagens co-evoluíram a ponto de estarem sincronizados em seus
estágios de desenvolvimento. Uma certa planta floresce, atrai um determinado
tipo de inseto, que atrai um determinado tipo de pássaro, e assim por diante.
Mas se um componente responder mais rápido que os outros, existe o risco de que
eles fiquem fora de sincronia, o que pode levar as espécies ao colapso se não
puderem se adaptar com rapidez suficiente.”
Büntgen diz que, se as temperaturas globais continuarem a aumentar no
ritmo atual, a primavera no Reino Unido poderá começar em fevereiro. No
entanto, muitas das espécies das quais nossas florestas, jardins e fazendas
dependem podem enfrentar sérios problemas devido ao ritmo acelerado das
mudanças.
“O monitoramento contínuo é necessário para garantir que entendamos melhor as consequências de um clima em mudança”, disse o coautor Professor Tim Sparks, do Departamento de Zoologia de Cambridge. “Contribuir com registros para o Nature’s Calendar é uma atividade em que todos podem se envolver”.
Flores perdem "pontualidade britânica" e aparecem um mês antes no Reino Unido — culpa da crise climática.
A pesquisa foi apoiada em parte pelo Conselho Europeu de Pesquisa, a
Fundação Fritz e Elisabeth Schweingruber e o Woodland Trust. (ecodebate)
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